وقفت مرازيفي شامخة وأخبرت ماركوس عن التطور النهائي الذي حققته والذي كان على ما يبدو نادراً جداً وفريداً من نوعه تقريباً.
"التطور الثالث المتاح لي يُسمى ملكة الجليد. و لقد حصلت عليه عندما بلغت المستوى الخامس والأربعين بفضل مهارة سحر الجليد وبركة الصقيع. و مع ذلك هناك شرطان آخران لهذا التطور: الأول هو امتصاص بلورة عنصر جليدي نقية للغاية ، والثاني هو أن أكون فرداً من عائلة ملكية. و في الواقع ، هذه الفئة مشهورة جداً في عائلتنا لأن الكثير منا يميل إلى عنصر الجليد ، وإحدى أخواتي الأكبر سناً تطورت إلى واحدة منهم. "
أبدت مرازيفي بعض الفخر عندما ذكرت أختها الكبرى ، وخلص ماركوس إلى أنها كانت واحدة من الذين شجعوها على الدفاع عما تريد.
"أرى أن هذا يبدو تطوراً قوياً جداً. و لكنني أعتقد أن التطور الذي نصحتك غوينيرا بالانتظار بشأنه أفضل من ذلك ؟ "
"نعم ، سألتها عن ذلك وبينما قالت إن تطور ملكة الجليد قوي إلا أن التطور الذي تريدني أن أسعى إليه يبدو أنه أعلى منه بمراحل. "
ثم قامت مرازيفي بتخزين النواة السحرية التي أعطتها إياها جوينيرا ، وكان على وجهها تعبير معقد.
كنتُ أسعى في الأصل إلى تحقيق تطور ملكة الجليد لأني أردتُ أن أصبح مثل أختي الكبرى. وعندما اقتربتُ من ذلك ولم يتبقَّ لي سوى بلورة عنصرية عالية النقاء ، طُلب مني الانتظار ومحاولة التطور مرة أخرى. أعلم أن هذا التطور الآخر يفترض أن يكون أقوى ، لكن جزءاً مني لا يريد التخلي عن هدفي الأصلي. ما رأيك فيما يجب عليّ فعله يا ماركوس ؟
عندما رأى ماركوس النظرة الممزقة على وجهها ، أراد الجزء العاطفي منه أن يخبرها أن تتبع قلبها ، لكن الجانب المنطقي أراد منها أن تختار طريق القوة.
"مراز ، أعلم أنك عملت بجد لتحقيق هدفك ، وأعتقد أنه من الرائع أن ترغب في أن تكون مثل أختك الكبرى. و لكن في هذا العالم ، القوة هي الفيصل. أعتقد أنه يجب عليك اتباع اقتراح غوينيرا. "
أخذت مرازيفي نفساً عميقاً وأغمضت عينيها للحظة قبل أن تفتحهما مرة أخرى ، وقد اختفى التعبير المتضارب الذي كان على وجهها.
"شكراً لك يا ماركوس ، لقد كانت تلك الدفعة الأخيرة التي كنت أحتاجها. وبهذا أستطيع أن أضع حلمي القديم وراء ظهري وأسعى لتحقيق حلم جديد. "
بعد أن قال ذلك جلس مرازيفي مرة أخرى ، وقال "حسناً ، هذا كل ما أعرفه تقريباً عن التطور. و آمل أن تكون قد تعلمت ما أردت معرفته ، ولكن ما سبب هذا الاهتمام المفاجئ ؟ ألا تكون قد وصلت بالفعل إلى القمة ؟ "
بعد سماع هذا ، أدرك ماركوس أن مرازيفي تعتقد أيضاً أن الروح العظيمة هي ذروة ما وصل إليه ، مما يعني أنها لم تكن تعلم بتطوره السري.
لكن لم يكن يتوقع منها ذلك لأن روحاً أخرى تُدعى "أيريال " لم تكن على علم بالتطور الأعلى.
"في الحقيقة ، يمكنني التطور حتى بعد أن أصبح روحاً عظيمة. و لقد استوفيت أحد الشروط عندما سمحت لي ظروف معينة بامتصاص جوهرة روحية أسطورية. إنها شيء يُسمى الشبح المتسامي ، الروح العليا للنور والظلام. "
وظهرت نظرة ذهول على وجه مرازيفي عندما سمعت هذا ، فمن الواضح أنها لم تكن تتوقع أن يكون لماركوس تطور خاص به ، وهو الذي كان قوياً بالفعل.
"بالنظر إلى تعابير وجهك ، يبدو أنك لم تتوقع مني أن أتطور. للأسف ، لن يحدث ذلك حتى أصل إلى المستوى 70 على الأقل ، وهذا مجرد شرط واحد من الشروط ، بينما لا تزال الشروط الأخرى مخفية. "
ثم شرع ماركوس في شرح ما يعرفه عن تطوره الخفي ، والذي لم يكن في الحقيقة الكثير.
