وبينما كان ماركوس ومرازيفي ينظران إلى أكوام الجثث المحيطة بهما ، شعرا وكأن هناك حفرة باردة في معدتيهما.
حتى أن مرازيفي بدأ يشعر ببعض الغثيان ، عندما رأى الدم والأحشاء في كل مكان.
بالتأكيد لم يكن الموت غريباً عليهما ، فقد قتلا أشخاصاً بأنفسهما من قبل.
لكن هذا المستوى من المذبحة كان على مستوى مختلف تماماً.
على الرغم من أن ماركوس ومرازيفي لم يكونا يشعران بالرضا حيال المشهد الذي أمامهما إلا أن أرجوس كان يتمتع بشعور مرح تقريباً.
ومع ذلك فقد أحسن إخفاء ابتهاجه ، وبعد لحظات قال "علينا الإسراع في مقابلة القادة الآخرين الذين نجوا. هناك الكثير مما يتعين علينا القيام به الآن بعد أن انتصرنا في المعركة الأولى ضد المملكة ".
بعد أن قال هذا ، حث أرجوس ماركوس ومرازيفي على اتباعه إلى مركز القيادة الخاص بهما.
وبعد أن حصلوا على قارب ، بدأت مجموعتهم بالتوجه بسرعة عبر القنوات نحو القلعة حيث كان مقر التحرير موجوداً آنذاك.
ومع ذلك وبينما يواصلون سيرهم ، بدت مشاهد الجثث وكأنها تمتد لمسافات طويلة حتى يصلوا إلى مسافة كيلومتر تقريباً من سور المدينة.
بمجرد وصولهم إلى هذا الحد ، انخفضت الأضرار الناجمة عن المعركة بشكل كبير ، وبخلاف الهدوء والسكون الغريبين ، بدت المدينة طبيعية تماماً.
وبطبيعة الحال فإن أولئك الذين لم يشاركوا في المعركة قد حبسوا أنفسهم في منازلهم ، مما جعل المدينة تبدو وكأنها مدينة أشباح.
ومع ذلك عندما اقتربوا من القلعة ، وعلى عكس المدينة نفسها كان هناك المئات من الناس يتحركون بجد ويعملون للتأكد من أن انتصارهم الأخير لم يذهب سدى.
وبعد دخولهم إلى الداخل للقاء القادة المتبقين ، قادهم نوكس بسرعة ، والذي أرسلته ليرا لإرشادهم.
وسرعان ما وصلوا إلى الغرفة التي كانت ينتظرها القادة الآخرون ، وكان ما وجدوه محبطاً بعض الشيء.
وسرعان ما لوحظ أن تسعة من القادة الستة والعشرين لم يعودوا بينهم ، بعد أن لقوا حتفهم في المعركة.
كما أن جميع من كانوا هنا بدوا منهكين ومرهقين ، وكان ماريك ما زال في طور التعافي من تيسيا.
وبالنظر إليه ، أدرك ماركوس الآن أن الهجوم الذي لم يصده أرجوس والذي سمح لماريك بمباغتة سيبور كان أسوأ بكثير مما أظهره في البداية.
كانت تيسيا تستخدم سحرها العلاجي حالياً لتجديد ماريك الذي كان يعاني من ستة جروح واضحة في جميع أنحاء جسده.
أسوأها أنه أدى إلى قطع حوالي ثلث رأسه.
وبالطبع ، إلى جانب ذلك تم استئصال صدره ، كما تم شق بطنه في مكانين.
ثم في النهاية فقد أيضاً ساقه اليسرى وذراعه اليمنى.
في الحقيقة ، بدا أسوأ حالاً حتى من ماركوس بعد مباراته الأخيرة مع فيليكا.
بدا الأمر وكأنه معجزة أنه ما زال على قيد الحياة ، ولولا تيسيا التي تعمل بجد على تجديده ، لما كان لديه أي فرصة للعيش.
لكن قبل أن يتمكن ماركوس من فعل أي شيء آخر ، ركضت ليرا نحوه وعانقته عناقاً حاراً ، شاكرةً أنه نجا.
وبالطبع كان ماركوس سعيداً بنفس القدر لرؤية أن ليرا لا تزال على قيد الحياة ، خاصة وأنّه كان يقاتل فقط للتأكد من أنها لن تموت.
