"أرى ، لقد توفيتَ بعدي بثلاثة عشر عاماً ونصف تقريباً. حسناً ، لقد كبرتَ برشاقةٍ حقاً. أعني أن وجهك كان طفولياً منذ البداية ، ولكن حتى الآن لا تبدو أكبر من أوائل العشرينات. أن تفكر أنك في الحادية والثلاثين من عمرك ، فأنت عملياً رجلٌ عجوز. " قالت ليرا في محاولةٍ لتخفيف الجو الكئيب بعد أن أخبرها ماركوس بوفاته.
ابتسم ماركوس وقال "حسناً ، على الأقل لم أضطر إلى المرور بمرحلتي الطفولة والبلوغ مرة أخرى ".
تألمت ليرا وهي تتذكر سنواتها الثلاث الأولى من حياتها الجديدة ، والتي كانت صعبة بعض الشيء. لم تكن تملك سيطرة كاملة على جسدها ، وبسبب مكانة والديها الاجتماعية لم تُترك بمفردها تقريباً لاستكشاف العالم أو القيام بأي شيء ، وقضت طفولتها في ملل شديد.
لكن في الواقع لم تكن فترة البلوغ سيئة للغاية هذه المرة لأنها كانت تعرف ما سيحدث ، وكان نمو جنسها أسرع.
بعد أن استمتع الاثنان قليلاً بالسخرية من بعضهما البعض ، أعادت ليرا الموضوع إلى أمور أكثر جدية وقالت "إذن ما أنت بالضبط ؟ أنا أعلم أنك لست إنساناً على الرغم من أنك تبدو وتشم رائحة إنسان. "
"حسناً أنت محق بشأن كوني لست إنساناً ، لكنني في الواقع نوع من المزيج الغريب. "
ثم شرح لها ماركوس كيف انتهى به المطاف كشبح ، في ما اعتبره مزحة قاسية من المدير عندما طلب قدرة معطلة تجعله منيعاً. وبعد ذلك خضع لتحول خارق ليصبح روحاً عظيمة أيضاً عندما اتحد مع كائن قوي أُرسل من عالم آخر.
يا للعجب! يبدو أنك مررت بالكثير. و لكن أن تصبح روحاً عظيمة حقاً أمرٌ مذهل. سمعتُ أن هناك نجوماً يتربعون على قمة العالم ، لكنني أظن أنك حالة استثنائية. لحظة ، تذكرتُ الآن. ما زلتُ لا أعرف مستواك. ولا تحاول أن تدّعي أنك في المستوى الرابع والعشرين.
رفع ماركوس يديه مستسلماً وقال "لقد خدعتموني ، أنا لست في المستوى الرابع والعشرين. و لقد ارتقيت بالفعل إلى مستوى أعلى بكثير وأنا الآن في المستوى الخامس والعشرين. "
أمالت ليرا رأسها إلى الجانب وألقت نظرة غير مصدقة على ماركوس ، فبدأ يضحك قليلاً قبل أن يقول "حسناً ، أنا حقاً في المستوى 44 ".
عند سماع هذا كانت ليرا لا تزال في حالة من عدم التصديق إلى حد ما لأنها اعتقدت أن ماركوس ربما كان في نفس مستواها ، وربما في أدنى مستوى له المستوى الخمسين.
لقد قاتل بقوة لا تصدق ، وهي قوة لا يمكن توقعها من وحش من المستوى 44 إلا إذا كان وحشاً من الدرجة الأسطورية.
كانت ليرا نفسها في الواقع أقوى عبقرية في مملكة ترالينستين ، وفي المستوى الثالث والخمسين كانت تعتبر بلا نظير في نطاق عشرة مستويات منها.
لكن ها هو ماركوس الذي كان أدنى منها بتسعة مستويات ، وكان أقوى منها حتى عندما بدأت من الصفر وبنت نفسها بأقصى قوة ممكنة.
"أرى أن كونك روحاً عظيمة ليس مجرد استعراض. أن تعتقد أنك تستطيع أن تكون بهذه القوة قبل حتى الوصول إلى المستوى الخمسين. " قالت ليرا بنبرة حسد خفيفة.
"حسناً ، حان الآن وقت سؤال آخر من أسئلتي. كم عمرك الآن ؟ أريد أن أعرف ما إذا كان هناك أي فارق زمني بين هذا العالم والأرض. " قال ماركوس ذلك رغبةً منه في التأكد من تزامن توقيت هذا العالم مع توقيت الأرض.
