بعد أن فاتته فرصة الحصول على العباءة السحرية الماصة للسحر ، جلس ماركوس على الأريكة التي كانت يجلس عليها بوجهٍ يملؤه اليأس.
لكن في الوقت نفسه كانت هناك امرأة في صندوق آخر ، هي التي فازت بالعباءة ، وعلى وجهها ابتسامة عريضة لا تنتهي.
"يبدو أن الأمر كان يستحق المجيء في النهاية. أن أتخيل أنني استطعت الحصول على مثل هذا الشيء. " قالت الدوقية أوفيريا بصوت عالٍ.
بالتأكيد ، لقد أنفقت للتو معظم ثروتها على هذا الرداء ، ولكن يمكن كسب المزيد من المال في حين أن أشياء كهذه لا تظهر إلا نادراً جداً.
«أتساءل الآن من الذي يجب أن أسمح له باستخدامه أولاً. هل أعطيه لويد ليستخدمه في عمله كمحقق ، أم أسمح لجيديون باستخدامه كطبقة حماية إضافية ؟ على أي حال لقد ضمنتُ قطعة أثرية أخرى لعائلتنا». فكرت الدوقية أوفيريا ، محاولةً تحديد أفضل السبل التي ستفيد بها هذه القطعة الجديدة عائلتها.
وبينما كانت الدوقية أوفيريا تستمتع بالحصول على العباءة القوية ، شعر الجميع الآخرون بمرارة لعدم تمكنهم من الحصول على هذا الشيء.
وبالطبع لم يكن ذلك بسبب قلة المحاولة. فقد بذل الجميع قصارى جهدهم في عروضهم ، ولم يدخروا شيئاً ، وفازت الدوقية أوفيريا ببساطة لأنها كانت تملك أكبر قدر من المال المتبقي.
في الواقع كان الكثير من الناس يلومون أنفسهم على عمليات الشراء السابقة التي جعلتهم لا يملكون ما يكفي من المال للفوز بالعنصر الأخير ، وكان ماركوس أحد هؤلاء.
يا إلهي ، لو أنني ترددت في شراء الأدامانتين ، لكنت الفائز. آه ، أنا هنا من أجل الأدامانتين في المقام الأول ، ولكن كيف لي أن أعرف أن مثل هذه القطعة ستُعرض في مزاد ؟ وهذا يعني أن القطعة الأخيرة ستكون على الأرجح أغلى ثمناً ، ولن أحصل عليها أيضاً.
مع أن ماركوس كان يلوم نفسه بشدة إلا أنه سرعان ما أدرك حماقته. و لقد حقق هدفه ، ورغم أن ذلك الرداء كان سيكون جميلاً إلا أنه في النهاية لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك الآن.
بالنظر إلى الماضي كان هناك بالتأكيد أشياء أخرى كان بإمكانه فعلها ، لكن الأحداث قد وقعت بالفعل وكل ما كان بوسعه فعله هو المضي قدماً.
"عليّ فقط أن آمل ألا يكون العنصر الأخير مغرياً إلى هذا الحد و ربما ما زال هناك أمل. "
حافظ ماركوس على إيجابيته ، واستعد للعنصر الأخير في المزاد.
ومع ذلك أثناء إحضارها إلى المسرح ، وعلى عكس أي شيء سبقها كان هناك قطعة قماش سوداء مغطاة بها.
نظر ماركوس إليه وتساءل عما يمكن أن يكون.
لم يكن حجمه كبيراً بالتأكيد ، حيث كان الانطباع الناتج عما كان تحت القماش مربعاً ويبلغ طوله حوالي قدم واحدة فقط في كل اتجاه.
لكن ماركوس سرعان ما أدرك أن ذلك كان مضللاً أيضاً ، حيث من المحتمل أن يكون هذا العنصر الأخير مختوماً داخل صندوق.
"أرى أنكم جميعاً تتساءلون عن الشيء الذي قد يكون مخفياً تحت هذه القطعة القماشية. حسناً ، دعوني أخبركم أنه شيء أنا متأكد من أنكم ستتعرفون عليه جميعاً بمجرد رؤيته. "
بعد قول ذلك سحبت أميليا القماش عن آخر قطعة معروضة في المزاد ، وكانت هناك كرة ذهبية موضوعة في صندوق شفاف.
قال ماركوس بصوت عالٍ عندما رأى العنصر الأخير "كرة مهارة فريدة! "
وبطبيعة الحال كان رد فعل الكثيرين مماثلاً لرد فعله ، وسرعان ما ساد صمت مذهول.
"يبدو أننا كنا على صواب في الاحتفاظ بهذا كآخر قطعة لدينا. و لقد عملنا بجد لفترة طويلة بين هذه القطعة والعباءة السابقة ، ولكن نظراً للتقدير الذي جلبته هذه الكرة كان لا بد لنا من أن تكون القطعة الأخيرة لدينا. "
ثم التقطت أميليا الصندوق الذي كان الكرة بداخله ورفعته عالياً حتى يتمكن الجميع من إلقاء نظرة أفضل عليه ، ولزيادة الحماس بين الحشد.