بعد ذلك لاحظت ليرا مرازيفي الذي كان يحدق بها بفضول ، وكانت على وشك أن تقول شيئاً ما ، عندما قاطعها أرجوس قائلاً "أتفهم أننا جميعاً سعداء برؤية بعضنا البعض على قيد الحياة ، ولكن لدينا الكثير لنناقشه الآن ".
أومأ ماركوس برأسه موافقاً أرجوس ، وأشار إلى ليرا بالعودة إلى مقعدها بينما جلس هو في مقعده.
لكن قبل أن يتقدم أي شيء آخر ، قال فرانسيس وهو يحدق في مرازيفي "انتظروا ، قبل أن نخوض في أي شيء ، لا يمكننا السماح لأي شخص من الخارج بالاستماع إلينا ".
وبعد أن أعرب القادة الآخرون عن موافقتهم لم يكن لديهم بطبيعة الحال أي فكرة عن هوية مرازيفي ، ولكن دخلت برفقة كل من ماركوس وأرجوس إلا أنهم لم يكونوا على استعداد للوثوق بها لدرجة مناقشة خططهم أمامها.
تنهد ماركوس والتفت نحو مرازيفي وقال "م ، هل تمانع الانتظار في الخارج الآن ؟ أعدك أنني سأقدمك للجميع وسأطلعك على آخر المستجدات لاحقاً. "
"أجل ، أفهم. " قال مرازيفي وهو يقرأ ما يدور في الغرفة.
بعد رحيل مرازيفي كان ماريك الذي انتهى لتوه من تلقي العلاج من تيسيا ، يحمل تعبيراً كئيباً على وجهه وهو يعد القادة المفقودين.
قال ماريك وهو يخفض رأسه "أولاً ، دعونا نأخذ لحظة لنحزن ونكرم من فقدناهم. اليوم فقد العديد من المقاتلين الشجعان ، وحتى المدنيين الذين وعدنا بحمايتهم ، حياتهم وهم يقاتلون من أجل مبادئهم ".
وسرعان ما حذا الجميع حذوهم ، وبعد أن تم تخصيص بضع لحظات لأولئك الذين ماتوا اليوم من أجل قضيتهم ، بدأ الاجتماع الحقيقي.
لقد نجحنا الآن في صدّ قوات المملكة وتوجيه ضربة قوية لها. تأكدنا من مقتل اثني عشر ساحراً من النخبة وخمسة فرسان عظماء ، من بينهم فيليكا ، صاحبة الرتبة السادسة التي قضى عليها أرجوس. و كما عطلنا أو دمرنا عدداً من حصونهم المتنقلة ، بالإضافة إلى فرانسيس وقواته الجوية الذين أسقطوا القلعة الجوية.
ثم نظر ماريك إلى ورقة أمامه وتنهد قبل أن يقول "أما بالنسبة للخسائر ، فنحن نقدر حالياً أننا فقدنا حوالي ثلث الأربعين ألفاً الذين كانوا متمركزين في المدينة ، بينما فقدت قوات المملكة حوالي أربعين بالمائة من قواتها البالغ عددها مئتي ألف. ومع ذلك يؤلمني أن أقول إن أكبر الخسائر كانت من نصيب مواطني فالينهارت. يُعتقد أن ما لا يقل عن مئة ألف من المواطنين العاديين قد سقطوا في المعركة. "
كان ماريك يشد قبضته ، وكان من الواضح أنه غاضب للغاية من موت الكثيرين ، خاصة بعد أن وعد بحمايتهم.
لكن بدلاً من ذلك نهض الناس للقتال ، وكانت مساهمتهم هي التي سمحت لجيش التحرير بالفوز في هذه المعركة دون مزيد من الخسائر في قواته ، ودون أضرار أسوأ للمدينة.
"أجل ، ولكن كيف تمكنوا من الوصول إلى أسلحتنا الفائضة ؟ كان ينبغي أن تكون محتجزة ، ولا يحق لأحد سوى ضابط إخراجها بهذه الكمية. لا بد أن أحدهم قد وزع هذه الأسلحة. " هكذا قال لوكلان ، أحد الفرسان العظماء الذين تحرروا من قلعة السماء.
