عندما رأى ماركوس الرجل الذي كان بالتأكيد من العائلة المالكة وهو يحدق به بنظرات شهوانية ، أدرك أن الأمور ستتعقد.
لقد رأى هذا النوع من الرجال من قبل ، وكان يعلم أنه لن يتراجع حتى يحصل على ما يريد أو يتم وضعه في مكانه.
وللتأكد أكثر ، استطاع ماركوس أن يرى المرازيفي يحدق في هذا الرجل الذي كان يقترب.
"آه يا أختي ، من دواعي سروري رؤيتكِ مجدداً. لا أظن أنني رأيتكِ منذ رحيلكِ قبل أكثر من ست سنوات. و لقد كبرتِ كثيراً ، وسمعتُ عن إنجازاتكِ الرائعة. " قال شقيق مرازيفي محاولاً قدر الإمكان أن يبدو ودوداً.
لكن مرازيفي لم يكن ينوي مجاراة الأمر وقال "نعم ، لقد سمعت عن مغامراتك أيضاً.و الآن يجب أن نذهب. "
بعد أن قالت ذلك أمسكت مرازيفي بيد ماركوس وحاولت الخروج من الغرفة وتجنب التعامل مع شقيقها الذي من الواضح أنها لم تكن على وفاق معه.
لسوء الحظ كان شقيقها قد وضع نصب عينيه ماركوس بالفعل ، ولم يكن ليسمح له بالرحيل ببساطة.
"أهذه طريقة للتعامل مع أخيك الأكبر ؟ كان عليك على الأقل أن تقدم صديقك أولاً. " قال الأمير الأول وهو يعترض طريق خروج مرازيفي وماركوس.
"البارونة إيرين جيست ، الأمير الأول سويث بورايليا.و الآن وقد تعرفتم على بعضكم ، سنغادر الآن. "
رغم رغبة مرازيفي الشديدة في مغادرة المنطقة وتهدئة الموقف إلا أن شقيقها كان مُصرّاً ولم يفسح لهم الطريق. وفي هذه اللحظة ، تجمّع أتباعه ، ومعظمهم من النبلاء الشباب ، حولهم ، مما زاد من صعوبة المغادرة.
"جيست ؟ همم ، لا أعتقد أنني سمعت عن منزلك من قبل ، ولكن من دواعي سروري أن ألتقي بكِ يا سيدتي إيرين. "
ثم حاول الأمير الأول مد يده والإمساك بيد ماركوس حتى يتمكن من تقبيلها ، لكن ماركوس أبقى يده بعيدة عن متناول الأمير وابتعد عنه.
قال الأمير محاولاً إظهار سحره الزائف "لا بد أنك خجول. أعتذر لكوني جريئاً للغاية ".
بالطبع لم يصدق ماركوس ولا مرازيفي ذلك على الرغم من أن رعاة الأغنام من حوله كانوا يصدقونه.
"حسناً ، بما أنكما هنا ، فمن المؤكد أنمثلكما تنتظران وجبتكما. و من فضلكما لا تغادرا نيابةً عني ، فأنتما مرحب بكما للبقاء. "
ولسوء حظ ماركوس ومرازيفي ، خرج كوكي بنفسه ومعه بعض المقبلات لهما في تلك اللحظة ، مما جعل مغادرتهما أكثر صعوبة.
"حسناً يا أخي ، سنبقى لتناول طعامنا. و لكنني أنصحك ألا تحاول إضافة صديقي إلى قائمة مغامراتك. قد لا ترضى بالنتيجة. " قالت مرازيفي ذلك محذرةً أخيها رغم أنها كانت تشك في أنه سيلتزم بنصيحتها.
بعد أن جلس ماركوس ومرازيفي ، بدأوا بتناول مقبلات ريزوتو الفطر التي أحضرها كوكي لهم ، وبدأ الأمير الأول بالتحدث إلى معاونيه.
"هل هذا الرجل هو الأمير الأول حقاً ، وسيكون الملك القادم ؟ " همس ماركوس وهو يميل نحو مرازيفي.
"نعم ، هو الأمير الأول ، لكنه لن يصبح الملك إلا على جثتي. و على أي حال حتى والدنا لا يُكنّ له تقديراً كبيراً ولم يُعيّنه ولياً للعهد. إنه مجرد شاب لعوب ماكر لا يملك أي موهبة حقيقية سوى خداع النساء الفقيرات أو إجبارهن على مضاجعته. أما الأمير الثاني ، صاحب الإنجازات العسكرية العظيمة ، فهو الأجدر بأن يصبح الملك. " قال مرازيفي هامساً لماركوس.
