عند دخوله القلعة الملكية لأول مرة ، نظر ماركوس إلى القاعة الطويلة التي دخلوا إليها أولاً والتي بدت وكأنها لا نهاية لها.
"إذن إلى أين نذهب أولاً يا مراز ؟ " قال ماركوس وهو ينظر إلى الأبواب القريبة.
أعتقد أنه ينبغي علينا أولاً أن نذهب ونرى القاعة الكبرى القريبة من مركز القلعة. إنها أكبر قاعة في المكان بأكمله ، وفيها سيُعقد اجتماع المملكة في غضون أسبوعين. ومن هناك يمكننا اختيار أي مكان نذهب إليه ، لأنها موقع مركزي.
"حسناً ، تفضل بالقيادة. "
وبينما كان يسير في ممرات لا نهاية لها ، لاحظ ماركوس ، على الرغم من ضخامة القلعة ، أنها كانت متكررة إلى حد كبير.
مجرد مجموعة من الممرات ذات أنواع مختلفة من الغرف ، من غرف نوم الضيوف والحمامات والمطابخ (التي توجد أحياناً) وغرف التخزين وغرف الجلوس.
"كيف يستطيع الناس التنقل في هذا المكان ؟ " فكر ماركوس بينما كانوا يواصلون السير عبر القلعة التي بدأت تبدو جميعها متشابهة.
في مرحلة ما ، اعتقد ماركوس أنهم قد يعثرون على جثة روح مسكينة ضاعت في هذا المكان لأنه كان ضخماً للغاية.
لكن يبدو أن مرازيفي كانت تعرف إلى أين هي ذاهبة ، وسارت بثقة.
وحتى بعد مرور عشرين دقيقة على سيرهم لم يصلوا إلى وجهتهم ، ومنذ أن رأوا الحارسين عند المدخل لم يروا أي شخص.
"مراز ، أين الجميع ؟ " قال ماركوس وقد بلغ فضوله حداً لا يُطاق.
على حد علمه كان داخل القلعة مدينة أشباح ، لكن كل شيء بدا نظيفاً تماماً ، لذا لا بد أن أحدهم كان يعتني بها.
"همم ، أوه ، هذا الجناح من القلعة غير مستخدم حالياً. و لهذا السبب طلبت منا الدخول من هنا حتى لا نصادف أي شخص آخر في الوقت الحالي. ولكن بمجرد بدء اجتماع المملكة ، سيمتلئ هذا المكان بالنبلاء وخدمهم الذين سيقيمون هنا. "
"آه ، إذن هذا الجزء من القلعة أشبه بفندق للمؤتمرات. "
وبعد أن فهم ماركوس وظيفة هذا الجزء من القلعة ، واصل اتباع مرازيفي حتى خرجوا من أحد الممرات ووصلوا إلى غرفة ضخمة بحجم ملعب.
"هذه هي القاعة الكبرى حيث سيُعقد اجتماع المملكة ، أليست مثيرة للإعجاب ؟ " قال مرازيفي مشيراً إلى القاعة الضخمة.
أثناء نظره حوله ، لاحظ ماركوس أولاً السقف الكريستالي الذي كان يسمح بدخول ضوء الشمس الطبيعي إلى الغرفة.
ولأول مرة منذ وصوله إلى هنا ، رأى ماركوس العديد من الخدم يتحركون في المكان ويضعون الكراسي والطاولات الفاخرة للنبلاء الذين سيحضرون الاجتماع القادم.
كان على رأس هؤلاء الخدم رجل في منتصف العمر ذو شعر أزرق يشبه الملك إلى حد كبير.
سرعان ما لاحظ الرجل الذي كان بالتأكيد أحد أفراد العائلة المالكة كلاً من ماركوس ومرازيفي وبدأ يشق طريقه نحوهما.
قال الرجل وهو يقترب منهما "هذه هي مرازيفي الصغيرة التي أراها. و لقد مرّت ست سنوات على الأقل منذ آخر مرة رأيتك فيها. "
"عمي كالت لم أعد طفلة ، فلا داعي لأن تناديني بالصغيرة. " قالت مرازيفي بابتسامة حنين على وجهها.
استطاع ماركوس أن يدرك من النظرة الأولى أن مرازيفي وعمها هنا ربما كانا على وفاق جيد من الطريقة التي بدت بها سعيدة برؤيته.
