مع بزغ الفجر ، أدار ماركوس رأسه نحو مرازيفي التي بدت لا تزال تبدو متعبة بعض الشيء من أنشطتهم الليلية ، وهزها برفق لإيقاظها.
"مراز ، إنه الصباح. عليك أن تستعد للمغادرة. "
جلست مرازيفي في السرير وهي تتمتم بصوت منخفض ، ثم تثاءبت تثاؤباً طويلاً قبل أن تفرك عينيها بنعاس.
"هممم ، كم من الوقت نمت ؟ " سألت مرازيفي ماركوس الذي طلبت منه أن يكون منبهها حتى لا تنام أكثر من اللازم.
"حوالي ساعتين. آسف ، لقد انشغلت قليلاً الليلة الماضية. "
هزت مرازيفي رأسها وقالت "لا ، لقد واصلت السير معك أيضاً ، وكنت أعلم أنني لن أحصل على الكثير من الراحة. و على أي حال لقد استمتعت بذلك أيضاً. "
ثم قامت مرازيفي بتقبيل ماركوس على خده قبل أن تنهض من على السرير وتقول "أحتاج إلى حمام ، هل ترغب في الانضمام إليَّ ؟ "
نهض ماركوس مبتسماً وأتبع مرازيفي إلى الحمام حيث استمتعا بحمام مريح قبل الاستعداد للمغادرة.
"حسناً كان من دواعي سروري رؤيتك قبل مغادرتك. وبمجرد أن أنتهي من كل ما أحتاجه هنا ، وأكمل مهمتي الأخرى ، سأنضم إليك. "
تأكد من ذلك فأنا متشوقة لخوض أول مغامرة حقيقية لنا معاً. أوه ، ومن الأفضل أن تُطلعني على آخر المستجدات يومياً. سمعت أن حجر الإرسال الخاص بك قد انتهى ، لذا تأكد من دعوتى بـ كثيراً.
أومأ ماركوس برأسه موافقاً على طلب مرازيفي بالاتصال يومياً ، قبل أن يلتفت نحو الشخص الآخر الذي كان يودع الاثنين.
"وأنا سعيد لأننا قضينا وقتاً ممتعاً معكِ أيتها الأميرة إيس. و لقد استمتعنا كثيراً باللعب معكِ بالأمس. "
"نعم ، لقد كنت سعيدة برؤيتك مرة أخرى يا إيس ، وعندما أعود ، سأحرص على أن تكوني أول شخص أذهب لرؤيته. " قالت مرازيفي لأختها الصغيرة.
أمسك إيس بالاثنين ، وسحب ماركوس ومرازيفي إلى عناق ، قبل أن يبتعد ويبتسم.
"أراكم مجدداً ، وشكراً لكم. "
بعد ذلك افترق كلٌّ منهم ، فتوجهت مرازيفي إلى نقابة المغامرين للقاء رفاقها وتلقي بعض الطلبات. بينما عاد ماركوس إلى معمل بليزغرام للقاء كلاريسا ، وعادت إيس إلى القلعة لمواصلة تعليمها تمهيداً لاستخدامها يوماً ما كأداة سياسية.
بعد أن تم إنزاله أمام مصنع بليزجرام ، دخل ماركوس إلى الداخل للتحقق مما إذا كانت كلاريسا قد وصلت بعد ، وعندما وجد أنها لم تصل انتظرها في الخارج.
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة ، رأى ماركوس خيالاً يركض نحوه ، وعندما نظر إليه ، رأى كلاريسا.
لكن على عكس زيها المعتاد كفارسة كانت ترتدي بلوزة بيضاء وتنورة خضراء فاتحة.
ومع ذلك كانت تحمل سيفيها معلقين على وركها بحزام سيف ، للتأكد من أنها مستعدة للقتال إذا لزم الأمر.
"أعتذر عن تأخيرك يا إيرين. و لقد استغرق الأمر مني وقتاً أطول قليلاً للاستعداد مما كنت أعتقد. "
ابتسم ماركوس لكلاريسا وقال "لا مشكلة ، أنا أيضاً لم أكن هنا إلا لبضع دقائق. و الآن ، ما رأيك أن نختار لكِ مجموعة من الدروع ؟ "
ثم اصطحب ماركوس كلاريسا إلى واجهة متجر الحدادة وأخذها إلى الخلف حيث كانوا يخزنون المخزن الزائد الذي لم يكن معروضاً بعد.
وبينما كانوا يسيرون عائدين إلى هناك ، نظرت كلاريسا فى الجوار باهتمام بالغ ، وهي تنظر إلى جميع الأسلحة والدروع المختلفة.
"ها هي. يؤسفني أن أقول إن هذه هي المجموعة الوحيدة التي لم تُباع ، لذا فهي الخيار الوحيد. " قال ماركوس محاولاً إظهار أنه لم يصنع هذا الدرع خصيصاً لها.
لحسن الحظ ، بدت كلاريسا وكأنها تصدق تمثيله ، وبما أن ماركوس كان يقدم لها معروفاً ، فلم يكن لديها أي شكوى بشأن عدم وجود خيارات أخرى.
