أثناء تتبعه لفيندليير ، أرسل ماركوس رسالة ذهنية إلى بليتز يخبره فيها أنه من الآمن دخول المنطقة وكيفية العثور على المكان الذي تقيم فيه الوحوش الذكية.
وبينما كانوا يسيرون نحو موطن الوحوش الذكية ، نظر ماركوس إلى المنطقة التي مزقتها الحرب والتي كانت جميلة بالتأكيد من قبل.
لحسن الحظ و كلما اقتربوا من المكان الذي تسكنه الوحوش الذكية ، أصبحت آثار المعركة أقل تواتراً ، ورأى ماركوس وفرة من الكنوز الطبيعية.
عادةً ما ينمو نوع واحد فقط من الكنوز الطبيعية في منطقة معينة ، لكن ماركوس كان يرى الكثير من الأنواع المختلفة في كل مكان حتى أنه تعرف على بعضها.
"هناك مجموعة من الفطر الذي حصلت عليه لأول مرة منذ زمن بعيد ، وهناك مجموعة من الكراث الأصفر مثل الذي أعطيته لليليا عندما التقينا مرة أخرى في ريفر الهابط ، وهناك حتى شجرة أخرى من تلك الأشجار التي وجدتها في غابة الأسود الذهبية. "
وبينما كان ماركوس ينظر حوله كطفل في متجر حلويات لم يسعه إلا أن ينبهر بالكنوز الطبيعية التي تحيط به.
لكن عندما دخلوا محيط منزل الوحش ، بدت الكنوز الطبيعية أكثر ندرة ، وعلى قمة تل في الأفق ، تعرف ماركوس على الفاكهة التي تنمو على الشجرة.
"ثمرة الوعي! لديهم شجرة تنمو عليها ثمار الوعي هنا. "
توقف ماركوس وحدق ، ثم نظر إلى الشجرة التي كانت تنمو عليها ثمار كمثرى ذهبية اللون بحجم البطيخ ، وفهم الآن لماذا اكتسبت جميع الوحوش السحرية هنا الذكاء.
شعر ماركوس برغبة جامحة في الصعود إلى صندوق أدواته وملءه بثمار الوعي ، إذ كان يعتقد أنها أثمن كنز طبيعي صادفه حتى الآن. ورغم أنها لن تفيده شخصياً إلا أن القدرة على منح الوحوش أو الكائنات الخارقة ذكاءً كانت لا تُقدر بثمن.
ومع ذلك كبح ماركوس نفسه لأنه اعتقد أن تلك ربما كانت شجرة الحكمة التي ذكرها فيندليير باعتبارها أقدس مكان لديهم ، ولم يكن يريد أن يسيء إليهم وينتهي به الأمر في مشكلة.
أنا واثق من أنني إذا طلبت بلطف بعد انتهاء هذه الحرب مع الشيطان ، فسأحصل على ثلاثة على الأقل حتى يتمكن أشبال الأسد الذهبي لبليتز وليليا من اكتساب الذكاء. و مع ذلك أرتجف لمجرد التفكير في كيف سيصبح الشبلان إذا تعلما الكلام.
وبينما كان ماركوس يواصل سيره في المنطقة ، نظر إلى الوحوش التي كانت تنام في أماكن مختلفة وكأنها تناسب راحتها ، ولكن سرعان ما ظهرت سلسلة من الخيام التي لم تكن بالتأكيد ملكاً لأي من هذه الوحوش.
"لا بد أن تكون تلك هي الأماكن التي ستبقى فيها المغامرات الأخرى. سأحتاج إلى توخي الحذر في كيفية التعامل معها حتى لا أكشف الكثير عن نفسي. "
وبينما كانا يقتربان من الخيام ، بدأ كل من ماركوس وفيندليير يسمعان أصوات جدال قادمة من الداخل.
