بعد وصولهم إلى حافة المنطقة الصحراوية وإلى النفق الذي يربط بالمنطقة التالية ، قرر ماركوس ومجموعته النوم ليلاً والتوجه إلى منطقة النهر وهم في كامل راحتهم.
بالطبع ، أخذ ماركوس الساعة الوحيدة والوحيدة نظراً لعدم حاجته إلى النوم.
ومع ذلك في منتصف الليل شعر ماركوس فجأة بشيء ما يدخل نطاق مهارة حاسة الحياة لديه ، ومع ذلك لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته في أي مكان حوله.
ثم اختفى ذلك الشيء بسرعة عندما نظر ماركوس في اتجاهه ، ليخرج من منطقة مهاراته.
أتساءل ما كان ذلك. و لقد كان رد فعله قوياً إلى حد ما ، لذا لم يكن ضعيفاً ، بل إنه كان قادراً على جعل نفسه غير مرئي.
بعد أن غزا كيان مجهول منطقته ، رفع ماركوس مستوى يقظته وبدأ بنشر خيوط حديدية في اتجاهات متعددة على أمل الإمساك بأي شيء اقترب منه ومن رفاقه.
لسوء الحظ ، أياً كان ذلك الشيء ، فقد ابتعد كثيراً بالفعل ، أو كان صغيراً جداً ورشيقاً لدرجة أنه لم يستطع الإفلات من خيوطه المستكشفة.
"حسناً ، على الأرجح ليس على بُعد مئة قدم. أعتقد أنه قد يكون مخلوقاً أثيرياً حتى وإن كان ذلك مستبعداً. "
سرعان ما عاد ماركوس إلى هيئته الشبحية للتأكد ، لأنه لم يكن يستطيع رؤية الكائنات الأثيرية الأخرى إلا عندما كان في هيئته الأثيرية.
ومع ذلك لم يعثر ماركوس على شيء في محيطه وقرر أن الأمر مهما كان ، لا يستحق المتابعة.
"إذا عاد ، فسيعود. "
بعد انتهاء مقاطعة منتصف الليل على ما يبدو ، عاد ماركوس إلى محاولة إطلاق انفجار نقي من المانا.
لقد كان يحاول إتقان هذه القدرة منذ فترة ، وقد أحرز بعض التقدم مؤخراً.
لكن لم يتمكن من فصل المانا عن نفسه إلا أنه استطاع تمديدها قليلاً ، ولكن فقط عندما كان يركز بشدة.
سرعان ما استمر الليل دون وقوع أي حوادث أخرى ، وعندما بدأت الشمس الاصطناعية المتوهجة في إضاءة الصحراء ، دخل ماركوس ورفاقه النفق الذي سيقودهم إلى المنطقة التالية.
وفي الطريق ، نصبت لهم مجموعة من حيوانات الكهف كميناً ، لكن لم يكن أي منهم قوياً جداً ، لذلك ترك ماركوس ليليا ورفاقها الجدد من الوحوش يتولون الأمر ، واكتسبت أشبال الأسد مستوى بعد المعركة.
وبعد مواجهتهم القصيرة مع الغيلان ، واصل ماركوس ورفاقه السير في النفق ، ولم يمض وقت طويل حتى تمكنوا من سماع هدير النهر الذي يمر عبر المنطقة التالية.
عندما ساروا عبر نهاية النفق ، وصلوا إلى مساحة شاسعة تمتد لأميال ، وفي وسطها نهر يبلغ عرضه عشرة آلاف الاقدام على الأقل ، ويجري عبر المنطقة بأكملها.
لسوء الحظ كانت كمية الضوء في هذه المنطقة منخفضة للغاية ، وكان الجميع باستثناء ماركوس يواجهون صعوبة في الرؤية لأكثر من بضعة أقدام أمامهم.
استمر ذلك حتى ألقى ماركوس تعويذة الفانوس العائم وأضاء المنطقة المحيطة بهم ، مما سمح للجميع بالرؤية بوضوح في نطاق حوالي مائتي قدم.
ومع تحسن الرؤية بشكل كبير الآن ، بدأ الجميع بالتحرك للأمام ، متتبعين مجرى النهر الذي سيأخذهم إلى المنطقة التالية.
ومع ذلك وبينما كانوا يواصلون التحرك ، سُمع صوت مئات الأقدام وهي تتخبط ، وسرعان ما أحاط بهم جيش من أكثر من خمسمائة زومبي وما زال العدد في ازدياد.
