عندما رأت ليليا آفيري تقترب منها بخنجر ، شددت من وضعيتها القتالية واستعدت للهجوم المضاد.
بعد تفادي الضربة الأولى التي وجهها آفيري ، استدارت ليليا على أطراف أصابع قدميها ووجهت لكمة يمنى إلى جانبه المكشوف ، على أمل أن تصطدم به بجدار الردهة.
لكن آفيري لم يكن ضعيفاً أيضاً ، فقد تمكن من ثني جسده بزاوية غير طبيعية وبرشاقة لا تصدق من تفادي ضربة ليليا والهجوم المضاد.
قام آفيري بإنزال خنجره ، وضرب يد ليليا المكشوفة التي لم تكن محمية بدرعها ، وكان يخطط لقطع يدها بالكامل.
لكن عندما لامست شفرة سيفه جلدها ، ارتدت كما لو كانت مصنوعة من الماس ، ولم يظهر على جلدها سوى خدش صغير للغاية.
عندما رأى آفيري ذلك اتسعت عيناه ، لكن لم يكن لديه وقت لاستيعاب ما رآه للتو ، حيث رفعت ليليا ساقها اليسرى لركله بعيداً.
وضع آفيري ذراعيه أمام جسده وانحنى للخلف ، فسمح للركلة بدفعه للخلف مع توزيع القوة.
بعد أن طار للخلف لمسافة تزيد عن اثني عشر قدماً تمكن آفيري من تلقي الحد الأدنى من الضرر من ركلة ليليا على الرغم من أن إحصائياتها كانت بالتأكيد أعلى من إحصائياته.
كان هذا هو الفرق في الخبرة القتالية التي يمتلكونها ، فبينما كانت ليليا على دراية كبيرة بمحاربة الوحوش والمسوخ إلا أنها لم تخض معركة شاملة حقيقية مع شخص آخر.
"لا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ أخرى. " هكذا فكر آفيري.
على الرغم من أن خنجره لم يُحدث ضرراً كبيراً كما كان يعتقد إلا أنه كان مغطى بسم قوي للغاية ، وعادةً ما تكفي قطرة واحدة منه لقتل شخص في المستوى الخمسين.
إلا أن ليليا لم تكن مجرد شخص عادي ، ومهارتها الفريدة سرعان ما أغلقت الخدش الصغير وأخرجت السم من جسدها.
بعد رؤية ذلك تأكد آفيري الآن من أنه لا يملك أي فرصة للفوز.
كان يعلم أنه لا يستطيع التغلب على ليليا جسدياً ، وإذا لم ينجح سلاحه الأفضل ، السم ، معها ، فإن خياره الوحيد هو التراجع.
لسوء الحظ ، استغرق وقتاً طويلاً جداً لتحليل الموقف ، ومع التوقف القصير في قتالهما ، أخرجت ليليا أفضل قفازاتها ، مع إعطاء الأولوية لسلامتها على إخفاء قوة معداتها.
تباً.
عندما رأى آفيري قفازات الميثريل من الدرجة الأولى التي كانت ليليا قد جهزتها للتو ، بدأ على الفور بالركض في الممر للهروب.
كان يكره فكرة اضطراره للتخلي عن مهمته وكسر سجله المثالي ، لكنه لم يكن ذا فائدة لبيرماالصقيع ميتاً أو أسيراً ، لذا كان التراجع هو خياره الوحيد.
لكن ليليا لم تكن لتترك الرجل الذي هاجمها للتو يذهب وبدأت بمطاردته ، وبفضل إحصائياتها الأعلى بكثير ، سرعان ما بدأت ليليا تقترب من آفيري.
عندما رأى آفيري ذلك ألقى قنبلة دخان خلفه للتغطية على هروبه ، ولكن عندما بدأ الدخان يملأ الردهة وكان على وشك الانعطاف قد سمع ليليا تنهي تعويذة.
"موجة القوة ".
وبعد لحظة انطلقت قوة هائلة من قبضة ليليا ، متوسعة عبر الممر مما تسبب في اهتزازه وتصدعه قبل أن تصطدم بأيفري.
ومع ذلك كان آفيري قد استخدم للتو أداة سحرية أنشأت حاجزاً أمامه ، مما استهلك قدراً كافياً من قوة التعويذة ليتركه سالماً نسبياً.