"الأمر يزداد سوءاً ، من أجل سلامتنا جميعاً علينا المغادرة. و إذا استمر الوضع على هذا النحو ، فسنموت جميعاً ، وقد صدرت لي الأوامر بحمايتكم مهما كلف الأمر. "
لقد وعدناهم بالفعل بالمساعدة ، وحصلنا على عدد من الكنوز الطبيعية كمكافأة. و كما أننا لا نستطيع السماح لشيطان أن يفعل ما يشاء في مملكتنا. فربما يتجه بنظره إلى المدينة تالياً ، وقد يجلب شيطانٌ بهذا المستوى من القوة دماراً لا يوصف.
"أتفهم أن الشيطان خطير ، لكن موتنا جميعاً عبثاً لن يفيد المملكة ، إذا غادرنا الآن ، يمكننا الحصول على الدعم من كبير السحرة وقائد الفرسان ، ويمكنهم التعامل مع هذا الأمر بسهولة. "
أثناء تنصته على هذا ، عبس ماركوس لأن فيندليير كان يسمع الشيء نفسه بوضوح ، فانحنى وهمس له "هل ستكون الأمور على ما يرام ؟ "
ثم انحنى فيندليير بالقرب من ماركوس وقال "نعم ، إنهم يتجادلون هكذا كثيراً ، لكن زعيمة مجموعتهم دائماً ما تتمسك بقرارها بمساعدتنا ، وفي النهاية يفعل المعارضون ما تقوله ".
استمر الجدال الذي كان ماركوس يستمع إليه لفترة أطول قليلاً ، وأثناء استماعه شعر ماركوس بشعور من الألفة تجاه أحد الأصوات.
ثم ألقى نظرة فاحصة على الخيمة التي كانت الأصوات تصدر منها ، واتسعت عيناه إدراكاً وهو يزداد يقيناً بمن تنتمي إليه هذه الخيمة.
مع تزايد الفضول بداخله لم يعد ماركوس يتراجع واقترب من الخيمة على عجل.
توقفت الأصوات بسرعة عندما اقترب من الخيمة لمسافة عشرة أقدام ، مما أدى على الأرجح إلى إطلاق نوع من الإنذار ، ولكن قبل أن يخرج أي شخص من الخيمة للتحقق ، فتح ماركوس باب الخيمة على مصراعيه ورأى ما بداخلها.
كان يجلس ثمانية أشخاص في دائرة ، وقد أصيبوا جميعاً بالذهول لرؤية ماركوس يفتح باب الخيمة ، خاصة وأن المرء يحتاج عادةً إلى إذن مسبق من مالك الخيمة.
لكن المفاجأة لم تدم طويلاً ، فبمجرد ظهور شخص مجهول يدخل الخيمة ، تحرك اثنان من الأشخاص بشكل تلقائي.
كان أحدهما رجلاً في منتصف العمر يرتدي درعاً كاملاً ويبدو كفارس ، بينما كانت الأخرى شابة جميلة ذات شعر أحمر ناري ترتدي ما يبدو بوضوح أنه رداء ساحر.
لقد تحركوا على الفور أمام الشخص الجالس على رأس الدائرة بطريقة وقائية ، ومن الواضح أنهم أعطوا الأولوية لسلامتها على أي شيء آخر.
لحسن الحظ لم يكن أحد متهوراً لدرجة الهجوم أولاً ثم طرح الأسئلة لاحقاً ، حيث بدأت ملامح التعرف تظهر على وجوه معظم الناس عندما تعرفوا على ماركوس متنكراً في زي إيرين.
ثم بدأت ابتسامة عريضة ترتسم على وجه ماركوس وهو ينظر إلى أحد الأشخاص القلائل الذين يعتبرهم أصدقاءه في هذا العالم. 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
"حسناً لم أتوقع بالتأكيد أن أراك هنا يا مراز. "
نظرت مرازيفي بوراليا ، الأميرة الثالثة عشرة للمملكة ، بدهشة لرؤية صديقتها التي ودعتها في لورسند قبل أكثر من ثمانية أشهر.