إلا أن هؤلاء الزومبي ، على عكس الزومبي العاديين كانت منتفخة بشكل كبير ، وكان من الواضح أنها زحفت خارجة من النهر القريب.
"لا أحد منهم قوي جداً ، فمعظمهم يتراوح مستواهم بين الثاني عشر والخامس عشر ، لكن الكتلة الهائلة لكل هؤلاء الزومبي النهريين ستجعل الأمر صعباً. "
وبينما كان جيش الزومبي المترنح ، والذي كان في الحقيقة متعفناً ، يقترب أكثر فأكثر ، ألقى ماركوس غولم الحديد الخاص به وأرسله مباشرة إلى وسط الحشد.
كان لديه خبرة سابقة في قتال الموتى الأحياء ، وكان يعلم أنهم يواجهون صعوبة في التعامل مع الخصوم الذين لا يستطيعون غرس أسنانهم أو مخالبهم فيهم.
ومع ذلك على الرغم من أن غولم الحديد الخاص به كان يمزق الزومبي ويقتل العشرات منهم كل ثانية إلا أنهم بدوا بلا نهاية وبدأوا يحيطون بمجموعة ماركوس بإحكام.
روشين ، هيا اخرجي ، نحن بحاجة لمساعدتك.
استجابت روشين للنداء ، فقفزت من مخزن رفاق ماركوس ، وأعادت فتحه على الفور عندما شمّت رائحة الزومبي النفاذة.
"أوف لم يكن بإمكانكم تحديني أمام أعداء ذوي رائحة أفضل. أقول لكم الآن ، سأترككم جميعاً تموتون قبل أن أعضّ واحداً منكم. "
بعد أن تخلصت روشين من شكواها ، انتظرت توجيهات ماركوس ، وسرعان ما وضعت خطة بسيطة ، وبدأ كل من يمتلك أسلحة بعيدة المدى في قصف الزومبي المحاصرين.
أطلق بليتز وابلاً من البرق ، فدمر عشرات الزومبي في كل هجوم ، بينما كانت ليليا في الوقت نفسه تردد تعويذة مدفع القوة بأسرع ما يمكن ، فقتلت اثنين أو ثلاثة من الزومبي في كل هجوم.
أما ماركوس من جانبه فقد ألقى تعويذة سحر الحديد من المستوى الخامس وكان يحصد الزومبي بالمئات بأجنحة حديدية طائرة ، بينما حرصت روشين على ألا يقترب أي زومبي كثيراً بإطلاق وابل من التعاويذ المختلفة.
كانت مجموعتهم تقوم بعمل جيد في إبعاد الزومبي ، ولكن حتى بعد قتل الآلاف منهم لم يظهر الحشد أي علامة على التوقف.
ثم حدث الأسوأ عندما بدأ شكل ضخم بالزحف نحوهم ، وما بدا أنه مئات الجثث التي اندمجت معاً لتشكل كتلة لحمية عملاقة متلوية كانت تشق طريقها نحوهم.
وبعد تقييمه ، وجد ماركوس أن مستوى الموتى الأحياء الجدد هو تسعة وثلاثون ، وهو أقوى بكثير من أي من الزومبي الآخرين.
خذ هذا.
أطلق ماركوس تعويذة ليزرية ، فقسم كتلة الأجساد المتلوية إلى نصفين ، وشاهدها وهي تبدأ بالتلاشي إلى لا شيء.
لسوء الحظ ، بدأت المزيد من هذه الجثث الضخمة من الموتى الأحياء بالاقتراب ، وبدأت المعركة الطويلة الأمد في إرهاق الجميع.
كانت ليليا أول من استسلم ، حيث نفدت طاقتها السحرية ووصلت إلى الحد الأقصى لاستخدامها جرعات استعادة الطاقة السحرية.
تبع ذلك هجوم خاطف بعد بضع دقائق ، ولم يتبق سوى ماركوس وروشين لصد الهجمات.
"تباً ، لن ينتهي الأمر على خير إذا استمرت الأمور على هذا المنوال. و قال جاريك إنه لم يواجه أي مشكلة في المرور عبر هذه المنطقة ، ولم يتعرض للهجوم ولو لمرة واحدة ، فما الفرق هذه المرة بحق الجحيم ؟ "
بدأ ماركوس يُجهد عقله ، فلا بد من وجود تفسير لسبب تمكن جاريك من اجتياز هذه المنطقة دون أي مشكلة.
