بعد عودتهما إلى العاصمة الملكية ، افترق ماركوس ومرازيفي.
كان على ماركوس أن يذهب ويتفقد آخر استعداداته لمباراته غداً ، وكان على مرازيفي أن يذهب ويتعامل مع عواقب اختفائه.
"تأكد من زيارة منصتي بعد فوزك غداً ، لنحتفل معاً. و مع أنني متأكد من أن هيوارد لن يدع أياً منا يغيب عن نظره مرة أخرى. "
بعد أن قال ذلك توجه مرازيفي عائداً إلى القصر الملكي داخل الجدار الخارجي ، بينما شق ماركوس طريقه إلى مصنع بليزجرام.
"أوه إيرين ، لقد مرّ وقت طويل. و قال صاحب المتجر إنه كان ينتظرك وهو في غرفته الخلفية. " قال ذلك المتدرب الذي كان يدير الاستقبال ويغلق المتجر لماركوس عندما دخل.
أومأ ماركوس برأسه نحو هذا المتدرب وشكره قبل أن يتوجه إلى الخلف حيث كانت غرفة ثابون الخاصة.
بانغ! بانغ! بانغ!
طرق ماركوس الباب وانتظر الرد ، ثم صرخ ثابون بسرعة قائلاً "تفضل بالدخول ، لقد كنت أنتظرك ".
فتح ماركوس الباب ودخل إلى الداخل ، ليجد ثابون جالساً يشرب مشروباً ، بينما كان العرق ما زال يتصبب من جسده بعد أن انتهى من أحدث إبداعاته التي كانت لا تزال موضوعة على طاولة العمل.
"هل هذا كل شيء ؟ " سأل ماركوس وهو يشير إلى الدرع المصنوع من الألماس والذي كان أحدث إبداعات ثابون.
"هذا صحيح. و لقد كان صنعه صعباً ، ولكن بما أنني صنعت واحداً لغوروم أيضاً ، فمن الصواب أن أصنع واحداً لك. و لكن تذكر أنه مجرد إعارة ، أريده بعد انتهاء البطولة. "
أومأ ماركوس برأسه مؤكداً كلامه لثابون ، لأن هذا ما اتفقا عليه مسبقاً.
"إنها قوية بالتأكيد ، لكن هل ستصمد ؟ " فكر ماركوس وهو يلتقط الدرع ويتفحصه.
كانت مباراته التالية ستكون ضد كويلون ، وبحسب ما استطاع أن يدركه ، ستكون هذه أصعب مباراة له حتى الآن.
من حيث القوة كان ماركوس متأكداً من أن كويلون كان من بين أقوى أربعة لاعبين في البطولة ، وبالتأكيد كان منافسه الأكبر داخل مجموعته.
لقد رأى ذلك في جميع مبارياته ، حيث كان ينهي كل قتال بضربة واحدة ، وكان ماركوس يعلم أنه لن يكون مختلفاً إذا لم يستعد.
"سيدي ، هل تمانع في تفعيل الدرع من أجلي ؟ أريد أن أختبر مدى قدرته على التحمل. "
أطلق ثابون تنهيدة وهو ينهض ، وكان جسده يصدر بعض الصرير لأنه بذل جهداً كبيراً لإنهاء هذا الدرع في الوقت المحدد ، لكنه أراد أيضاً أن يُظهر لتلميذه مدى جودة عمله.
حسناً ، فلنبدأ بكل شيء منذ البداية.
بعد أن ألقى ماركوس كل تعويذاته الداعمة وفعّل مهارته الفائقة ومهارته الفريدة في التهام الأرواح ، انطلق نحو ثابون ووجه ضربة قوية مستخدماً كل قوته.
ومع ذلك تمكن الدرع العائم الذي صنعه ثابون بعناية من الدفاع ضد هذا الهجوم الساحق ، وصدّ الضربة الأولى لماركوس.
لسوء الحظ كان هذا كل ما استطاع فعله ، وتم صده ، لكن القدرة على صد هجوم واحد فقط كانت كل ما يحتاجه ماركوس.
عندما ذهب ماركوس والتقط الدرع ، وجد أن به خدشاً صغيراً على سطحه ، ولكن هذا كل شيء.