لسوء الحظ ، لا تزال التعويذة تدفعه نحو جدار الردهة الذي كان ينهار الآن بعد أن أخذ قوة تعويذة ليليا من المستوى الرابع.
في الواقع ، لولا عنصر إنشاء الحاجز الذي صنعته آفيري والذي تحمل وطأة تعويذة ليليا ، لكانت قد دمرت جزءاً من المبنى.
بعد أن اصطدم بجدار متصدع ، حاول آفيري شق طريقه نحو النافذة القريبة التي رآها أسفل المنعطف في الردهة ، ولكن عندما استعاد توازنه ، انطلقت حاسة الخطر لديه مرة أخرى.
رفع آفيري ذراعيه في وضعية دفاعية وصدّ لكمة ليليا بذراعيه.
(تحطم!)
دوى صوت مقزز في أذني آفيري ، وأتبع ذلك موجة شديدة من الألم ، فبالرغم من القدرات الدفاعية لعباءته وقماشها المصنوع من خيوط الميثريل إلا أن ذراعيه تحطمتا جراء هجوم ليليا.
لكن لم تكن تلك هي كل القوة الكامنة وراء الهجوم ، حيث حطمت لكمة ليليا الجدار المتضرر بالفعل وأطاحت به إلى الخارج.
بعد سقوطه نحو الأرض من ارتفاع ثلاثة طوابق ، بذل آفيري قصارى جهده ليضع نفسه في وضع يسمح له بالهبوط على قدميه ، ولكن بسبب ذراعيه المحطمتين وأعضائه الممزقة جراء لكمة ليليا القوية ، انزلق وسقط على الأرض مما زاد من إصاباته.
لكن بمعجزة ما كان آفيري ما زال على قيد الحياة وواعياً ، وعندما أزال أحد أسنانه الاصطناعية ، سحق الكبسولة المخفية بداخلها والتي كانت تحتوي على جرعة علاجية قوية.
بالطبع كانت الجرعة صغيرة فقط ، لذا لم تكن قريبة من استعادة عافيته بالكامل ، لكنها شفته بما يكفي لكي لا يكون معرضاً لخطر الموت.
باستخدام ذراعه اليسرى التي كانت أقل تضرراً بقليل من الأخرى ، تحمل آفيري الألم وفتح الحقيبة السحرية المربوطة بحزامه ليحصل على جرعة علاجية أخرى.
لسوء الحظ ، وبينما كان يفعل ذلك قفز شبلان ذهبيان من الأدغال القريبة وأحاطا به من جانبين.
لم يكن آفيري يعرف من أين أتوا ، ولكن لو انتظر يوماً آخر لجمع المعلومات ، لكان قد اكتشف أن ليليا قد سجلت هذين الاثنين للتو كرفيقين لها من الحيوانات.
على أمل أن يكون الوحشان السحريان فضوليين فحسب ، أخذ آفيري جرعة علاجية وحاول شربها ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك صفعت أورايليا الجرعة من يديه مما أدى إلى تحطيمها.
بطبيعة الحال كانت ليليا قد أطلعتهم بالفعل على ما يحدث ، وباعتبارهم وحوشاً ذكية لم يكونوا ليسمحوا لشخص حاول إيذاء سيدهم بالإفلات من العقاب.
استسلم آفيري للأمر ، مدركاً أنه مسألة وقت فقط قبل أن يتم العثور عليه ، لذا قام بتحريك لسانه في فمه بهدف سحب السن الاصطناعي الذي يحتوي على كبسولة من السم القاتل وقتل نفسه.
إلا أنه عندما حرك لسانه إلى المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه السن كان قد اختفى بعد أن تم إخراجه عندما حطمته ليليا عبر الجدار.
حاول بلهفة إخراج أي من السموم القاتلة الأخرى التي كان يحتفظ بها ، لكن زارين اقتربت منه والتقطت حقيبته السحرية بفمها بينما قامت أورايليا بإزالة حزامه وسحبته بعيداً.
ضغط آفيري على أسنانه وأجبر نفسه على الوقوف لكن كان ما زال مصاباً بجروح بالغة ، وشعر وكأن جسده يحترق.
