أمضى ماركوس حوالي ساعة يبحث عن متجر للسحر قبل أن يستسلم ويسأل حارساً يقوم بدورية عن مكان وجوده.
"معذرةً سيدي ، كنت أبحث عن متجر للسحر ، هل يمكنك أن تدلني على الطريق ؟ "
بدا الحارس مستاءً بعض الشيء قبل أن يلقي نظرة فاحصة على ماركوس ويجيب بحماس.
"بالتأكيد يا آنسة ، على هذا الجانب من النهر يوجد متجر سحري صغير واحد فقط ، لكنني سأكون أكثر من سعيد بإرشادك إلى الطريق. "
شكراً لك ، تفضل بالقيادة.
"يا إلهي ، عندما فتحت فمي لأول مرة ، تصرف الرجل وكأنني أفسدت يومه ، ولكن بمجرد أن استدار ورآني ، تصرف وكأنه أفضل يوم في حياته ، هل يعاني من نوع من الاضطراب أو شيء من هذا القبيل ؟ "
وبينما كان ماركوس يتبع الحارس ، رأى العديد من المباني الأخرى التي تستحق الملاحظة. حيث كان أولها نزل "لايفلي غوس " الذي تم ترشيحه له ، يليه متجر أسلحة ، وبنك ، وشيء كاد أن يجعل ماركوس يتوقف ، وهو مبنى عليه لافتة مكتوب عليها "نقابة المغامرين ".
يا إلهي ، أتمنى لو أستطيع الدخول الآن ، لكن إن توقفت الآن ، قد لا أجد متجر السحر ، ويمكنني العودة لاحقاً. و بما أن هذا عالم خيالي ، كنت آمل أن أجد نوعاً من المغامرين أو نقابة المرتزقة التي يمكنني العمل معها لكسب المال.
أعرب ماركوس عن أسفه لعدم تمكنه من التسجيل فوراً ليصبح مغامراً ، لكنه واصل اتباع الحارس إلى متجر السحر. أثناء سيرهما إلى المتجر ، ظل الحارس يطرح على ماركوس أسئلة مثل: كم مضى عليك في المدينة ؟ ما هو طعامك المفضل ؟ أين تقيم ؟ وهل أنت أعزب ؟ عند هذه الأسئلة ، ورغم قلة فهم ماركوس ، استطاع أن يدرك ما كان الحارس يحاول فعله.
"هذا الرجل يغازلني ، آسف يا صديقي ، قد أكون حالياً أقود جسد امرأة ، لكن ما زلت أملك روح رجل ولست مهتماً. "
حاول ماركوس أن يلمّح بلطف إلى أنه لا ينوي الخروج معه ، لكن الحارس لم يفهم أي تلميحات. و بعد بضع دقائق أخرى من المشي ، وصلا أخيراً أمام متجر السحر المسمى "مخبأ كاترينا السحري ". شكر ماركوس الحارس وودّعه قبل أن يدخل المتجر. ما إن دخل حتى رأى ماركوس أنواعاً مختلفة من الأشياء الغريبة ، من خامات غريبة ، وأجزاء من وحوش ، وبومة جالسة عند مكتب الاستقبال. فلم يكن هناك أحد في المتجر سوى ماركوس ، مما أضفى عليه جواً غريباً بعض الشيء.
حسناً ، هذا الأمر مخيف نوعاً ما ، لكن هناك بعض الكتب هناك ، وربما أجد كتاباً يحتوي على تعاويذ لأحد أنواع السحر التي أعرفها.
بدأ ماركوس بتصفح الكتب المعروضة على الرفوف بحثاً عن كتب تتناول سحر النار أو البرق أو الحديد. لسوء الحظ ، واجه ماركوس مشكلة كبيرة ، فحتى بعد البحث في جميع كتب السحر كان أرخص كتاب عن سحر النار ما زال سعره ثمانية قطع ذهبية.
يا إلهي و كل هذه الكتب باهظة الثمن! دعك من الذهب ، فأنا لا أملك حتى قطعة فضة واحدة. و بعد دفع ثمن هويتي ورسوم الدخول وإكرامية المؤدي لم يتبق لي سوى ستة عشر قطعة نحاسية. أعتقد أنه كان عليّ أن أتوقع أن يكون السحر مكلفاً ، فمعظم الناس لا يستطيعون شراء مهارة سحرية مثلي ، بل عليهم العمل بجد لاكتسابها.
غادر ماركوس المتجر بخيبة أمل ، وفوجئ بشكل غير سار برؤية الحارس ما زال ينتظره.
"آه يا آنسة إيرين ، الآن وقد انتهيتِ من عملك ، انتهى دوامي للتو ، وكنت أتساءل عما إذا كنتِ سترافقيني لتناول العشاء. أعرف مطعماً رائعاً يقدم سمكاً لذيذاً يتم صيده مباشرة من نهر تورتويس. "
"رائع ، أنا حقاً لست في مزاج للتعامل مع هذا الرجل ، صحيح أنك ساعدتني قليلاً ، لكنني أفهم كيف يفكر الرجال وأعلم أنك لم تفعل ذلك بدافع من طيبة قلبك. "
استغرق الأمر من ماركوس بضع دقائق حتى تمكن أخيراً من إقناع الرجل بالتخلي عن العشاء ، وبعد ذلك انصرف غاضباً وهو يصرخ قائلاً "بعد كل المساعدة التي قدمها ، هذه هي الطريقة التي ترد بها الجميل لي ".