أرى أنه من هذا النوع. و لقد مر وقت طويل منذ أن اضطررت للتعامل مع أحدهم. حيث يبدو أنني سأواجه وقتاً عصيباً ، حسناً ، إذا تجاوز حدوده فسأكسر يديه.
لكن مرازيفي ، عندما رأى نظرة ماركوس ، انحنى وهمس قائلاً "مهما فعلت ، حاول ألا تؤذيه. و إذا فعلت ذلك فسيتسبب ذلك في مشكلة كبيرة ، وسيتعين على والدي اتخاذ إجراء ما. "
قال ماركوس وهو يتنهد بعمق "حسناً ، لن أؤذيه ، لكنني رفضت أن أدعه يلمسني ".
على الأقل كان الأمير مشغولاً في ذلك الوقت بمؤيديه ، مما سمح لماركوس ومرازيفي بالاستمتاع بطبق الريزوتو بالفطر الذي تم تقديمه لهما.
لكن للأسف لم يمض الأمير وقتاً طويلاً في الحديث مع النبلاء الفقراء الذين أقنعهم باتباعه ، وسرعان ما جلسوا على الطاولة.
وبطبيعة الحال جلس الأمير الأول بجوار ماركوس مباشرة ، ثم ابتسم له ابتسامة ساحرة ، قد تجعل قلب بعض الفتيات يخفق بشدة.
لحسن الحظ لم يكن ماركوس فتاة في الحقيقة ، وكان يكره هذا الرجل بشدة وكان بإمكانه أن يرى كل حيله.
"آه ، جيد ، يبدو أن طبقنا الرئيسي قد وصل. "
شعر ماركوس بالامتنان لرؤية أن طعامهم قد وصل بالفعل ، لكنه أراد فقط أن يأكل بسرعة ويغادر من هنا.
"أوه ، أرى أنكِ استطعتِ إقناع كوكي بإخراج أفضل ما لديكِ. لا بد أنكِ امرأة استثنائية يا سيدتي إيرين. " قالت ذلك لماركوس بنبرة إعجاب.
ثم واصل الأمير الأول مدح ماركوس ، محاولاً استمالته ، لكن ماركوس تجاهله ببساطة وأغلق أي صوت.
"على الأقل الطعام جيد. " فكر ماركوس وهو يبدأ بتناول فيليه لحم البقر المنتفخ.
كان بإمكانه أن يدرك أنها أفضل من طعامه ، لكن حتى مذاقها اللذيذ قد أفسدته الرفقة السيئة.
"سيدتى إيرين ، كنت أتساءل عما إذا كنتِ ترغبين في الانضمام إليّ الليلة لمشاهدة حدائق القلعة. إنها مناظر خلابة ، ويمكننا مناقشة موقع منازلكم. و أنا متأكد من أنه بصفتي الملك المستقبلي ، يمكنني ترقيتك إلى رتبة فيكونتيسة على الأقل ، إذا انضممتِ إلى معسكري. "
بعد أن قال هذا ، ظن الأمير الأول أنه قد أمسك بماركوس وبدأ بتحريك يده اليسرى نحو خصره.
نادراً ما كان يقابل سيدة نبيلة ترفض محاولاته للتقرب منها بمجرد أن يعدها برفع مستوى عائلتها إلى مرتبة النبلاء حتى لو كان ذلك مجرد كلام فارغ ولم يكن لديه أي نية للوفاء به.
لكن عندما كانت يده على بُعد بوصات قليلة من ماركوس ، شعر بنوع من العائق الذي لم يستطع تجاوزه ، ونظر إلى الأسفل ولاحظ حاجزاً أخضر صغيراً متلألئاً.
لم يسمح ماركوس للأمير الأول بلمسه ، فقام بنشر حاجز صغير من المانا واستخدمه لصد يد الأمير.
لكن من انفجر غضباً لم يكن ماركوس ولا الأمير ، إذ وقف مرازيفي وقال "أنت ، أيها الملك المستقبلي ، لا تضحكني. لو كنت تملك الصفات اللازمة لتكون ملكاً ، لكان أبي قد جعلك وريثه بالفعل. "
ساد الصمت فجأة الغرفة التي كانت تعج بالحديث عندما قال مرازيفي هذا الكلام ، واندهش عدد قليل من أتباع الأمير الأول من هذا الاستخفاف الصارخ.
"أوه ، ومن غيري يمكن أن يكون ملكاً ؟ أنا الأمير الأول وابن الملك والملكة. ماذا تعرفين أنتِ ، الأميرة الثالثة عشرة وابنة الزوجة الرابعة للملك ، عن خطط أبي ؟ " قال سويث بنبرة غضب.
