وبومضة ساطعة ، أطلق روسلي كل القوة المتبقية لديه ، على حساب التضحية بجسده وحياته.
بسرعة ، انتشر انفجار هائل من المانا حول المكان الذي كان فيه وابتلع كلاً من أرجوس وكيلهام ، اللذين كانا يضحكان على حالة روسلي المزرية قبل لحظات.
لكن الآن اتسعت أعينهم ، حيث ضحى الفارس العظيم الثاني في المرتبة بحياته في محاولة للقضاء على أولئك الذين اعتبرهم خونة لملكه.
لسوء حظه ، عندما انقشع الغبار لم يُصب كل من أرجوس وكيلهام بأذى على الإطلاق ، حيث تم بناء حاجز قوي من الماء حولهما.
"يا له من هدر. و لقد أجبرني ذلك الوغد على استخدام تعويذة ختم من المستوى الثامن كان من الصعب للغاية الحصول عليها. " قال كيلهام وهو ينظر بازدراء إلى المكان الذي كان فيه روسلي للتو.
قال أرجوس وهو يسير نحو بقايا روسلي "حسناً ، بمجرد أن نحصل على مكافآتنا لإتمام مهمتنا بنجاح حتى ذلك سيبدو وكأنه مجرد تذكار ".
ومع ذلك فإن كل ما تبقى لإظهار أن الرجل كان هنا هو صولجانه ودرعه المصنوعين من مادة الأميثروس ، وهما الشيئان الوحيدان اللذان نجيا من تفجيره الانتحاري.
"أوه ، هل سنحتفظ بها ؟ بالتأكيد ، إنها قيّمة للغاية وستعوض أكثر من التميمة التي استخدمتها للتو. " قال كيلهام وهو ينظر إلى معدات أميثروس بجشع.
"لا ، من الأفضل أن أسلمهما. لا أريد أن أثير أي شكوك حولي في حال احتجت إلى استخدام علاقاتي هنا مرة أخرى. " قال أرجوس وهو يلتقط الصولجان والدرع.
ثم وضعها في صندوق الزمن الخاص به وقال "لم أعد أشعر بوجود سيبور ، لذا لا بد أن ماريك والآخرين قد انتهوا للتو. عليك الإسراع والاختفاء. و مع ذلك إذا كنت تشعر بالقدرة على ذلك فآخر مرة رأيت فيها فرانسيس كان يقاتل زيميا ، وإذا حالفك الحظ ، فقد تتمكن من قتلهما معاً. "
هزّ كيلهام رأسه قائلاً "لا ، هذا كثير عليّ. أنت تعلم أنني أجيد جمع المعلومات والخداع. و أنا في المستوى السادس والستين فقط ، لذا لا أنوي التورط في معركتهم. سأختفي بهدوء ، وربما أتخلص من أي متخلفين أجدهم في طريقي. "
أومأ أرجوس برأسه قائلاً "أظن أن هذا جيد. و لقد تجاوزنا بالفعل الحصة المحددة بمليون شخص ، وتخلصنا من أخطر الأشخاص ، لذا فإن أي شيء إضافي هو مجرد زيادة. "
"أجل ، لكن من المؤسف حقاً أن تيسيا أعادت كل هؤلاء الناس إلى الحياة. و لقد استغرقني الأمر وقتاً طويلاً لإقناع الملك باستخدام المدينة بأكملها وسكانها كفخ. وأنا متأكد من أننا كنا سنحصل على مكافأة ضخمة لو قتلنا أكثر من ضعف العدد المطلوب منا. " قال كيلهام بنبرة خيبة أمل.
هز أرجوس كتفيه وأجاب قائلاً "لا داعي للجشع المفرط. و لقد حققنا ما أردناه ، وكان الفضل كله لذلك الملك المغرور ، غير الواثق من نفسه ، والجشع. و لقد انتظرنا ثلاثة أجيال حتى يأتي ، ولكن أعتقد أن الأمر كان يستحق ذلك. "
عند سماع هذا ، بدأ كيلهام يضحك وقال "أنت لا تعرف حتى نصف الحقيقة. حتى بدوننا ، أراهن أنه كان سيقود هذه المملكة إلى حرب أهلية في غضون عشرين عاماً أو نحو ذلك. و لقد ساعدنا فقط في تسريع الأمور. "
قال أرجوس "حسناً ، لقد سررتُ بلقائك ، ولكن إذا انتظرنا أكثر من ذلك فقد يظهر آخرون. أسرع واخرج من هنا ، وسألتقي بك بعد بضعة أشهر عندما أتمكن من المغادرة دون أن أقطع أي صلة. مهمتنا التالية ستكون بنفس أهمية مهمتنا ، إن لم تكن أكثر أهمية. و لقد علم سيدنا بوجود لاعب قوي قد نتمكن من ضمه إلى صفنا ، وسيكون علينا إقناعه بالانضمام إلينا. "
ثم تحرك كيلهام للمغادرة لكنه توقف عن تذكر شيء ما.
