بعد أن سحقت روشين الفرسان الستة المستقبليين سحقاً تاماً ، قامت بتعطيل مهارتها الفائقة وتقلصت إلى شكل جرو ذئب صغير.
بابتسامة عريضة ، ركضت عائدة إلى ماركوس وطلبت منه أن يثني عليها.
"أجل ، لقد قمت بعمل جيد. أجرؤ على القول إنهم لن ينسوا هذا الدرس طوال حياتهم. "
ثم أخرج ماركوس قطعة كبيرة من اللحم كان قد خزنها في صندوق أدواته وأعطاها لروشين كمكافأة على عملها الشاق.
"الآن لم يتبق سوى شيء واحد أخير عليّ فعله قبل أن أغادر من هنا. "
توجه ماركوس نحو السير كايس الذي كان مستلقياً على مقعد في الساحة يتعافى من الإصابات التي تسبب بها ماركوس ، فأخرج ماركوس ورقة وقلماً قبل أن يقول بصراحة "اكتب الهتاف وارسم التشكيل من أجلي ".
نظر كايس بازدراء إلى ماركوس وتمنى لو يستطيع قتله. لم يشعر قط بمثل هذه الإهانة في حياته ، ولكن ماذا عساه أن يفعل ؟
لم يستطع استخدام مكانته كفارس لأن ماركوس كان يحمل لقباً أعلى ، وكان يعلم بالفعل أنه لا يستطيع الفوز في القتال.
لم يكن أمامه سوى الاستسلام والوفاء بالرهان الذي قطعه. لو لم يكن هناك شهود ، لتملص منه بسهولة ، لكن ثلاثة فرسان آخرين شهدوا الرهان. لو قرر التهرب منه ، لكان من المرجح أن يُثير ماركوس والفرسان الثلاثة الآخرون ضجة كبيرة ، وفي أسوأ الأحوال ، قد يفقد مكانته.
لم يكن أمام كايس خيار آخر ، فجلس وانتزع القلم والورقة من يد ماركوس وبدأ في كتابة الهتاف والتشكيل ، وهو يتذمر طوال الوقت من ذلك.
"هناك ، كتبتُ الهتاف ورسمتُ التشكيل. و الآن ، إذا سمحتم لي ، أود أن أكون وحدي. "
بعد التأكد من صحة الهتاف والتشكيل ، قام ماركوس بتخزين الورقة وغادر وهو لا يريد أن يكون له أي علاقة بالسير كايس مرة أخرى.
حسناً ، لقد تمكنتُ من ابتكار تعويذة جديدة ، لذا كانت محاولة مثمرة للغاية. و مع ذلك يُظهر لي هذا مدى افتقاري إلى التعاويذ ، فحتى بصفتي بارونة ، لا أستطيع الحصول على تعاويذ أعلى من المستوى الثالث مخصصة للقتال ، على الأقل ليس دون الانضمام إلى نوع من المنظمات و ربما سأحاول ابتكار تعاويذي الخاصة في وقت ما ، لكنني لا أعرف كيف أفعل ذلك الآن ، لذا سيتعين عليّ الانتظار.
وبعد أن حصل على جائزته ، عاد ماركوس إلى أدريانا التي كانت قد أعطت بعض جرعات الشفاء للفرسان الستة المستقبليين الذين قاتلوا روشين.
"هل تعتقد أنهم تعلموا الدرس الذي كنا نحاول تعليمه لهم ؟ "
أدارت أدريانا رأسها لتنظر إلى ماركوس ، وابتسمت وقالت "أجل ، أعتقد أنهم تعلموا جيداً. و لقد أظهرتَ أنت ورفيقك الوحش لهم ألا يكونوا مغرورين ، لذا أشكركما. و مع ذلك أنتِ أقوى بكثير مما كنتُ أظن يا إيرين. أعني أننا في نفس المستوى ، لكنكِ أظهرتِ قوة أقرب إلى شخص في منتصف الأربعينيات من عمره بدلاً من ستة وثلاثين. لذا هل تمانعين إخباري كيف أصبحتِ بهذه القوة ؟ "
فكر ماركوس قليلاً وقرر عدم الكذب على أدريانا لأنها كانت صديقته ، لكنه كان سيخفي الحقيقة في بعض الأمور.
