بمجرد الانتهاء من الإجراءات الرسمية ، بدأت المرأة نصف الآدمية التي تدعى زيفيرا ، والتي اعترضت اتصال ماركوس ومرازيفي التخاطري ، في طرح أسئلة عليهما حول الحادث.
"بحسب ما قيل لنا وجمعناه بأنفسنا ، فقد تم إرسالك إلى المناطق الشمالية من أراضي المملكة التي تسمى غابات غوم الكبرى للتحقيق في تفشي الوحوش والحيوانات التي سافرت جنوباً دون سابق إنذار ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ماركوس برأسه مؤكداً أنه تلقى تلك الأوامر من المملكة.
"همم ، ولكن لماذا يرسلون أميراً فخرياً مثلك ؟ يبدو هذا فوق مستوى شخص في مكانتك. " قالت زيفيرا وهي ترفع حاجبها.
«أنا متأكد أنك تعلم أن بورايليا والمملكة الجنوبية قد أبرمتا اتفاقية جديدة مؤخراً بعد أن سيطرت قوة جديدة على ترالينستين. حالياً ، يتواجد عدد من أقوى سحرتنا وفرساننا في مهمة لحماية جارتنا. لذلك تم إرسالي لقدرتي على الطيران ومقاومة البرد بسهولة ، فضلاً عن مستواي العالي». قال ماركوس ذلك بتعبير محايد تماماً لم يكشف عن أي شيء.
كان هذا أحد الأسئلة التي تدرب هو ومرازيفي على الإجابة عليها ، والتي تتناسب مع القصة التي قد يرويها أي شخص آخر.
لكن السؤال التالي تفاجأ كلاً من ماركوس ومرازيفي لأنهما لم يكونا يتوقعانه.
"أفهم الآن أنكِ أُرسلتِ إلى هناك ، ولكن ماذا عن البارونة إيرين جيست ؟ من خلال تحقيقنا مع السكان والجنود الذين كانوا في أقصى المستوطنات الشمالية ، قالوا جميعاً إنها أُرسلت بنفس المهمة. و لكن لم يُذكر اسمها في أي من تقاريرنا الواردة من المملكة. " قالت زيفيرا بابتسامة لم تصل إلى عينيها.
بذل ماركوس قصارى جهده للحفاظ على هدوئه ، وفكر فيما سيقوله لتجاوز هذا الموقف.
أما بالنسبة للسيدة جيست ، فلم ألتقِ بها شخصياً قط ، لكنني أعرفها من خلال معارف مشتركة. وقد أُبلغتُ أنها أُرسلت أيضاً ، ولكن على حد علمي ، فقد أمضت معظم وقتها في التعامل مع تفشي الوحوش والمخلوقات ، بينما انصبّ تركيزي بشكل أكبر على التحقيق في مصدر المشكلة.
"أرى ، لكنني أجد صعوبة في تصديق أنك لم تقابل إيرين جيست بالنظر إلى أن خطيبتك صديقة مقربة لها ؟ " قالت زيفيرا وهي تحرك رأسها فجأة نحو مرازيفي.
عند هذه النقطة أدرك كلاهما أن هذا التحقيق قد اتخذ منحى مختلفاً عما كانا يتوقعانه وأنهما كانا يبحثان عن شيء آخر.
لحسن حظ ماركوس الذي بدأ يشعر بالذعر داخلياً ، اكتفت مرازيفي بابتسامة عمل مثالية وقالت "أنا آسفة ، يبدو أننا حضرنا الاجتماع الخطأ. قيل لي إن هذا الاجتماع كان مخصصاً لحادثة دودة يوم القيامة الأخيرة ، وليس لعلاقاتنا الشخصية. أخشى أن يكون اجتماعنا قد انتهى هنا إذن. "
ثم همّت مرازيفي بالنهوض ، لكن فاليريوس رفع يده ، فشعر جميع من في الغرفة بضغط مفاجئ. و تسبب هذا في عجز مرازيفي عن الحركة ، وبدأ العرق البارد يتصبب من جبينها. 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
أعتذر عن أسلوب استجواب مرؤوسي. سنجري تحقيقاً مع إيرين جيست لاحقاً ، لذا دعونا نعود إلى الموضوع المطروح.
بعد ذلك استمر الاجتماع. و لكن هذه المرة لم تطرح شيفيرا المزيد من الأسئلة الاستقصائية حول هوية ماركوس الأخرى.
"أنت أول من اكتشف الوحش ، وواحد من اثنين فقط شاهداه قبل أن ينطلق في هياجه. هل تمانع في إخبارنا عن حالته عندما وجدته لأول مرة ؟ "
وبخوضه في التفاصيل ، أخبرهم ماركوس بكل ما يتذكره عن أول مرة رأى فيها دودة يوم القيامة والشعور المطلق بالرعب الذي انتابه.
"ولما رأيت أن سبب تفشي المرض كان أكبر بكثير مما أستطيع التعامل معه ، فقد تخطيت الاتصال بنائب الملك وذهبت مباشرة إلى حامي المملكة. "
بدأ ماركوس في شرح كيف أقنع غوينيرا بالانضمام إليه وكيف بدأوا في جمع المقاتلين ذوي المستوى العالي بما يكفي ليكونوا مفيدين.
"إذن هذا هو الوقت الذي دخلتِ فيه على الخط أيتها الأميرة مرازيفي. أنتِ تلميذة هذا الرجل المسمى حكيم السيف ، أليس كذلك ؟ " قالت زيفيرا لمرازيفي.
"أجل ، أنا كذلك. وافق سيدي بسعادة على الانضمام إلى المعركة لاختبار مهاراته والمساعدة في حماية موطني. بينما أُمرتُ بالتوجه إلى العاصمة وطلب المساعدة من النقابة ، كما تعلمون بالتأكيد. "
أومأت زيفيرا برأسها ، فقد كانت على دراية تامة بما يفعله مرازيفي فيما يتعلق بالنقابة ، حيث كان بمثابة حلقة وصل للمملكة.
لكن بعد ذكر اسم خبير السيف ، تحدث الرجل العجوز المسمى بيتروس الذي كان يجلس على أحد طرفي الطاولة ، لأول مرة.
قال بيتروس بنبرة غاضبة "آشر هنا وما زال على قيد الحياة. مرازيفي ، لماذا لا تخبرني أين سيدك ؟ "
كان ذلك كافياً لإثارة ذعر كل من ماركوس ومرازيفي اللذين شعرا بموجة من الحقد قادمة من بيتروس الذي نهض فجأة ونظر إلى مرازيفي بنظرة حادة.
قال فاليريوس وهو يرمق بيتروس بنظرة باردة "يكفي هذا يا حجر. و يمكنك معالجة خلافاتك القديمة في وقت لاحق. ألا ترى أنك تزعجهم ؟ "
استسلم الرجل وجلس مرة أخرى وهو يتمتم بغضب ، وتراجع عن الترهيب الذي كان يوجهه إلى مرازيفي.
"الآن وقد حللنا ذلك فلنعد إلى الموضوع المطروح. " قالت زيفيرا وهي تعود إلى استجواب ماركوس ومرازيفي.
سرعان ما أعاد ماركوس ومرازيفي سرد كل ما يعرفانه عن الحادث من وجهة نظرهما الخاصة ، وأجابا على كل سؤال طرحته عليهما نقابة المغامرين فيما يتعلق بالاستفسار عن "الحفارين المرعبين " والدمار الذي أحدثوه.