وصلت إلينا هذه المهارة الفريدة مؤخراً ، إذ باعها لنا مغامرٌ من الأدامانتين كان قد تقاعد ، ليتمكن من قضاء ما تبقى من حياته في رغدٍ بعد سنواتٍ طويلة من المغامرات المحفوفة بالمخاطر. وأنا متأكدٌ الآن أنكم جميعاً ترغبون في معرفة ماهية هذه المهارة. وكما هو الحال مع جميع المهارات الفريدة ، فإن اسمها لا يُعطي سوى لمحةٍ بسيطة عن قدراتها ، وهي تُسمى "نعمة الشتاء ".
بمجرد الإعلان عن اسم المهارة الفريدة المختومة داخل الكرة ، بدأ الكثيرون بالتكهن حول ماهيتها. وباسم مثل "نعمة الشتاء " فمن المؤكد أنها تمتلك نوعاً من القوى المرتبطة بالبرد.
"بما أن هذه هي آخر سلعتنا ، وقد قضيتم جميعاً وقتاً كافياً هنا ، فلن أطيل الحديث. سيكون سعر المزايده المبدئي لهذه السلعة ثمانين ألف قطعة ذهبية ، تفضلوا بالمزايده. "
وبمباشرة العمل ، سمحت أميليا بسرعة ببدء المزايده ، بعد أن رأت أن الجميع قد وصلوا إلى أقصى حدودهم.
"تسعة وثمانون ألفاً ".
"مائة ألف ".
"مائة وخمسة آلاف "
وتوالت العروض تباعاً ، وارتفعت إلى أكثر من مئة ألف قطعة ذهبية على الفور تقريباً.
"مائة وسبعة وعشرون ألفاً ".
كان ماركوس يعلم أنه لا يوجد سبب للتراجع عن تقديم عرضه الأقصى في أسرع وقت ممكن للحصول على كرة مهارة فريدة.
ومع ذلك حتى بعد أن عرض كل ما تبقى لديه من مال ، قام الأشخاص القلائل الذين يملكون أكثر منه برفع العرض إلى مستوى أعلى ، وكانوا على استعداد مماثل لإنفاق كل ما لديهم.
اللعنة! مرة أخرى ، ليس لدي ما يكفي.
وبينما كان ماركوس يشكو من نقص أمواله ، حاول التفكير في شيء ما ، وكان يراجع كل ما يمكنه التفكير فيه عندما تخطر له فكرة ما.
"آه ، لماذا لم أفكر في هذا الأمر من قبل ؟ "
بعد وضع خطة جديدة ، تواصل ماركوس مع عقله وأعاد الاتصال بمرازيفي.
"مراز ، كم تبقى لديك من المال ؟ "
بعد إرسال رسالته كان هناك توقف قصير ، قبل أن يرد ماركوس على مرازيفي قائلاً "لماذا تسأل ؟ "
كانت تشعر ببعض الحيرة بشأن سبب رغبة ماركوس في معرفة ذلك ولكن عندما تلقت رسالته التالية ، اتسعت عيناها وفهمت الأمر.
أنا لا أملك ما يكفي من المال للفوز بهذه الجائزة ، ولكن إذا جمعنا ما تبقى لدينا ، فقد نتمكن من الفوز. فكم تبقى لديك ؟
أرى ، هذا ذكاءٌ كبير. و لديّ ما يزيد قليلاً عن واحد وعشرين ألفاً متبقية. إذن ، هل تعتقد أن هذا سيكون كافياً ؟
لا أعرف ، لكن الأمر يستحق المحاولة.
بفضل دعم مرازيفي ، أصبح لدى ماركوس الآن المزيد من المال لاستخدامه ، وتمكن من العودة إلى المزايده قبل النهاية مباشرة.
"مائة وستة وأربعون ألفاً وسبعمائة. ذاهبون مرة واحدة ، ذاهبون- "
"مائة وثمانية وأربعون ألفاً وثلاثمائة. "
وبتقديمه كل ما يملك بالإضافة إلى أموال مرازيفي تمكن ماركوس بصعوبة بالغة من تجاوز أعلى عرض سابق.
قالت أميليا وهي شبه فاقدة للوعي "مائة وثمانية وأربعون ألفاً وثلاثمائة ".
لقد كان مبلغاً مذهلاً يكاد يكون مساوياً للمبلغ الذي بيعت به العباءة السحرية القوية الماصة للسحر ، مما يجعلها ثاني قطعة على التوالي تجلب لدار المزادات هذا القدر الكبير من المال.
وبصراحة كان من الممكن أن تُباع هذه الكرة الفريدة بسعر أعلى لو كان لدى أي شخص المزيد من المال. ومع تقدم المزاد ، تناقصت أموال الجميع ، والآن ، بالكاد تفوقت ثروة ماركوس ومرازيفي مجتمعة على أعلى سعر.
"مرة واحدة. مرتين.. بيعت لضيفنا الكريم في الصندوق رقم 11. "
