بدأ آري يسعل دماً ورمحٌ مغروسٌ في أحشائه ، وسرعان ما سقط جسده هامداً. سحب اللص رمحه وحاول الفرار ، مُلاحظاً أن معظم حلفائه قد لقوا حتفهم وأن الاثنين الباقيين سيُلاقيان حتفهما قريباً. و لكن التاجر ذو المكانة الرفيعة باغته ، ولوّح بسيفه قاطعاً حلق اللص ، مانعاً إياه من الهرب. و عندما فارق اللص الحياة قد سمع ماركوس رنيناً مألوفاً.
"لقد وصلت إلى المستوى 11. "
عند سماع صوت رفع المستوى ، استعاد ماركوس وعيه وفتح حالته وبدأ يبحث عن مهارة معينة. و بعد أن وجدها ، سارع ماركوس لشرائها ، فأنفق خمساً من نقاط المهارة الست التي حصل عليها للتو. باستخدام مهارته الجديدة ، اندفع ماركوس نحو آري وبدأ بإلقاء تعويذة الشفاء من المستوى الأول "شفاء بسيط ". كرر ماركوس إلقاء التعويذة مراراً وتكراراً حتى نفدت نقاط السحر لديه ، لكن تعويذة الشفاء من المستوى الأول كانت قوية بما يكفي لإنقاذ آري.
"لا لا لا ، تعافى اللعنة ، لا يمكنك أن تموت هنا ، أليس لديك ابنة تنتظر عودتك ؟ "
لكن مهما حاول ماركوس لم يستطع فعل شيء بينما كانت الحياة تتلاشى من عيني آري. جلس ماركوس على الأرض بجوار جثة آري ، وسرعان ما سحبه برايس إلى قدميه ثم صفعه على وجهه قائلاً "تماسك ، علينا أن نتحرك ، قد يكون هناك المزيد منهم في الجوار ، وإذا بقينا هنا ، فسنكون فريسة سهلة. "
بعد أن تخلصت المجموعة من حزنها الشديد ، بدأت تتحرك بأقصى سرعة ممكنة ، لتبتعد عن مكان الهجوم. وما إن قطعت المجموعة مسافة يكفى حتى وصلت إلى حافة الغابة حيث بدت معالم لورسند واضحة حتى توقفت للراحة واستيعاب ما حدث. انهارت إنغريد على الفور وبدأت تبكي وتلهث بشدة ، حزناً على فقدان أصدقائها ، بينما بدأ ماركوس ينزلق في حالة اكتئاب.
لقد ماتوا ، بودي وميا وآري ، ماتوا جميعاً. و في اللحظة التي بدأتُ فيها أستمتع بالحياة ، جاء هذا ليذكرني بمدى قسوتها. لو كنتُ أقوى لكان الجميع ما زالوا على قيد الحياة ، لقد تركتُ هؤلاء اللصوص يعيشون ، والآن آري ميت بسببي.
غارقاً في حزنه لم يجد ماركوس سوى نفسه ليلوم نفسه على موت رفاقه المؤقتين. و حيث بقيت المجموعة هناك لساعة كاملة صامتة ، قبل أن يتكلم برايس.
أتفهم أن ما مررنا به للتو كان مأساوياً ، لكن علينا مواصلة المسير إذا أردنا الوصول إلى لورسند قبل إغلاق البوابات ليلاً. و هذا جزء من العمل ، وكنا جميعاً على دراية بالمخاطر التي ينطوي عليها الأمر عندما قررنا قبول هذه الوظيفة.
عند سماع كلمات برايس القاسية ، انفجرت إنغريد غضباً ولم تعد قادرة على كبح مشاعرها.
"اصمتي ، كنا نعلم المخاطر ، هل هذا ما تفكرين به ؟ بودي وميا ماتا ، وهذا خطؤكِ. لماذا لم تأتي لمساعدتنا ؟ لقد وقفتِ هناك حول العربات حتى عندما رأيتِنا نُحاصر. وأنتِ يا إيرين ، بقوتكِ كان بإمكانكِ قتل هذين اللصين بسرعة ومساعدتنا. و لديكِ سحر الشفاء ، لكنكِ لم تتوقفي حتى لمحاولة مساعدة بودي ، هل كان شعوركِ بالذنب شديداً لدرجة أن ضعفكِ تسبب في مقتل آري ؟ "
بعد أن انتهت إنغريد من الصراخ على بقية الحضور ، انطلقت غاضبةً باتجاه لورسند ، والدموع تنهمر على وجهها. و لقد ازدادت التجربة السيئة سوءاً حين أدرك الجميع أخطاءهم ، وبدأوا يفكرون فيما كان بإمكانهم فعله بشكل أفضل.