قام ماركوس بتفعيل إحدى التعويذات الموجودة على الدرع ، مما جعله ينهار مرة أخرى ليصبح قلادة ، ثم سلمه إلى كلاريسا التي بدت مذهولة.
"ما هذا ؟ لقد تحول درعكِ إلى قلادة! " قالت كلاريسا وهي غير قادرة على إخفاء دهشتها.
بطبيعة الحال لم ترَ دروعاً كهذه من قبل ، ورغم أنها سمعت عنها إلا أنها اعتقدت أنها شيء لا يمكن أن يمتلكه إلا النخبة.
"إيرين ، لا يمكنني بأي حال من الأحوال قبول شيء كهذا. لا بد أنه ذو قيمة هائلة. "
لكن بينما كانت كلاريسا تقول هذا ، بدا على ماركوس تعبير مرتبك قليلاً وقال "لا ، هذا الدرع ليس باهظ الثمن. سأطلب حوالي ألفي قطعة ذهبية فقط مقابله. "
عند سماع هذا ، نظرت كلاريسا إلى ماركوس بعدم تصديق ، لأنه جعل الأمر يبدو وكأن ألفي قطعة ذهبية هي مبلغ زهيد بدلاً من مبلغ سيستغرق منها سنوات لكسبه.
"آسفة يا إيرين ، أعلم أنكِ تريدين مساعدتي ، لكنني حقاً لا أستطيع تحمل تكلفة هذا. " قالت كلاريسا وهي تحاول إعادة مجموعة الدروع التي كانت في شكل قلادة.
"لا ، ستأخذ هذا الدرع. تذكر أنني قلت إنني سأقبل الدفعات على أقساط. أنت صديقي ، لذا سأمنحك خصماً بسيطاً. لذا اقبل الدرع قبل أن أثبته عليك نهائياً. "
ولما رأت كلاريسا أن ماركوس لن يتزحزح عن موقفه ، انحنت برأسها وقالت "شكراً لك ، سأعتز به تماماً مثل السيوف التي صنعتها لي ".
ثم وضعت القلادة حول رقبتها وقامت بتفعيل الدرع لاختباره.
شعرت على الفور بمدى خفتها وأنها أكثر متانة بكثير من الدرع البرونزي المسحور الكامل القياسي الذي حصلت عليه لكونها فارسة.
"إذن كيف تشعر ؟ " سأل ماركوس وهو يعلم بالفعل أنها مناسبة تماماً ولكنه ما زال يريد أن يتم الإشادة بدرعه.
"إنه رائع. أستطيع التحرك بسهولة بالغة. و في الواقع ، أشعر أنني أستطيع التحرك بشكل أفضل عند ارتدائه. و كما أنه متين للغاية. أشعر أنه قادر حتى على صد مخالب المانتيكور. "
وضع ماركوس ذراعيه متقاطعتين ورفع رأسه عالياً ، وبدا عليه الرضا بوضوح ، وشكر كلاريسا على الإطراء.
"هذا كل ما أملكه الآن ، لكنني أعدك أنني سأرد لك ثمن هذا الدرع حتى لو كان ذلك آخر شيء أفعله. " قالت كلاريسا وهي تسلم ماركوس كيساً من النقود.
مائة واثنان وأربعون قطعة ذهبية. همم ، أنا في الحقيقة مندهش من أنها استطاعت الحصول على هذا المبلغ الكبير بهذه السرعة.
أغلق ماركوس الحقيبة ووضعها في صندوق أغراضه ، ثم شكر كلاريسا ، وأخبرها أنه لا داعي للعجلة في رد الجميل وألا تؤذي نفسها في سبيل ذلك.
بعد ذلك ذهب ماركوس وكلاريسا إلى مقهى قريب والتقيا بأدريانا لتناول الغداء.
"إذن يا كلاريسا ، متى ستتوجهين إلى منصبك الجديد ؟ " سأل ماركوس وهو يحتسي رشفة من الشاي.
"في غضون خمسة أيام. سأسافر مع شحنة من النوى السحرية إلى ريفر الهابط كإجراء أمني إضافي. ومن هناك سأتوجه إلى تروستنوالد. "
"أرى. حسناً ، عندما أكون في تلك المنطقة مرة أخرى ، سأحرص على المجيء وزيارتها. " قال ماركوس.
"أوه ، ولكن قبل ذلك يا إيرين ، سنقيم حفلة وداع لكلاريسا ورفاقها الفرسان الجدد بعد خمسة أيام. هل لديكِ وقت للحضور ؟ " سألت أدريانا.
أومأ ماركوس برأسه موافقاً ، وأعطته أدريانا المعلومات المتعلقة بالزمان والمكان.
ثم تناول الثلاثة غداءهم معاً ، قبل أن ينصرف كل منهم في طريقه.
"حان الوقت الآن للذهاب إلى برج غولدور والحصول على تلك التعاويذ الجديدة. "
