بعد أن عبر ماركوس الحدود إلى ترالينستين ، واصل طريقه جنوباً نحو الشجرة التي كانت فورلوريوس يسكنها على ما يبدو.
ومن المكان الذي كان فيه ماركوس ، عالياً في السماء كان من الصعب رؤية الخطوط العريضة للشجرة الضخمة التي كانت لا تزال على بُعد آلاف الأميال.
وباستخدام ذلك كدليل له ، انطلق ماركوس بسرعة وبهدف محدد نحو وجهته.
قالت روشين لماركوس بالتخاطر "ماركوس ، أنا جائعة. و لقد حان وقت الغداء ".
حسناً ، أنا بحاجة إلى استراحة على أي حال. فقط أعطني بضع دقائق لأجد مكاناً جيداً للهبوط.
بعد الطيران لمدة ثلاث ساعات تقريباً ، شعر ماركوس أنهم قد أحرزوا بالفعل تقدماً جيداً ، وبما أنه لم يكن الأمر كما لو كانوا في سباق ، فقد قرروا الاستمتاع بالرحلة.
سرعان ما لمح ماركوس بحيرة كبيرة رائعة تقع على قمة جبل صغير ، تتفرع منها جداول عديدة تشكل لوحة بديعة. فقرر النزول إلى هناك ومحاولة صيد بعض الأسماك الطازجة لتناولها على الغداء.
عندما هبط ماركوس على ضفاف البحيرة ، لاحظ أن العديد من أنواع الحيوانات المختلفة التي كانت قريبة بدأت بالركض إلى الغابة أو الغوص عائدة إلى الماء.
بالطبع ، ستهرب معظم المخلوقات في رعب إذا هبط طائر يبلغ طوله حوالي أربعين قدماً في أي مكان بالقرب منها.
ومع ذلك سرعان ما تحول هذا الطائر الضخم إلى شكل إنسان عادي ، مما جعل بعض المخلوقات التي كانت تهرب تنظر إلى الوراء بدهشة.
"آه ، من الجيد العودة إلى هيئتي الطبيعية. صحيح أن كوني كالادريوس يسمح لي بالطيران بسرعة أكبر بكثير إلا أن البقاء على هذه الحال لفترة طويلة يبدو غير طبيعي بعض الشيء. و في النهاية ، هيئتي الأصلية هي الأفضل. "
لم يعد ماركوس مضطراً للقلق بشأن مظهره ، وعاد يستخدم هيئته بحرية تامة. و مع ذلك استخدم مشبك شعره السحري لتغيير لون شعره إلى البني ، لأن لونه الأشقر البلاتيني المعتاد كان لافتاً للنظر بعض الشيء.
قالت روشين قبل أن تنطلق مسرعة إلى الغابة المحيطة "سأذهب لأبحث عن بعض الفاكهة أو الفطر أو المكسرات. وبينما أفعل ذلك تأكدي من اصطياد بعض الأسماك اللذيذة لنا ".
ابتسم ماركوس بينما كانت روشين تغادر ، ثم سحب كرسياً وقصبة صيده التي لم يستخدمها إلا قليلاً وألقى صنارته.
بطبيعة الحال كان لديه عشرات الطرق المختلفة التي يمكنه اتباعها لصيد الأسماك بشكل أسرع ، لكنه أراد الاستمتاع بالعملية والاسترخاء أثناء الصيد.
"أوه ، يبدو أن شيئاً ما قد أحب لحم الماعز الذي كنت أستخدمه كطعم. " فكر ماركوس بعد أن حصل على أول قضمة له بعد حوالي ساعة.
شعر ماركوس بالشد على خيطه ، فسحبه بقوة ، وشعر بالخطاف الثلاثي المصنوع من الميثريل الذي صنعه ، وهو يعلق في فم المخلوق.
بعد ذلك بدأت المعركة حيث حاول المخلوق السباحة في الاتجاه المعاكس بكل قوته ، بينما حاول ماركوس سحبه إلى الداخل.
بدأ المخلوق يقاوم بشدة ، وسرعان ما أدرك ماركوس أنه لم يصطد سمكة صغيرة. حيث كان ما على الصنارة ضخماً للغاية.
ومع ذلك فبينما كان من المحتمل أن تكون معركة صعبة للغاية لإحضار هذا المخلوق إذا كان موجوداً على الأرض كان ماركوس أقوى منه بكثير.
ومع ذلك وبينما كان ماركوس يكتسب بعض التقدم الحقيقي ، شعر بأن الخيط قد ارتخى ، واعتقد أنه فقد فرصة الإمساك بالكرة.
لكن بعد لحظة أدرك أنه كان مخطئاً عندما ظهر المخلوق الذي ابتلع طعمه ، وكان على وجهه تعبير غاضب للغاية.