كما تعرف ستة من الأعضاء الآخرين على ماركوس ، خمسة منهم من اجتماعهم في لورسند ، على الرغم من أن الساحر ذو الشعر الأحمر الناري تعرف عليه لسبب آخر.
"البارونة جيست ، ماذا تفعلين هنا ؟ وكيف تجرؤين على التحدث إلى صاحبة السمو بهذه العفوية ؟ "
بينما بدأت ديانا ، إحدى متدربات رئيسة السحرة آريا ، بتوبيخ ماركوس على افتقاره للأخلاق تجاه شخص ذي مكانة أعلى ، وقفت الأميرة ووضعت يدها على كتف ديانا وقالت "لا بأس ، لقد أخبرتها أنها تستطيع أن تناديني بذلك قبل انضمامك إلينا ، عندما التقينا في لورسند ".
ثم نظر مرازيفي نحو ماركوس وقال "من المفاجئ حقاً رؤيتكِ هنا يا إيرين. آخر ما سمعتُه هو أنكِ مُنحتِ لقب بارونتيس وقُبلتِ مؤخراً كمتدربة لدى ثابون بليزغرام الشهير. إذن ، ما الذي تفعلينه في أعماق كورديليرا ، وكيف وجدتِ نفسكِ هنا ؟ "
أخبر ماركوس مرازيفي سرعة كيف أنه جاء إلى هنا للتدرب قبل بطولة المملكة ، وأنه أثناء استكشافه للزنانه التقى بفيندليير التنين الجنية وطُلب منه المساعدة.
"أرى ، إذن لا فرق كبير بيننا. حسناً ، من الجيد رؤيتكِ مجدداً يا إيرين ، مع أن هذه ليست أفضل الظروف بالتأكيد. و الآن ، هل يمكن للجميع المغادرة ؟ هناك بعض الأمور التي أريد التحدث عنها مع إيرين على انفراد. "
نهض باقي أعضاء حزب مرازيفي الذين كانوا يستجيبون لطلبها للمغادرة ، على الرغم من أن ديانا والرجل الذي هو فارسها الحارس احتاجوا إلى بعض الإقناع الإضافي للمغادرة.
بمجرد أن غادر الجميع ، عادت مرازيفي إلى كرسيها قبل أن تشير إلى ماركوس وتقول بهدوء حتى لا يسمعها أحد "كيف دخلت إلى هنا ، همم. أعلم أنني لم أعطك الإذن بالدخول ، ومع ذلك فتحت الباب دون أي مقاومة ، وأعلم أنك لم تستخدم أي طريقة لاقتحام المكان. "
شعر ماركوس بصدمة طفيفة عندما تعرض فجأة للاستجواب الشديد ، وكان يتساءل عما يحدث لأنه لم يكن يعلم بوجود هذا السحر على خيمة مرازيفي.
لكن الآن أدرك أنها لا بد أنها سمحت له بالدخول عندما كانا عالقين في الزنزانة معاً ، ولكن بينما كان هو في هيئته كماركوس.
تنهد ماركوس وقرر أن يعترف بالحقيقة لتجنب فقدان ثقة مرازيفي ، فقام بتغيير شكله ليعود مرة أخرى إلى شكله الأصلي.
أطلقت مرازيفي شهقة صغيرة عندما رأت ذلك لكن مستوى دهشتها الإجمالي بدا منخفضاً جداً مقارنة بالسر الذي اعتقد ماركوس أنه يكشفه.
"لا يبدو عليكِ كل هذا الاستغراب ، من كوني ماركوس وإيرين في آن واحد. "
بدأت مرازيفي تهز رأسها وقالت "بدأت أشك في الأمر في اليوم الذي جئت فيه لتودعني مرتين ، أولاً بصفتك إيرين ثم بصفتك ماركوس مباشرة بعد ذلك.. كما أخبرتني أنك كنت متجهاً إلى العاصمة سواء بصفتك إيرين أو ماركوس ، بالإضافة إلى أن لون شعرك وعينيك متطابقان في كلتا الحالتين. "