أرى أنك ستواجه صعوبات عند وصولك إلى هناك. ولكن كما قلت ، قد يستغرق الأمر بعض الوقت. أعلم أنك وصلت إلى ما أنت عليه الآن في وقت قصير نسبياً ، لكنني سمعت أن التقدم بعد المستوى الخمسين يستغرق وقتاً أطول بكثير و ربما ستصل إلى هناك في غضون عقد أو عقدين.
واستكمل الاثنان حديثهما ، وبدأا يتحدثان عن المستقبل ، مثل ما سيفعلانه بعد ذلك أو بعض المعالم البارزة التي يمكن أن يتوقع ماركوس رؤيتها عندما يأخذه مرازيفي في جولة في القلعة.
لكن بينما كانوا يتحدثون عن هذا ، تذكر مرازيفي شيئاً ما وقال "عندما أريك القلعة لم لا نذهب إلى المحفوظات الملكية ؟ هناك كم هائل من المعرفة لن تجده في أي مكان آخر في المملكة ، وقد تجد سجلاً لكائن آخر وصل إلى نفس مستوى تطورك. أو على الأقل قد تتمكن من معرفة المزيد عن جوهرة الروح الأسطورية التي امتصصتها. "
أومأ ماركوس برأسه معتقداً أنها فكرة جيدة ، وتصور أنه حتى لو لم يعثر على أي معلومات حول تطوره - وهو ما كان يعتقد أنه محتمل - فسيظل هناك الكثير من المعلومات الأخرى التي يمكنه تعلمها.
سرعان ما أنهى الاثنان محادثتهما الخاصة ، وقررا العودة إلى المأدبة ، لأنهما لم يرغبا في الغياب لفترة طويلة.
وعندما وصلوا ، بدا أنهم عادوا في الوقت المناسب تماماً ، حيث تم تقديم تشكيلة متنوعة من الحلويات واقتربت نهاية الوليمة.
قال ماركوس وهو يدفع فطيرة فاكهة ذات لب ذهبي في فمه "يا إلهي ، هذه الفطيرة لذيذة ".
تنهد مرازيفي وانحنى نحوه وهمس قائلاً "ما زلنا في مكان عام ، حاول أن تنتبه لما تقوله ".
لاحظ ماركوس ، وهو ينظر حوله ، أن بعض النبلاء القريبين كانوا ينظرون إليه بانزعاج واضح من ثورته المفاجئة والفظة.
"أوه ، نسيت أن أعود إلى مظهري المهذب. "
وبالعودة إلى شخصيته ، حرص ماركوس على التصرف كنبيل ، وعدم الصراخ بكلمات بذيئة تزعج آذان الآخرين الحساسة.
"مرحباً إيرين ، مرازيفي. "
عندما استدار ماركوس ومرازيفي ، رأيا نوفاك وكلاي بالإضافة إلى الأعضاء الثلاثة الآخرين في مجموعتهم.
"نوفاك ، سررت برؤيتك مجدداً. هل انتهيت من حديثك مع ذلك التاجر ؟ "
ابتسم نوفاك وأشار بإبهامه قائلاً "أجل ، فعلنا. و اتضح أن شركتهم ستشحن الكثير من البضائع إلى الجنوب ، على بُعد مملكتين ، وأرادوا توظيفنا لحمايتها. لذا يمكننا الآن استعادة بعض أموالنا مع مواصلة رحلتنا. "
ثم جلس نوفاك وحزبه مع ماركوس ومرازيفي ، وقام الأعضاء الذين لم يلتقوا بهم بعد بتقديم أنفسهم.
ثم بدأ السبعة يتحدثون عن المغامرة ، وفي مرحلة ما سأل نوفاك عما إذا كانوا يريدون الانضمام إلى مجموعتهم والذهاب معهم.
بالطبع ، رفضه ماركوس ومرازيفي ، لكنهما لم يستطيعا القول إنهما لم يشعرا بالإغراء للحظة.
"حسناً ، لقد كان من الجيد التحدث إليكما ، ربما تتقاطع طرقنا مرة أخرى يوماً ما. " قال نوفاك بينما كان رفاقه ينهضون للمغادرة.
"نعم ، وبالتوفيق في مهمتك. " قال ماركوس وهو يلوح مودعاً.
بعد ذلك قام ماركوس ومرازيفي بجولة أخيرة حول قاعة الوليمة ، وتحدثا إلى عدد قليل من الأشخاص الآخرين ، قبل أن ينتهي الحدث ، وبدأوا في طريق عودتهم إلى المنزل.
