بعد أن يئس ماركوس من محاولة العثور على ميغيل ، عاد إلى المدرجات لمشاهدة المباريات المتبقية.
لكن عندما وصل ، لاحظ أن غوروم كان يتحدث حالياً إلى شخص غير متوقع ، ولكنه مألوف جداً لماركوس.
"مراز ، ماذا تفعل هنا ؟ كنت أظن أنك كفرد من العائلة المالكة سيكون لديك مقصورة خاصة لمشاهدة البطولة فيها. "
نعم كانت مرازيفي تجلس بجانب جوروم ، برفقة فارسها الحارس والساحرة ديانا التي كانت تقف خلفها.
بل إن جميع المنافسين الآخرين تجنبوهم تماماً ، لأن إغضاب أميرة قد يكون كارثياً لأي منهم.
"آه ، إيرين ، لقد عدتِ. كنتُ أبحث عنكِ بالفعل ، لكن صديقكِ غوروم أخبرني أنكِ ذهبتِ إلى مكانٍ ما لفترةٍ وجيزة وستعودين قريباً. و على أي حال في هذه الأثناء تمكنتُ من مدح الشخص الذي صنع سيفي الجديد والتعرف عليه. " قالت مرازيفي بابتسامةٍ على وجهها.
بدا أنها سعيدة بالتحدث إلى جوروم ، أو ربما شعرت بالنشوة من فوزها في وقت سابق من اليوم.
بينما كان ماركوس يجلس بجوار مرازيفي ، شعر بعدد من النظرات الفضولية من المنافسين الآخرين ونظرة باردة من فارسها الحارس الذي ما زال لا يحبه.
لكن هذا لم يثنِ ماركوس الذي اعتاد على هذه المعاملة ، وقال "إذن يا مراز ، ما الذي أردت التحدث معي بشأنه ؟ "
هزت مرازيفي رأسها وردت قائلة "ليس هنا ، هل يمكننا الذهاب إلى مكان خاص للتحدث ؟ "
لكن بينما كان ماركوس على وشك الموافقة ، قال المذيع/الحكم بصوت عالٍ "والآن حان وقت مباراتنا العاشرة لهذا اليوم. و لقد استمرت المباريات الثلاث الأخيرة لفترة طويلة حتى أن إحداها حُسمت بالوقت ، ولكن هل ستكون هذه المباراة بين عمالقه بنفس الشراسة ؟ "
ثم دخل المتنافسان إلى الحلبة ، وكان أحدهما رجلاً ضخماً يرتدي درعاً كاملاً من الأدامانتين ، بالإضافة إلى درع ضخم من الأدامانتين على ظهره ، وسوط من الأدامانتين في يده اليسرى.
كان الرجل الآخر ذا شعر أسود فاحم وجسد صغير ، لكن ماركوس استطاع أن يدرك من النظرة الأولى أنه قوي للغاية.
لم يكن الرجل يحمل سوى سيف مغمد بجانبه ، ولم يكن يبدو أنه يرتدي أي درع واضح.
وبينما كان الاثنان يصعدان إلى الحلبة ، بدأ المذيع بتقديمهما.
"على يميني يقف الرجل المعروف بسور الجنوب ، الجنرال أوغسطس فيرال. إنه أحد أصغر الجنرالات في المملكة ، رغم أنه أكبر منافسيه سناً إذ يبلغ من العمر تسعة وأربعين عاماً. يُعرف بدفاعه المنيع وسنوات خدمته الطويلة في حماية حدودنا الجنوبية. و لكن على يميني أيضاً يقف رجل لا يقل عنه هيبة ، وهو تلميذ الرجل الذي نال لقب "خبير السيف " كويلون. "
وبينما اجتاحت هتافات الجماهير الساحة كان من الواضح تماماً أن الرجل المُلقب بجدار الجنوب كان الأكثر شعبية بين الاثنين.
كان بالنسبة للمملكة وطنياً ، وكانوا يريدونه أن يفوز ، بينما كان خصمه مجرد متدرب لدى رجل يحمل لقباً فاخراً لم يكن معظمهم يعرفه.
بالطبع كان ماركوس من بين أولئك الذين لم يكونوا على علم بالأمر ، لكنه افترض أن واحداً على الأقل من الشخصين الجالسين بجانبه سيعرف.
"مرازيفي ، هل تعرف من هو هذا الحكيم في استخدام السيف ؟ "
نظر مرازيفي إلى ماركوس بتعبير مصدوم ، وقد فوجئ بأنه لم يسمع به من قبل.