"أوه ، إنه نوع من أنواع سمك السلور. " فكر ماركوس وهو يرى تلك السمكة الضخمة تجلس على سطح الماء.
كانت سمكة السلور ، كما وصفها ماركوس ، أكبر بكثير من سمكة السلور العادية التي يمكن العثور عليها على الأرض ، إذ بلغ وزنها بالفعل أكثر من خمسمائة رطل وطولها ثمانية أقدام بينما كانت لا تزال صغيرة.
"المستوى السابع عشر ، ليس سيئاً بالنسبة لسمكة عشوائية ابتلعت طُعمي. "
لكن بينما كان ماركوس مشغولاً بإبلاغ سمكة السلور ، بدأت السمكة بإصدار أصوات غاضبة ، قبل أن تطلق أسبلاش من الماء من فمها.
عندما رأى ماركوس اندفاعة الماء هذه قادمة نحوه ، تنحى جانباً بسهولة بحركة سريعة ، مبتعداً عن الطريق.
إلا أنه بعد أن تفادى الهجوم الأول لسمك السلور ، أدرك شيئاً ما.
"كرسي! "
بالنظر إلى خلفه ، وجد ماركوس أنه قد نسي كرسيه الذي كان خلفه مباشرة ، وقد تحطم الآن إلى قطع متعددة بعد أن تلقى ضربة الماء من سمكة السلور.
"جروت "
أطلق سمك السلور الذي ما زال عالقاً في صنارة ماركوس بعض الأصوات المستاءة ، وبدأ يهز شواربه ذهاباً وإياباً ، قبل أن يغرسها عميقاً في الماء وأعمق في الأرض.
وبعد لحظة رأى ماركوس الماء يندفع إلى الأعلى وبدأت موجة صدمه تنتقل عبر الأرض باتجاهه.
لكن بدلاً من أن يشعر بالخوف كان ماركوس أكثر انبهاراً برؤية سمكة قرموط يمكنها أن تتسبب في زلزال صغير.
رفع ماركوس قدمه ، وضرب بها الأرض بكل قوته ، فارتدت موجة الصدمة التي أحدثها سمك السلور بالكامل ، حيث تسبب ماركوس في اهتزاز أكبر بقوته الخام مما أدى إلى ظهور تشققات في الأرض من حوله.
عند رؤية ذلك ورغم أن سمكة السلور ليست حيواناً ذكياً إلا أن غرائزها كانت تصرخ بها للهرب مدركة أنها لا تستطيع مجاراة هذا الخصم.
لسوء الحظ ، علق السمك بالصنارة بواسطة ماركوس ، وبسحبة قوية واحدة ، قفز السمك من الماء وارتطم بالشاطئ.
"معذرة ، لكنك ستكون وجبة غداء لي ولرفيقي. "
بعد ذلك ألقى ماركوس إحدى تعاويذه السحرية الحديدية الجديدة من المستوى الثاني ، وأنشأ مسماراً كبيراً اخترق عقل سمكة السلور بقوة.
وبعد ذلك شرع في تقطيع صيده ، عندما لاحظ حركة على حافة الغابة.
عندها خرج مئات الأشخاص إلى الساحة المحيطة بالبحيرة ، ورأوا ماركوس.
"ماذا يفعل هؤلاء الرجال هنا بحق الجحيم ؟ " فكر ماركوس وهو يراهم جميعاً يندفعون خارجين من الغابة.
لكن عندما نظر إليهم عن كثب ، لاحظ أنهم جميعاً كانوا يرتدون دروعاً موحدة ويتحركون في تشكيل محكم.
عندها أدرك ماركوس أن هذا لا بد أن يكون كتيبة من الجنود.
"يا إلهي ، لقد هبطت في منتصف نوع من التدريبات. "
وتساءل ماركوس عن سبب وجود كل هؤلاء الجنود هنا ، ولم يستطع إلا أن يفكر في أن ذلك إما للتدريب ، أو ربما يتم إخضاع نوع من المخلوقات الخطيرة.
لم تكن هناك مستوطنات رئيسية يعرفها في هذه المنطقة ، ولم يرَ شيئاً عندما نظر من أعلى السماء.
ومع ذلك ظهر مئات الجنود فجأة من الغابة ، وأصبحوا يحيطون به الآن لسبب غير معروف.
لم أفعل أي شيء خاطئ ، لذا آمل أن أتمكن من تجاوز الأمر ببعض الدبلوماسية.
لم يكن ماركوس يرغب في إثارة أي مشاكل ، وكان يأمل أن يكون هؤلاء الرجال فضوليين بشأنه فقط وسيتركونه وشأنه بعد محادثة سريعة.