"مهلاً أنت هناك ، ماذا تفعل هنا ؟ "
نظر آفيري فرأى ستة من حراس الأكاديمية يركضون نحوه ، وقد تم تنبيههم بوضوح بسبب الضجة التي أحدثتها معركته مع ليليا.
وبينما كان ينظر إلى الحراس ، خطرت ببال آفيري فكرة سريعة قد تساعده على الخروج من هذه الورطة.
"أرجوكم ساعدوني. إحدى الطالبات تهاجمني وقد أطلقت الوحوش خاصتها لمهاجمتي. " قال آفيري بصوت أجش وهو يسعل بعض الدم ويسحب غطاء رأسه ليكشف وجهه للحراس.
لحسن الحظ ، تعرف عليه اثنان منهم ، وقال الحارس الرئيسي "البروفيسور آفيري ؟!... ما الذي يحدث هنا ؟ "
ثم بدأ الحراس ينظرون حولهم لمعرفة ماذا يجري.
بدا سكن طلاب السنة الأولى وكأنه ينهار جزئياً ، وأمامهم كان يقف أستاذ محترم ملطخ بالدماء ومصاب بجروح بالغة ، محاطاً بشبلين ذهبيين.
كان الأمر برمته غريباً للغاية ، ولم يسبق لأي منهم أن مرّ بتجربة مماثلة منذ عملهم في الأكاديمية التي كانت تُعتبر عادةً وظيفة سهلة ومريحة.
وبعد لحظات ، ركضت ليليا إلى مكان الحادث ، وعندما رأت الحراس قالت "لقد هاجمني هذا الرجل ، اعتقلوه ".
عند سماع هذا الكلام ، تلقى الحراس رسائل مختلفة ولم يكونوا متأكدين من الذي يقول الحقيقة.
في العادة كانوا سيصدقون الأستاذ ، لكنه كان يرتدي عباءة سوداء قاتمة ، وما بدا أنه بقايا قناع مكسور ما زال مرئياً حول رقبته.
لكن من جهة أخرى كانت ليليا ترتدي دروعاً وأسلحة من الدرجة الأولى جعلتها تبدو كواحدة من فرسان المملكة النخبة ، وهو أمر لا معنى له بالنسبة لطالبة.
"حسناً ، ابقوا في مكانكم. سنأخذكم إلى الداخل ونكشف الحقيقة. "
في ظل عدم وجود صورة واضحة عن هوية الجاني بالضبط لم يكن أمام رئيس الحرس خيار آخر سوى احتجاز كليهما.
لكن ليليا التي لم تكن تعرف سبب رغبة الحراس في اعتقالها أيضاً ، قالت "ماذا تقصدون بأخذي إلى الداخل ؟ أنا واحدة من طالبات هذه المدرسة ، وهذا الرجل دخيل هاجمني في غرفتي ".
بطبيعة الحال كانت ليليا مرتبكة ، فمن وجهة نظرها كان من الواضح أن آفيري مثيرة للريبة ، ولم يكن هناك سبب يدفع الحراس إلى الرغبة في اقتيادها.
قال الحارس الأعلى رتبة ، في محاولة منه للسيطرة على الموقف "آنسة ، هذا الرجل هنا أحد أسياد الأكاديمية المرموقين ، ويقول إنكما اعتدتما عليه. نحتاج الآن إلى حضوركما معنا لكشف الحقيقة ، فإن كنتما بريئين ، فتعالوا بهدوء وسيتم حل كل شيء ".
وبعد أن فهمت ليليا الموقف برمته ، تراجعت وبدأت في وضع أسلحتها ودروعها جانباً ، مما سمح للحراس بالقيام بعملهم.
لم ترتكب أي خطأ ، لذلك كانت ليليا متأكدة من أن الحقيقة ستظهر وأن مهاجمها سيُدان.
بالطبع كان آفيري يعلم ذلك أيضاً ، ومن المؤكد أنه سيتم كشف أمره في ظل تحقيق مفصل.
ومع ذلك فقد كان مصاباً للغاية لدرجة أنه لم يستطع الركض ، لذا كان أمله الوحيد هو أن تقدره منظمته بما يكفي لإنقاذه.
وهكذا تم القبض عليهما بينما استيقظ جميع طلاب الأكاديمية لمعرفة سبب الضجة الكبيرة التي حدثت في سكن طلاب السنة الأولى.