لكن مرازيفي لم يكتفِ بذلك وقال "من الطبيعي أن يكون الأمير الثاني جيمس هو الملك القادم. و لديه العديد من الإنجازات العسكرية ، والشعب يحبه. و أنا متأكد من أنك تدرك مدى خطورة وضعك ، ولهذا السبب تحاول خداع هؤلاء النبلاء الشباب هنا للانضمام إليك. و من المرجح أن يعلن والدك عن وريثه في اجتماع المملكة القادم ، وأنت تحاول حشد أي دعم ممكن. "
عند سماع هذا الكلام ، فقد الأمير الأول هدوءه ووقف والغضب يملأ عينيه.
لقد اعتاد الحصول على ما يريد ، ولن يجرؤ أحد على إهانته بهذه الطريقة.
"ديريك ، روث ، لقد رأيتما كيف استخدمت السيده إيرين نوعاً من المهارة ضدي. ألقيا القبض عليها بتهمة مهاجمة الأمير الأول. "
بدأ فارسا الأمير الحارسان اللذان كانا يقفان في مكان قريب بالاقتراب من ماركوس امتثالاً لأوامره.
بالطبع كانوا يعلمون أن الأمير كان يبالغ في الأمور ، وأنه لو كان ماركوس قد شن هجوماً بالفعل لكانوا قد تدخلوا بالفعل.
ومع ذلك كل ما كان عليهم فعله هو اتباع أوامره كما فعلوا مرات عديدة في الماضي.
"حسناً ، كنت أعرف أن هذا سيحدث. إنه لا يستطيع فعل أي شيء لمرازيفي ، لذلك فهو يفرغ غضبه عليّ. "
بعد أن رأى ماركوس هذا السيناريو من بعيد كان قد أعد بالفعل بعض التدابير المضادة للتعامل مع نوبه غضب الأمير الأول.
وبينما كان الفارسان اللذان يقودهما سويث يقتربان من ماركوس ، وقف مرازيفي أمامه ، مستعداً لمواجهة الفارسين.
قال ماركوس وهو يواصل تناول طعامه بلا مبالاة "مراز ، سأكون بخير. لا داعي لإثارة أي مشكلة لنفسك. لن يتمكن أي من هذين البلطجيين من إيذائي ".
أومأت مرازيفي برأسها وابتعدت عن الطريق وقررت أن تدع ما سيحدث بعد ذلك يتكشف ، على أمل ألا يبالغ ماركوس في رد فعله.
أعتقد أن هذا قريب بما فيه الكفاية.
عندما كان فارسا سويث على بُعد خمسة أقدام منه ، قام ماركوس بتفعيل ضغطه الوهمي مما تسبب في تشنج كليهما.
شعروا فجأة وكأن ثقلاً هائلاً يُضغط على كيانهم ، وأصبحت ردود أفعالهم بطيئة ، وتسلل الخوف إلى داخلهم.
ولكنا كانا ما زالان قادرين على التحرك نظراً لحقيقة أنهما كانا في المستوى الأربعين وأن ضغط ماركوس كان موزعاً عليهما إلا أن أياً منهما لم يرغب في اتخاذ خطوة أقرب.
لقد شعروا بما بدا وكأنه موت وشيك من ماركوس الذي كان يلقي عليهم نظرة غير مهتمة فقط بينما كان ينهي وجبته.
"ها قد انتهيت. مرازيفي ، هل أنت مستعد للذهاب ؟ " قال ماركوس ، متجاهلاً الفارسَين اللذين كانا يقفان بالقرب منه كالتماثيل ، والغرفة المذهولة من حوله.
قال الأمير الأول وهو يغلي من الغضب "ديريك ، روث ، ماذا تفعلان ؟ ألقيا القبض عليها الآن. "
لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب توقف فرسانه المخلصين عن الحركة ، لكنه لن يدع هذا الإحراج يمر دون عقاب.
ومع ذلك لم ينجح أي قدر من صراخه في تحريك ديريك أو روث بينما كانا ما زالان تحت تأثير ضغط ماركوس الوهمي.
يبدو أن فرسانك ليسوا مخلصين أو أغبياء بما يكفي لاتباع أوامر انتحارية. و الآن أفهم لماذا لن تصبح ملكاً أبداً. تظن أنك مميز لمجرد أنك ولدت أولاً ، لكنك في الحقيقة رجل صغير بائس لا يستطيع الحصول على شيء إلا باستعارة سلطة الآخرين. لماذا لا تذهب الآن إلى والدك وتشتكي لترى من يُقدّر أكثر ، أنا أم أنت ؟
بعد أن قال ذلك غادر ماركوس ومرازيفي الغرفة ، ولم يستطع الأمير الأول سوى الوقوف هناك غاضباً عاجزاً عن فعل أي شيء.