"ها ها. أجل ، أعتقد أنكِ كبرتِ وأصبحتِ شابة رائعة. آه ، ومن هذا الذي بجانبكِ ؟ " قال كالت وهو ينظر بتمعن إلى ماركوس.
"هذه البارونة إيرين جيست ، صديقة عزيزة لي. " قال مرازيفي وهو يقدم ماركوس.
انحنى ماركوس انحناءة طفيفة وقال "يسعدني لقاؤك يا صاحب السمو ، السير كالت. و كما قالت مرازيفي ، فأنا صديقها ، وهي تقوم حالياً بجولة لي في القلعة قبل اجتماع المملكة. "
لوّح كالت بيده قائلاً "لا داعي لهذه الرسمية. أي صديق لمرازيفي مرحب به ليعاملني كفرد من العائلة. و على أي حال أنا لست ملكاً مثل أخي ، لذا لا داعي للشعور بالجمود. "
بعد استئذان كالت ، خفف ماركوس من حدة كلامه قليلاً وقال "حسناً ، تشرفت بلقائك يا كالت. هل كنت مقرباً من مرازيفي عندما كانت أصغر سناً ؟ "
ابتسم كالت ابتسامة ساخرة وأومأ برأسه قائلاً "نعم كانت مرازيفي الصغيرة هذه تُدللني عندما يكون والدها مشغولاً للغاية. فكنتُ أقرأ لها القصص لتنام عندما كانت صغيرة. ولأنني لم أرزق بأطفال ، كنتُ غالباً ما أتصرف كأب ثانٍ لأبناء أخي عندما يكون غائباً. أوه ، هل تودون بسماع بعض المواقف المحرجة التي حدثت لمرازيفي في طفولتها ؟ "
وفي لحظة نادرة من الارتباك ، أطلقت مرازيفي صرخة حادة ، معارضة بشدة أن يكشف عمها لماركوس عن بعض لحظات طفولتها الأكثر إحراجاً.
بعد أن حصلت مرازيفي على وعد من كالت بعدم نشر قصص عنها ، استمر الثلاثة في الحديث لبضع دقائق قبل أن تقترب منهم امرأة جادة المظهر ذات شعر أسود وعينين زرقاوين ترتدي نظارة ، وقالت "نائب الملك ، نحن بحاجة إلى مساعدتك في ترتيبات الاجتماع. أعلم أنك ترغب في الاطمئنان على ابنة أختك ، لكننا نحتاج إلى وقتك الآن. "
تنهد كالت ونظر بحزن إلى مرازيفي وماركوس وقال "حسناً ، سنلتقي في وقت آخر. العمل يناديني ، لذا عليّ الذهاب. استمتعوا بإقامتكم هنا في القلعة واعتنوا بمرازيفي الصغير من أجلي يا إيرين. "
بعد أن قال ذلك غادر كالت مع المرأة الجادة التي بدت وكأنها مساعدته وعاد للإشراف على الاستعدادات لاجتماع المملكة.
لكن ماركوس قد استوعب شيئاً ما ، وأدرك الآن أن كالت لم يكن مجرد شقيق الملك ، وأن مكانته لم تكن متدنية بأي حال من الأحوال.
"هل قالت للتو نائب الملك ، بمعنى الثاني بعد الملك مباشرة ؟ " سأل ماركوس مرازيفي الذي بدا حزيناً بعض الشيء الآن بعد أن غادر كالت.
"همم. أجل ، إنه الذراع الأيمن لوالدي. حيث يبدو أنهما كانا صديقين حميمين منذ الصغر ، وبفضل دعم العم كالت أصبح والدي ملكاً بدلاً من أي من إخوته. لذا كلما غاب والدي عن الحكم لأي سبب ، يتولى العم كالت مهام الملك نيابةً عنه. و في الواقع ، يمكن القول إن المملكة على ما هي عليه الآن بفضل دعم العم كالت. " قال مرازيفي بنبرة إجلال.
"أرى أنها كانت معجبة به حقاً. " فكر ماركوس وهو يرى نظرة وجه مرازيفي.
في الواقع كان يعتقد أن علاقتها بعمها تبدو أفضل من علاقتها بوالدها ، ولكن ربما كان ذلك طبيعياً فقط عندما كان والدها هو الملك.
"والآن إلى أين تريد أن تذهب بعد ذلك ؟ " قال مرازيفي مشيراً إلى عدد الأبواب المؤدية إلى الخارج من القاعة الكبرى.