قال كيلهام وهو يلقي بشارة داكنة باتجاه أرجوس "كادت أن تفوتني. خذ هذا. "
"هذه شارتي كقائد للهمسات. بها يمكنك دخول قاعة العرش دون عناء تعطيل الحاجز. أيضاً ، في هذه اللحظة ، من المفترض أن يكون الرجال الذين تركتهم هناك لمراقبة الملك قد سقطوا ضحية السم الذي دسسته في جرعات اليقظة. و إذا أسرعت ، يمكنك أن تنال المزيد من المجد قبل أن يصل أي شخص آخر. "
بعد أن قال ذلك اختفى كيلهام في غمامة من الظلال ، بينما شق طريقه بسرعة خارج مملكة ترالينستين.
بمجرد رحيل كيلهام ، نظر أرجوس نحو قاعة العرش التي كانت لا تزال سليمة حتى بعد المعركة المدمرة التي دارت فى الجوار.
ومع ذلك وعلى الرغم من قوة الدفاعات المحيطة بهذه المنطقة إلا أن ذلك لم يكن مهماً حقاً لأن أرجوس أصبح الآن يمتلك مفتاحاً.
مدّ أرجوس الشارة التي أعطاه إياها كيلهام ، وشاهد الأقفال السحرية والدفاعات المحيطة بالباب وهي تتلاشى.
ثم بدفعة واحدة كبيرة ، فتح أرجوس البابين ودخل بجرأة إلى قاعة العرش.
وبالنظر حوله ، وكما كان متوقعاً كان الملك يجلس عالياً على عرشه ، وينظر بازدراء إلى أي شخص آخر كان في الغرفة.
ومع ذلك فإن حراسه الكثيرين الذين كانوا يقفون عادةً في حالة تأهب كانوا جميعاً منهتشين ويلهثون لالتقاط أنفاسهم ، حيث بدأ السم الذي دسه لهم كيلهام في العمل.
وبالطبع كان هناك أشخاص آخرون في الغرفة ، مثل خدم الملك الأكثر ثقة والبالغ عددهم 24 ، وزوجاته الثلاث ، وأطفاله.
ولما رأى الملك أرجوس ، تحولت عيناه إلى نظرة حادة ، وارتسمت على وجهه ملامح الغضب.
"أرجوس ، كيف بحق الجحيم دخلت إلى هنا ؟ أين روسلي وكيلهام ؟ أعلم أنهما قالا إنهما سيتعاملان معك ومع جماعتك. " قال الملك ذلك وهو لم يستوعب حقيقة الموقف بعد.
قال أرجوس مبتسماً "أوه ، لقد تعاملت مع هذين الاثنين بالفعل. و لقد خاض روسلي قتالاً جيداً على وجه الخصوص ، لكن في النهاية كان ضعيفاً للغاية لأن سيده أبقاه مقيداً بسلسلة قصيرة جداً. "
وقف الملك ونظر إلى أرجوس بكراهية وقال "أيها الفارس العظيم السابق أرجوس ديموس ، المصنف الثالث ، أنا الملك سيريل ترالينستين ، أعتبرك مذنباً بالخيانة وأحكم عليك بالإعدام ".
ثم أخرج سيريل الجهاز الذي يسمح للملك بمنح ألقاب نبيلة لأرجوس ، وبدأ سحر قوي يتسرب منه.
كانت هذه هي السلطة التي مُنحت لأولئك الذين استخدموا هذه الأجهزة وحكموا الأراضي.
بإمكانهم استخدام تعاويذ محددة لمعاقبة رعاياهم إذا خرجوا عن الصف ، وحتى سيد ذو مستوى أدنى يمكنه قتل أو إصابة خصم ذي مستوى أعلى.
بالطبع كان ملك الأمة يمارس هذه السلطة إلى أقصى حد ، والآن كان سيريل يمارس حقه في إعدام خائن.
لكن أرجوس اكتفى بالابتسامة الساخرة عندما رأى ذلك واستمر في السير إلى الأمام بينما كان الدخان الأسود المنبعث من الجهاز السحري الذي منح الملوك قوتهم يلتف حوله.