"عمري حوالي ستة عشر عاماً ونصف. والآن بعد أن فكرت في الأمر ، أعتقد أنني أكبر سناً بقليل مما كنت عليه عندما متُّ على الأرض. لو كنت لا أزال على قيد الحياة ، لأصبحت على بُعد شهرين فقط من بلوغ الرابعة والثلاثين. " قالت ليرا وهي تحاول تخيّل نفسها في الرابعة والثلاثين من عمرها.
ومع ذلك وبينما كانت ليرا غارقة في خيالها ، أكد ماركوس بالضبط ما كان يريد معرفته.
"إذن ، الأوقات متزامنة تماماً. " هكذا فكر ، وقد حصل أخيراً على التأكيد المطلق الذي كان يريده.
على الرغم من أن أيام ميريون كانت مختلفة في طولها حيث كانت ثلاثين ساعة بدلاً من أربع وعشرين ساعة إلا أن السنة كانت لا تزال تُحسب على نفس الوقت لكليهما.
همم ، أعتقد أن هذا يعني أن ميريون سيكون لديها مئتان واثنان وتسعون يوماً في السنة. و مع ذلك فإن المقياس الحقيقي الوحيد للسنة هو عندما يرتفع الرقم تبعاً لعمر الشخص في مكانته. لا تحتفظ بورايليا بأشهر فعلية ، بل تعتمد الأمور بشكل أكبر على الفصول التي قد يتغير توقيتها من سنة إلى أخرى.
بينما كان ماركوس يحلل تعقيدات عمل الزمن على ميريون ، بدت ليرا وكأنها تذكرت شيئاً ما وقالت "أوه نعم ، كنت أنوي أن أسأل في وقت سابق ، لكن كيف كانت سيلفيا قبل وفاتك ؟ أتذكر أنها كانت دائماً تريد أن تصبح عالمة أحياء بحرية. "
لم يتوقع ماركوس العابس التغيير المفاجئ في المحادثة ، ولأول مرة أصبح موضوع ما يثير استياءه قليلاً.
"كانت أختي بخير قبل وفاتي. أنجبت مؤخراً طفلة من زوجها. ولو أصبحت عالمة أحياء بحرية ، فأخشى أن ذلك مستحيل. انتهى بها المطاف محاسبة ، وهو عمل كانت تتذمر منه باستمرار. و لكنه كان يكفي لتغطية نفقاتها ويمنحها مزايا رائعة ، لذا عملت بجد من أجل عائلتها. " قال ماركوس بنبرة حزن خفيفة.
كان مقرباً جداً من أخته الكبرى ، والتفكير في أنه لن يراها مرة أخرى أو يقابل ابنة أخته جعله يشعر بالحزن قليلاً.
عندما رأت ليرا ذلك قالت "معذرةً كان عليّ أن أكون أكثر مراعاةً لمشاعرك. كل ما أخبرتني به حتى الآن جعلني أعتقد أنك بخير هنا. و لكنني أعرف مدى صعوبة أن تُنتزع فجأةً من حياتك القديمة. لا بد أنك عانيت أيضاً من نصيبك من المصاعب هنا. "
هزّ ماركوس رأسه ، ثم رتّب أفكاره وقال "لا ، لا بأس. و لقد كانت صديقتك المقربة ، لذا أتفهم رغبتك في معرفة المزيد عنها. ورغم أنني مررت ببعض التجارب غير السارة منذ قدومي إلى هنا إلا أنني لن أستبدل ما اكتسبته بأي شيء. و لديّ الآن الأخت الصغيرة تعتمد عليّ وتقتدي بي ، بالإضافة إلى حبيبة عزيزة جداً على قلبي. "
عند سماع هذا ، بدت على وجه ليرا علامات الحيرة الشديدة ، فسألت "لحظة ، كيف انتهى بك الأمر مع الأخت الصغيرة ؟ وأرجوك قل لي إنها ليست حبيبتك أيضاً. "
وعلى الفور تحول تعبير ماركوس إلى تعبير اشمئزاز رهيب كما لو أنه لا يمكن أن يشعر بمزيد من الإهانة في العالم.
"لا ، لستُ من أولئك المنحرفين الذين قد يلاحقون أختي الصغيرة. حبيبتي امرأة أخرى ، وهي في الثالثة والعشرين من عمرها. و في الواقع ، ربما سمعتَ عنها. إنها الأميرة الثالثة عشرة لمملكة بوراليا ، مرازيفي بوراليا. "
بعد أن قال ماركوس هذا ، اتسعت عينا ليرا وبدأت في إمطار ماركوس بالأسئلة ، وفي لحظة معينة رفع يده وقال "انتظري. دعيني أبدأ من البداية.. سيكون ذلك أسهل بكثير. "