أستغرب أنك لا تعرفه ، لكن يُقال إنه من أقوى المحاربين في المملكة ، إن لم يكن أقواهم. و بالطبع ، هو ليس جزءاً من المملكة أو أي منظمة أخرى ، على حد علمي. ببساطة ، يتجول ليصقل مهاراته في استخدام السيف ، كما قال والدي ذات مرة. حتى أنني سمعت أن القائد داريوس تحدّاه في مبارزة ، لكن والدي رفض إخباري بنتيجة النزال.
كانت الطريقة التي تحدث بها مرازيفي عنه تحمل نوعاً من التبجيل الذي لم يفهمه ماركوس تماماً ، وكان هناك شيء ما ما زال يزعجه.
"إذا كان يتجول هكذا فقط ، فكيف اكتسب أي نوع من الشهرة هنا ؟ "
ابتسم مرازيفي ابتسامة عريضة وقال "قبل حوالي خمسة عشر عاماً ، تعرضت مدينة في الجزء الغربي من المملكة لهجوم من وحش عملاق يُدعى زوموك. وبحسب ما قيل لي ، فهو عبارة عن مجموعة من النباتات تتخذ شكل سحلية يزيد طولها عن مئتي قدم. هدد الوحش بتدمير المدينة بأكملها ، لكن رجلاً واحداً خرج من الأسوار ، ويبدو أنه بضربة واحدة من سيفه قطع الوحش إلى نصفين. "
أومأ ماركوس برأسه ، وفهم كيف يمكن لذلك أن يلفت انتباه الناس.
لقد دافع عن جزء واحد فقط من الجدار في ريفر الهابط واكتسب اسماً لنفسه ، أما هذا الرجل فقد دافع عن مدينة بأكملها بمفرده ، لذلك أصبح مشهوراً بعض الشيء بطبيعة الحال.
"إذن ما الذي تعرفه عن هذا الرجل كويلون الذي هو تلميذه ؟ "
عندها عبس مرازيفي وقال "لم أكن أعلم حتى أن لديه متدرباً إلا في بداية البطولة. و لكن لا بد أن هذا صحيح وإلا لما كان من بين المصنفين الذين تم إحضارهم مباشرة إلى البطولة الرئيسية. "
يبدو أن حتى مرازيفي لا يعرف شيئاً عن هذا الرجل.
ثم حاول ماركوس أن يسأل جوروم ، لكنه كان يعرف أقل عن خبير السيف من مرازيفي ، ناهيك عن تلميذه الغامض.
بدا أن ماركوس قد حصل على كل المعلومات التي كانت سيحصل عليها ، وللأسف لم يتمكن من رؤية مستوى أي من المتنافسين لأن مهارته كانت محجوبة.
"حسناً ، على الأقل سأكون قادراً على قياس قوتهم بمجرد أن يبدأوا. "
بحسب ما استطاع ماركوس أن يلاحظه كان كلا هذين المنافسين من بين الأقوى الذين رآهم ، وبما أنه كان متأكداً من أنه سيقاتل أحدهما لاحقاً ، فقد أراد أن يقيّم قدراتهما جيداً.
لكن حدث شيء مذهل بدلاً من ذلك.
بمجرد أن أعلن الحكم بدء المباراة ، اختفى الرجل المسمى كويلون عملياً ، وفي لحظه ظهر أمام الجنرال أوغسطس مباشرة.
لكن في نفس اللحظة ، انقسم درع الجنرال إلى نصفين ، بالإضافة إلى جرح مروع امتد من الجانب الأيمن من صدره إلى كتفه.
حدث كل شيء بسرعة مذهلة لدرجة أن قلة قليلة من الناس شاهدوا ما حدث.
في الواقع ، على الرغم من أن ماركوس كان يركز عليه تماماً إلا أنه بالكاد لمح سيف كويلون وهو يشق درع الجنرال وجسده قبل أن يعود إلى غمده.
"سيف من نوع أميثرو. "
لم يصدق ماركوس ذلك تقريباً ، لكنه كان متأكداً من أنه رأى وميض المعدن الأرجواني المميز الذي كان الأقوى في العالم.
بدأ الدم يتدفق من جرح الجنرال المروع كالنبع ، وبدأ كتفه الأيمن الذي كان بالكاد متصلاً بجسده ، في التساقط.
ثاد!
سقط الجنرال فاقداً للوعي ، وقد كان يفقد الدم بمعدل ينذر بالخطر ، وكان في حالة صدمة من الإصابات وفقدان الدم.
ساد صمت مذهول للحظة بينما كان الجميع في الملعب في حالة ذهول ، قبل أن يستفيق الحكم ويقول "الجنرال أوغسطس فيرال فاقد للوعي ولم يعد بإمكانه القتال ، الفائز هو كويلون ".