ومع ذلك وبينما كان هذا السحر الذي كان من المفترض أن يصيب أرجوس بجروح بالغة على الأقل يدور حوله ، فقد شق طريقه من خلاله كما لو كان قد سار للتو عبر بعض الضباب.
عندما رأى الملك ذلك أصيب بالذهول ، إذ كان من المفترض أن تعمل قوته على أي شخص داخل مملكته ، وخاصة الخائن.
«أنت حقاً ملك أحمق ، أليس كذلك ؟ ليس لديك أدنى فكرة عما يفعله ذلك الشيء الذي تملكه. أتظن أن لقبك كملك له أي قيمة الآن ؟ إن سلطة الملك مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بإيمان شعبه به. و الآن ، كم من الناس في هذه المملكة ، برأيك ، ما زالوا يرونك ملكاً عليهم ؟» قال أرجوس ساخراً من سيريل.
ولأول مرة بدأ الخوف يتسلل إلى وجه الملك المتغطرس ، ورداً على ذلك ابتسم أرجوس ابتسامة شيطانية.
بعد ذلك اندفع أرجوس في أرجاء الغرفة ، وقتل كل رجل وامرأة وطفل في قاعة العرش باستثناء الملك.
عندما رأى الملك أرجوس يبدأ في ذبح أقرب حاشيته وأفراد عائلته ، فكر أخيراً في الفرار ، بعد أن كان قد تم التأكيد له حتى هذه اللحظة أن كل شيء سينتهي على خير وكان واثقاً من أنه سيفوز.
باستثناء محاولته تفعيل أداة النقل الآني التي كانت بحوزته ، اكتفى أرجوس بالضحك ، وهو غارق في دماء كل أولئك الذين قتلهم للتو.
«هل ظننت حقاً أننا لم نكن مستعدين لمثل هذا ؟ لن تفلت من هنا. أريدك أن تُنهي دورك كملك طاغية وأن تُعدم أمام الجماهير». قال أرجوس وهو يقترب من الملك الذي كان الآن الشخص الوحيد الآخر الحي في الغرفة. 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
قال سيريل وهو يسحب تعويذتين لإغلاق التعويذات "لا تقترب أكثر من ذلك ".
عندما توقف أرجوس ونظر إلى هذه التمائم ، استطاع أن يدرك على الفور أن كل واحدة منها مختومة بتعويذة من المستوى التاسع ، وشيء يمكن اعتباره كنزاً وطنياً.
"يا للعجب ، كنت تظن أنك تخفي شيئاً كهذا. و على أي حال لن يفيدك هذا هنا. جرب استخدامه وانظر كيف ستكون عاقبتك. " قال أرجوس ساخراً من محاولة الملك الأخيرة لإبعاده.
ثم واصل أرجوس سيره إلى الأمام ، فألقى سيريل أحد التمائم إلى الأمام في حالة من الذعر.
لكن رداً على ذلك ألقى أرجوس جهازه السحري الخاص الذي كان على شكل كرة صغيرة.
بدأ حقل من الضوء الأبيض المتلألئ ينبعث من هذه الكرة ، وفشلت التعويذة التي ألقاها الملك في إطلاق التعويذة المختومة بداخلها وسقطت على الأرض دون أن تسبب أي ضرر.
بعد ذلك التقط أرجوس التميمة ووضعها في أحد جيوبه قبل أن يقول "حتى تعويذة من المستوى التاسع لا قيمة لها إن لم تتمكن من تفعيلها. و مع أنني أشعر بالأسف لاستخدامي شيئاً نادراً ككرة تعطيل التشكيل. و على الأقل ، ستعوض هذه التمائم عن ذلك. "
وبسرعة خاطفة ، قلص أرجوس المسافة المتبقية إلى الملك ، وأمسك بكلتا يدي الملك ، وضغط عليهما لمنع أي نوع آخر من المقاومة.
لقد استمتع بالفعل بتعذيب الملك ، والآن عليه أن يأخذ الأمر على محمل الجد للتأكد من أن الرجل اليائس ليس لديه أي حيل أخرى في جعبته.
قال أرجوس وهو يضع التميمة الأخرى التي كانت بحوزة الملك في جيبه "سآخذ هذا ".
ثم أمسك الملك من مؤخرة رقبته وجره خارج قاعة العرش وهو يقول "حان الوقت الآن لتدفع ثمن جرائمك ضد مملكتك وشعبها ".