وسرعان ما انخرط القادة الآخرون في هذا الموضوع أيضاً ، لأنه لولا تلك الأسلحة ، لما اندفع أكثر من مائة ألف مدني إلى المعركة وتعرضوا للقتل.
"لقد فعلت ذلك. و لقد أزلت آلاف المتاجر الإضافية التي أرسلتها لنا شركة بورايليا ، وسمحت للأشخاص الذين أرادوا حماية أنفسهم بالوصول إلى الوسائل اللازمة للقيام بذلك. " قال أرجوس ، دون أي أثر للندم أو التأنيب في صوته.
بالطبع ، بقدر ما أراد الجميع توبيخه على ذلك كان من الصعب القيام بذلك لأن انتصارهم ربما كان سيكون أصعب بكثير ، إن لم يكن مستحيلاً ، بدون مساعدة الكثير من الناس الذين انضموا إلى القتال.
بالتأكيد لم يكن لأي منهم تأثير كبير بشكل فردي ، لكن عزيمتهم التي لا تلين وأعدادهم الهائلة قد تغلبت على جيش المملكة ومنعتهم من اختراق المدينة في العديد من المناطق.
على الرغم من أن ليرا التي كانت زعيمة هذه المدينة وحاكمة شعبها لم تستطع إلا أن تحدق في أرجوس ، لأن أفعاله الأنانية تسببت في مقتل عدد كبير جداً من الناس حتى وإن ساعدتهم على الفوز.
قال ماريك ، وهو يحاول قدر استطاعته توبيخ أرجوس "أرجوس ، أفهم سبب قيامك بذلك لكن ما كان ينبغي لك أن تتصرف من تلقاء نفسك. حيث كان عليك على الأقل أن تُطلعني على الأمر ".
خفض أرجوس رأسه نحو ماريك ، وأومأ برأسه في صمت استسلاماً ، على الرغم من أن تيسيا التي كانت تحدق في أرجوس بنظرات حادة ، استطاعت أن تدرك أنه لا يشعر بأي ندم على كل الوفيات التي تسبب بها.
ومع ذلك فإن مجرد تسليح المواطنين لم يجبرهم على القتال ، كما أن توبيخ تصرفات أرجوس بشكل كامل من شأنه أن يقلل من شأن عزيمة الشعب الذي قاتل بشجاعة من أجل وطنه.
بعد مناقشة الخسائر كان الموضوع الأكثر إلحاحاً هو ما يتعين عليهم فعله بعد ذلك.
"لقد أظهرنا للتو أننا قادرون على مواجهة المملكة مباشرة. أقول أن نجمع كل قواتنا بسرعة ونضرب العاصمة بينما ما زالون يعانون من هذه الخسارة. "
"لا ، نحن بحاجة إلى تعزيز قاعدتنا هنا. و لقد فزنا فقط لأننا كنا في وضع الدفاع. و إذا استهدفنا العاصمة ، فلن تكون لدينا أي فرصة للنصر. "
أوافقك الرأي ، ليس لدينا فرصة للهجوم الآن. بالكاد استطعنا الفوز في هذه المعركة ، والعاصمة لديها قواتها الخاصة التي لا تغادر ، مهمتها حماية المدينة والملك. ناهيك عن أنه إلى جانب سيبور ، سنواجه الفارس العظيم الثاني الذي يكاد يكون بنفس قوته.
استمر هذا الجدال لفترة طويلة بينما كان القادة يتبادلون الأفكار حول النهج التالي الذي ينبغي اتباعه.
ومع ذلك اتفق معظمهم على أنه من الأفضل البقاء في موقف دفاعي في الوقت الحالي ، لأنه لكن وجهوا ضربة قوية للمملكة إلا أنهم لم ينجوا دون أذى.
بعد ما يقارب نصف ساعة ، تحدث أرجوس أخيراً وقال "همم أنتم جميعاً تفكرون بشكل محدود للغاية. و لقد أثبتنا للتو أننا قادرون على الدفاع عن مدينة رئيسية ضد غزو كامل من المملكة. و الآن هو الوقت المناسب لنا لضم المزيد من الأراضي والمدن إلى صفوفنا بسرعة حتى لا يتبقى سوى العاصمة. "