سرعان ما انتقلت مجموعة الجنود نحوه ، وكان في المقدمة نحو اثني عشر شخصاً يمتطون جميعاً نوعاً من الوحوش السحرية الشبيهة باليغور.
قال أحد الرجال الرئيسيين "عرّف بنفسك ".
"أهلاً بك. اسمي جيد. كيف يمكنني مساعدتك في العثور على جنود ؟ " قال ماركوس وهو يعطي الاسم المستعار الذي كان يستخدمه حالياً في حالته ، بينما كان يحاول أيضاً أن يبدو مهذباً قدر الإمكان.
لكن قبل أن ينطق الرجل الذي خاطب ماركوس بأي كلمة أخرى ، همس أحد الجنود المجاورين له في أذنه قائلاً "سيدي ، لقد أطلعته للتو على مستواه ، وهو مستوى عالٍ نسبياً ، المستوى الرابع والعشرون. هناك احتمال كبير أن يكون كشافاً. "
ثم نظر إليه الرجل المسؤول الذي خاطب ماركوس بشك ، متسائلاً عما إذا كان أحد أهدافهم.
"جيد أنت رهن الاعتقال للاشتباه في انتمائك إلى قوات المتمردين. سنقتادك إلى الحجز ونجري تحقيقاً شاملاً. تعال بهدوء ، وإذا ثبتت براءتك ، فسنطلق سراحك سالماً. "
بعد سماع هذا ، فهم ماركوس الآن ما الذي كان تفعله وحدة من الجيش في مكان ناءٍ تماماً.
يبدو أن التوترات المتصاعدة قد تحولت إلى تمرد شامل.
تنهد ماركوس وبدأ يستخدم مهاراته في التقييم على جميع الجنود من حوله.
وما وجده كان مفاجئاً بعض الشيء ، إذ أن قائدهم الذي كان هادئاً حتى الآن كان في المستوى السادس والأربعين ، بينما تراوحت مستويات الجنود الآخرين الذين يمتطون الخيول بين المستوى الخامس والثلاثين والمستوى الثاني والأربعين.
"إنهم أقوياء جداً بشكل عام. ومع ذلك أشك في أنني سأواجه مشكلة إذا اختفيت فجأة. "
لسوء الحظ ، قبل أن يستخدم ماركوس شكله الشبح للهروب مباشرة ، عادت روشين مسرعة إلى الساحة ، مما لفت انتباه الجميع إليها.
اتخذ الجندي موقعه بسرعة ، وبدأ حاملو الأقواس والنشاب بنار عليها ، وأطلقوا وابلاً من المقذوفات على روشين.
ومع ذلك لم يكن لهذه الأسهم والمسامير أي معنى بالنسبة لروشين ، حيث ألقت تعويذة مقاييس الإقامة التي حجبتها جميعها.
لكن هذا تسبب في المزيد من المشاكل ، حيث رأى جنود النخبة هذا الأمر وأدركوا أن روشين كانت وحشاً ذكياً.
"برادلي ، آفا ، ناش. تعاملوا مع هذا الوحش ، واقبضوا عليه حياً إن أمكن. " قال قائد الوحدة متحدثاً لأول مرة.
امتثالاً لأمر قائدهم ، رأى ماركوس ثلاثة من الفرسان يندفعون نحو روشين لإخضاعها. 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
"يا إلهي ، هذه فوضى عارمة. " فكر ماركوس وهو يرى كيف تطورت الأمور.
ومع ذلك لم يكن ليترك روشين تواجه مصيرها بمفردها ، وسرعان ما تحول إلى هيئته الشبحية وبدأ يطير نحوها.
وبالطبع ، لفت اختفاؤه المفاجئ انتباه القائد وباقي النخبة ، ولكن حتى مع استخدامهم كل مهاراتهم للعثور عليه لم يجدوا شيئاً.
قال ماركوس وهو يظهر فجأة أمام روشين ويشهر منجله "ابتعدي ".
"روشين ، ادخلي إلى مخزني الخاص ، ويمكننا الخروج من هنا. "
أومأت روشين برأسها وبدأت تتحرك نحو ماركوس لتفعل ما قاله عندما بدأت الفوضى.
بدأت التمائم والقذائف تتساقط على المنطقة ، واضطر كل من ماركوس وروشين إلى اتخاذ إجراءات مراوغة حيث سقط سهم متفجر بينهما مباشرة.
"رااااه. "
ثم دوى صدت صرخة حرب في أرجاء الغابة بينما بدأ مئات الأشخاص بالاندفاع نحو جنود ترالينستاين ، وهاجموهم بشراسة مما أدى إلى اندلاع معركة عنيفة.. ووجد ماركوس وروشين نفسيهما عالقين في الوسط.