حسناً ، على الأقل انتهيت من ذلك الآن عليّ الذهاب وحجز غرفة في فندق "لايفلي غوس " لأن الشمس بدأت تغيب. أتساءل لماذا كان مُصرًّا جدًّا على الخروج معي ، الآن وقد فكرت في الأمر لم أرَ وجه إيرين بدون ندبتها البشعة ، دعنا نرى إن كان بإمكاني إيجاد مرآة أو شيء من هذا القبيل.
بعد بحث قصير تمكن ماركوس من العثور على مبنى ذي نافذة شفافة وداخل مظلم حتى يتمكن من رؤية انعكاس صورته.
لا عجب أنني محط أنظار الكثيرين ، إيرين فاتنة ، ولولا ندبتها عندما رأيتها لأول مرة لكنت لاحظتها حينها ، لكن وجهها في غاية الجمال. و عيناها بنفسجيتان ساحرتان ، وشعرها كان بنياً عندما رأيتها أول مرة ، أما الآن فهو أجمل شعر بلاتيني رأيته في حياتي. سيكون هذا نعمة ونقمة في آن واحد ، فمن المؤكد أن الناس سيكونون أكثر وداً معي في البداية ، لكنني أيضاً أبدو غريباً بينهم.
بعد أن انتهى ماركوس من تفقد نفسه ، عاد أدراجه بحثاً عن نُزُل "الإوزة النشيطة ". عندما مرّ بنقابة المغامرين ، كاد أن يدخل لكنه تراجع. و بعد دقائق من البحث ، وجد ماركوس نفسه أمام نُزُل "الإوزة النشيطة " مع تلاشي آخر خيوط الضوء. دخل ماركوس النُزُل ، فاستقبلته على الفور رائحة قوية للطعام والشراب.
"يا إلهي ، رائحته رائعة ، باستثناء حساء واحد تناولته في منزل رئيس القرية ، فإن كل الطعام الذي تناولته كان مشوياً على النار. "
بدأ ماركوس يسيل لعابه قليلاً عند شم رائحة الطعام اللذيذ ، لكنه سرعان ما استعاد وعيه وتوجه نحو مكتب الاستقبال لاستئجار غرفة لقضاء الليلة.
"مرحباً ، أود استئجار غرفة لليلة واحدة ، كم سيكون السعر ؟ "
نظرت المرأة التي تدير مكتب الاستقبال إلى ماركوس بنظرة اعتذار قبل أن تقول له "أنا آسفة ، جميع غرفنا محجوزة لهذه الليلة ، ولكن إذا كنت ترغب في البقاء هنا غداً ، فسيكون لدينا بعض الغرف المتاحة حينها ".
"يا إلهي ، كنت أعلم أنه كان يجب عليّ استئجار غرفة أولاً ، لكن التعويذه السحريه تغلب عليّ. "
بينما كان ماركوس يشعر بالإحباط لعدم تمكنه من الحصول على غرفة ويفكر في خطوته التالية ، اقترب منه رجلان ببطء وبدآ يتحدثان.
"مرحباً يا آنسة ، إذا كنتِ بحاجة إلى غرفة الليلة ، فلا مانع لدينا من مشاركة غرفتنا معكِ ، ولكننا بالطبع سنحتاج إلى تعويض بسيط في المقابل. "
كان ماركوس مصدوماً تماماً ، فقد اقترب منه هذان الرجلان الغريبان وعرضا عليه غرفة إذا مارس الجنس معهما.
"هذا غباءٌ محض ، هل يعتقد هؤلاء الرجال حقاً أن هذا سينجح ؟ هل أبدو يائساً لهذه الدرجة لأحصل على غرفة هنا ؟ سأبقى مستيقظاً طوال الليل واقفاً في حديقة بدلاً من النوم مع هؤلاء الحمقى. "
"لا شكراً ، سأبحث عن نزل آخر ، وحتى إن لم أستطع ، أفضل أن أبقى مستيقظاً طوال الليل على أن أنام في نفس الغرفة معكما. "
بدا على الرجال بعض الانزعاج من رد ماركوس ، فسارع أحدهم إلى مد يده وأمسك بمؤخرة ماركوس قائلاً "لا داعي للخجل ، لن نعضك إلا إذا طلبت منا ذلك ".
أبعد ماركوس يد الرجل بسرعة ، ثمّ قيّم مستواهما ، فوجد أنهما في المستوى الثامن والسابع على التوالي. و بعدها ، ركل ماركوس الرجل الذي أمسك بمؤخرته في منطقة حساسة ، فسقط الرجل أرضاً في لحظة ، ممسكاً بأعضائه التناسلية ، يتلوى من الألم. حاول صديقه الردّ بصفعة على ماركوس ، لكن ماركوس أمسك بذراعه ، وجذب قميصه ، وضرب الرجل بالأرض. تاركاً الرجلين الأحمقين يتلوّيان على الأرض ، غادر ماركوس نُزُل "الإوزة النشيطة " باحثاً عن نُزُل آخر.