استغرق ماركوس ما يقرب من اثنتي عشرة ثانية للتوصل إلى الإجابة ، ولكن عندما فعل ذلك أراد أن يلوم نفسه بشدة بسبب بساطتها.
"الضوء! إنهم ينجذبون إلى ضوء تعويذة الفانوس العائم خاصتي. "
لكن ماركوس أدرك في تلك اللحظة أن مجرد إيقاف التعويذة لن يفيدهم كثيراً. فهم محاصرون ، وبدون الضوء لن تتمكن روشين من الرؤية والمساعدة كما كانت تفعل.
لكن كانت هناك طريقة يستطيع ماركوس من خلالها إخراجهم و كل ما كان يحتاجه هو أن يصبح نوراً أكثر إشراقاً.
وبعد أن بدأت الخطة تتشكل في رأسه ، بدأ ماركوس بإرسال التفاصيل إلى روشين عن طريق التخاطر بينما كانوا يصدون الموتى الأحياء.
'الآن. '
وفي الوقت نفسه ، استدارت كل من روشين وماركوس في الاتجاه المعاكس للنهر وأطلقتا تعويذتين من تعويذات حفر الظلام لإنشاء طريق للخروج من الموتى الأحياء المحيطين.
بعد أن أصبح طريق الهروب مفتوحاً ، أشار ماركوس للجميع بالفرار بينما قفز نحو الموتى الأحياء ، حاملاً معه فانوسه العائم وأصبح محور الاهتمام.
"تجسيد النور ".
ولزيادة التأكيد ، قام بتفعيل مهارته الفريدة ، وبدأ الضوء ينفجر حول جسده ، مما جعله منارة متألقة لكل الموتى الأحياء في نطاق أميال.
في الواقع ، ربما نجحت خطته بشكل جيد للغاية ، حيث سرعان ما سمع صوت ارتطام هائل وخرج من النهر مخلوق يشبه سبينوصور ، وعلى رأسه زومبي يرتدي درعاً كاملاً ويحمل سيفاً أسود ضخماً.
يا إلهي! المستوى الثالث والأربعون والمستوى السابع والأربعون.
بعد تقييم الخصمين الجديدين ، بدأ ماركوس يشعر بالضغط. و في العادة كان سيستخدم هيئته الشبحية للاختفاء ، لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت ليليا ورفاقها من الوحوش قد ابتعدوا بما فيه الكفاية ، ولم يكن بحاجة إلى أن تلاحقهم هذه الوحوش.
كان ماركوس يتنقل بسرعة في ساحة المعركة ، ويشق طريقه بين الزومبي الذين يقفون بينه وبين فارس الزومبي الذي يمتطي سبينوصور ، ويخطط للتعامل مع أكبر تهديد أولاً.
لكن عندما كان على بُعد عشرات الأقدام فقط ، فتح الزومبي الشبيه بالسبينوصور فمه بشكل غير متوقع وخرجت منه لهيب من النيران السوداء.
توقف ماركوس للحظة ، ثم تحول بسرعة إلى حالة أثيرية لتجنب النيران المظلمة ، لكنه وجد أنها لا تزال تؤذيه قليلاً حيث شعر بإحساس حارق فوق روحه.
في تلك اللحظة رأى ماركوس الفارس الزومبي يقفز من على رأس جواده ويتجه نحوه بسيفه ، مما أثار لديه شعوراً بالخطر.
بعد أن أدرك ماركوس أن هذين الميتين الأحياء لديهما طريقة لمهاجمة روحه حتى لو كانت روحية ، عاد إلى هيئته الصلبة وصدّ سيف الفارس بمنجله.
ومع ذلك تغلب فارس الزومبي تماماً على ماركوس ودفعه للخلف عشرات الأقدام قبل أن يصطدم بأحد الموتى الأحياء الذي كان عبارة عن كتلة كبيرة من الأجساد المندمجة معاً.
ثم بدأ المخلوق بالالتفاف حول ماركوس محاولاً امتصاصه ، لكنه رداً على ذلك قام بضخ كمية كبيرة من المانا والطاقة الضوئية في منجله وقطع الوحش الميت إلى أشلاء قبل أن يعود إلى أكبر تهديد ، وهو فارس الزومبي وحصانه.