لم يدم هذا الأمر طويلاً قبل أن يحاول برايس ، القائد الفطري الذي هو عليه ، مرة أخرى حشد الجميع.
إذا استمرينا في النظر إلى الماضي ومحاولة إصلاح الأخطاء التي وقعت بالفعل ، فلن نتمكن من التطلع إلى المستقبل. نعم ، لقد مررنا بمأساة ، وفقدنا بعض الرجال والنساء الأخيار ، لكن لا تلوموا أنفسكم ، فاللصوص هم من قتلوهم وليس أنتم.
بعد أن تحسّنت معنوياتهم قليلاً ، استجمعت المجموعة قواها وواصلت مسيرتها خارج الغابة باتجاه لورسند. وما إن خرجوا من الغابة حتى انكشفت أمامهم لورسند بكاملها ، ورغم أن المنظر كان عادةً خلاباً إلا أن المجموعة الكئيبة لم تشعر بأي فرح.
تمالك نفسك يا ماركوس ، من المحزن ما حدث ، لكن ما زال لدي عملٌ عليّ إنجازه. أعلم أنه لو قتلت ذلك اللص لكان آري ما زال على قيد الحياة ، لكنني لا أستطيع تقبّل فكرة قتل أي شخص الآن. أشعر أنني لو بدأت بقتل الناس لأصبحت وحشاً حقيقياً ، ولا أعرف ماذا سيحدث لي.
بينما كان ماركوس يُصارع ضميره بشأن قتل الناس ، سرعان ما وصلت المجموعة إلى صفّ المنتظرين للدخول إلى لورسند. و نظر ماركوس إلى الأعلى لأول مرة ، وأدرك مدى ضخامة لورسند.
لولا ما حدث للتو ، لكان هذا مشهداً رائعاً ، فالجدران شاهقة الارتفاع ، وتبدو المدينة بحجم بعض المدن على وجه الأرض. ورغم أن ريفر الهابط بدت كبيرة جداً ، فلن أستغرب إن كان هذا المكان أكبر منها بعشر مرات. و كما أن منظر المحيط ورائحته يبعثان على الهدوء ، فلا يسع المرء إلا أن يواصل طريقه.
سرعان ما وصل الموكب إلى مقدمة الصف ، حيث خضعت عرباتهم لتفتيش روتيني ، ودفع الجميع ضريبة الدخول الباهظة التي بلغت أربعة قطع نحاسية. وما إن دخلوا حتى أن صخب المدينة وحيويتها أنعشا ماركوس قليلاً وهو يرى كل تلك المعالم الرائعة.
«هناك أناس يطيرون على نوع من الطيور الكبيرة في كل مكان حتى أنني رأيت أحدهم على غريفون. و هذا ما تتوقعه من مدينة خيالية ، أناس في كل مكان يطيرون على وحوش سحرية ، وباعة طعام يعرضون بضائعهم ، وعربات تجرها الخيول لا تتوقف عن الحركة.»
بينما كان ماركوس يتأمل المناظر الخلابة ، اتجهت المجموعة مباشرةً نحو نقابة المغامرين في لورسند. ما إن لاحت لهم حتى انبهر ماركوس بضخامة المبنى ، إذ كان أكبر بخمس مرات على الأقل من مبنى ريفر الهابط. دخل أحد التجار المبنى ، واصطحب بقية المغامرين إلى أحد الأكشاك لاستلام مكافآتهم. وما إن وصلوا إلى مقدمة الصف حتى استقبلهم رجل ذو أذني أرنب ، وقدّم مكافأة قدرها قطعة فضية واحدة لأعضاء وايلد ويند وماركوس. وبعد استلام مكافآتهم ، انصرف المغامرون والتجار كلٌّ في سبيله. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
وبينما كان ماركوس يغادر ، سحبه برايس فجأة جانباً وقرر أن يقدم له بعض النصائح الحكيمة.
"إيرين ، أدرك أنكِ لا تستطيعين قتل الناس ، ورغم أن هذه صفة جديرة بالإعجاب إلا أنها لا تتناسب مع المغامرة. أعلم أن هذا ليس من شأني ، لكنني أعتقد أنه عليكِ التخلي عن المغامرات. و هذه الوظيفة ليست كلها سعادة وراحة ، وإذا لم تستطيعي قتل الناس ، فسيأتي يوم آخر مثل اليوم ستدفعين فيه ثمن ذلك ولكن إذا استطعتِ التغلب على هذا ، فأنا أعلم أنكِ ستكونين مغامرة عظيمة. أيضاً إذا احتجتِ إلى مساعدتنا ، فسنكون في المدينة لفترة نستكشف معبد المحيط بلاف. "
بعد تلك النصائح ، خرج برايس وبقية أعضاء وايلد ويند من قاعة النقابة ، تاركين ماركوس وحيداً.