"شكراً لك يا أستاذ ، هذا سيساعدني كثيراً في مباراتي القادمة. لم أكن متأكداً مما إذا كنت سأتمكن من إلقاء تعاويذي وتفعيل مهاراتي في الوقت المناسب ضد خصمي القادم. و لكن مع هذا الدرع الذي يحميني ، أعتقد أنني أستطيع الفوز. "
"همم ، من الأفضل أن تفوز بعد كل الجهد الذي بذلته في صنع ذلك. صحيح أنه لا يحتوي على العديد من الحيل مثل الذي أقرضته لغوروم ، لكن قدرته الدفاعية من الدرجة الأولى ، ويجب أن يكون قادراً على صد أي هجوم تقريباً مرة واحدة على الأقل دون فشل. "
شكر ماركوس ثابون على مساعدته بابتسامة على وجهه قبل أن يضع الدرع في صندوق أدواته.
"حسناً ، أحتاج إلى الذهاب والحصول على بعض الراحة لمباراتي غداً. " قال ماركوس الذي ما زال يشعر بالإرهاق إلى حد ما بعد معركته مع اللاميا ، والهجوم القوي الذي شنه للتو.
قال ثابون بينما كان ماركوس يخرج من غرفته "حظاً سعيداً يا إيرين ، سأشجعك غداً ".
بعد ذلك عاد ماركوس إلى نزل ذيول القطط الملتوية وتوجه إلى غرفته.
وعندما دخل إلى الداخل ، لاحظ على الفور البخار المتصاعد من الخارج ، مما يعني أن الحمام الخاص بالغرفة كان قيد الاستخدام.
عندما اقترب ماركوس من حوض الاستحمام ، وجد روشين متكئة على جانب الحوض وجسدها مغمور في معظمه.
"يبدو أنكِ استمتعتِ بوقتكِ يا روشين. "
فتحت روشين عينيها ونظرت إلى ماركوس ، ثم تثاءبت تثاؤباً طويلاً قبل أن تقول "نعم ، لقد كان الجو مريحاً هنا. أوه ، لكنك وصلت في الوقت المناسب تماماً ، كنت على وشك نفاد الطعام. "
بينما كان ماركوس يفرك وجهه لم يستطع أن يتخيل كيف استطاعت روشين أن تلتهم الطعام الذي تركه لها ، لكنه لم يستطع سوى أن يتنهد ويستسلم لمطالب تلك الشرهة الصغيرة.
لكن قبل ذلك وبما أن الحمام كان دافئاً بالفعل ، قرر ماركوس أن يدخل أيضاً ويتخلص من بعض إرهاقه.
وبعد أن انتهوا من الاستحمام ، نزل ماركوس إلى المطعم الموجود في الفندق واشترى العشاء له ولروشين.
قبل أن يبدأوا بتناول الطعام ، نظر إلى روشين بجدية وقال "يجب أن أخبركِ أن أمري قد انكشف. حيث يبدو أن أحداً في أعلى مراتب المملكة يمتلك قدرة على كشف زيفي. لحسن الحظ ، يبدو أنهم لن يتخذوا أي إجراءات ضدي في الوقت الحالي ، لذا يبدو أن حسن معاملتي يؤتي ثماره. "
فهمت ، ما الذي تم اكتشافه عني ؟
"لا أعرف ، لكن هذا ممكن. لم يتم تربيتك على هذا النحو ، ولكن بما أنهم يعرفون هويتي باسم ماركوس ، فقد يربطون الأمور ببعضها. " قال ماركوس وهو يهز كتفيه.
أطلقت روشين هديراً منخفضاً ، وبدا عليها بالتأكيد أنها غير راضية عن تطور الأحداث ، ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله حيال ذلك.
مهما حدث ، سأبقى معك.
ابتسم ماركوس وشكر روشين على دعمها ، ثم بدأ بتقديم الطعام وتناولا الطعام معاً ، على الرغم من أن ماركوس سمح لروشين بتناول معظمه ، لأنه كان يأكل فقط من أجل الترفيه.
وبعد أن انتهيا من تناول الطعام ، استلقى الاثنان على السرير الكبير في الغرفة وخلدا إلى النوم.
"غداً ستكون أصعب معركة لي حتى الآن ، لكن يجب أن أفوز. " فكر ماركوس وهو يغيب عن الوعي....
حان وقت الانطلاق.
بعد أن استراح تماماً وشعر بأنه في أفضل حالاته ، نهض ماركوس من على السرير وكان مستعداً لمباراته.
أجرى فحصاً أخيراً لمعداته وشحذ منجله حتى وصل إلى ذروته ، قبل أن يعيد تخزين كل ما سيحتاجه في صندوق أدواته.
وبعد أن تأكد ماركوس من أنه مستعد قدر الإمكان ، خرج من النزل وتوجه إلى الحلبة لخوض مباراته الكبيرة ضد كويلون.