أرى أنك محظوظٌ إذاً ، فقد حصلت على كمية كبيرة من العناصر التي تعزز قدراتك وكرات المهارات من صندوق كنز في زنزانة. هكذا إذاً اكتسبتَ كل هذه المهارات السحرية ، وأصبحت قدراتك أعلى من متوسط قدرات معظم اللاعبين. و مع ذلك حتى أنا كفارس ، قدراتي أعلى بمئات النقاط من معظم اللاعبين في مستوانا ، لأن المملكة تستثمر في الكنوز الطبيعية وجرعات تعزيز القدرات في تطوير المواهب. أظن أن الصناديق في الزنزانات قيّمة حقاً ، فجميع قدراتك لا بد أن تكون في حدود الثلاثمائة أو الأربعمائة ، أليس كذلك ؟
أومأ ماركوس برأسه ، ولم يُخبر أدريانا أن جميع إحصائياته قد تجاوزت 500 وأن إحصائية روحه تقارب 700. كان يعلم أن ذلك سيكون بعيد المنال ، إذ أن إحصائياته تُعادل تقريباً إحصائيات شخص أعلى منه بعشرة مستويات. 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
استمر الاثنان في الحديث قليلاً بينما استعاد الفرسان الشباب المستقبليون عافيتهم ، وبعد ذلك اقترحت السيدة هيرتا التي كانت معلمة تيسا ، أن يذهبوا جميعاً لتناول مشروب معاً.
بما أن الجميع كان لديهم وقت فراغ ، وفكرة تناول مشروب بدت ممتعة ، فقد وافق الجميع بسهولة باستثناء قابيل الذي قال إنه بحاجة إلى أن يكون هناك من أجل سيده.
يبدو أنه استوعب أخيراً أنه ليس أفضل من أي شخص لمجرد كونه فارساً. و مع ذلك أتساءل كيف سيتقبل سيده هذا الأمر ، لديّ شعور بأنه شخص لا يتقبل الخسارة بسهولة ومتشبث بآرائه.
وبعد تفكير عابر أخير في سلامة كاين ، خرج ماركوس من منطقة التدريب التي كانوا يستخدمونها وانضم إلى مجموعة التسعة في رحلتهم إلى حانة.
وبعد حوالي عشرين دقيقة ، وصلوا إلى حانة تسمى "العندليب المتجمد " والتي كانت يتردد عليها السير داريان.
بمجرد دخولهم إلى المطعم ، تعرف الموظفون بسرعة على السيد داريان وأحضروا مجموعتهم إلى أفضل طاولة.
"يا إلهي ، لقد كنت تخفي عنا الكثير يا داريان ، لديك مكان جميل تذهب إليه ، لكنك لم تأخذ أياً منا من قبل. " قالت أدريانا بنبرة ساخرة.
"حسناً لم يكن هذا مكاني المعتاد إلا لبضعة أسابيع ، وفي المرة الأخيرة التي اصطحبتك فيها لتناول مشروب ، انتهى بك الأمر ثملاً ودخلت في شجار مع مجموعة من المغامرين الوقحين. "
وقد احمر وجهها قليلاً ، تذمرت أدريانا وقالت "أوف ، لماذا كان عليكِ إخبار الجميع بذلك ؟ لقد كان ذلك قبل خمسة أشهر ، وهذه المغامرات هي التي بدأت الشجار ".
بعد ذلك بدأ الجميع يضحكون ويسخرون مما أثار استياء أدريانا ، إلى أن جاءت النادلة التي كانت تقدم لهم المشروبات ووضعتها على الطاولة وقالت "هذه الجولة مجانية للسيد داريان وأصدقائه. ما زلنا ممتنين حقاً لأنكم تعاملتم مع هؤلاء البلطجية الذين كانوا يبتزوننا. "
ثم تركت النادلة الطاولة لتترك مشروباتهم المجانية ، فقام الجميع بقرع أكوابهم ببعضها وبدأوا بالشرب.
استمرت المجموعة غير المتوقعة من الفرسان والبارونة في الاستمتاع ببعض الاحتفالات ، حيث تناولوا الطعام والشراب لبضع ساعات.
في الواقع ، في إحدى المرات تحدت أدريانا ماركوس في مسابقة شرب.
لسوء حظ أدريانا كان لدى ماركوس معدة لا تشبع ولم يكن يستطيع أن يسكر ، لذلك بعد ما يقرب من اثني عشر مشروباً حتى مع بنيتها القوية ، فقدت أدريانا وعيها بسبب السكر.
"يا إلهي يا إيرين ، تبدين رقيقة وهشة للغاية ، لكنكِ حقاً تستطيعين إخفاء ذلك. حتى وجهكِ لا يبدو محمراً. " قال كيران الذي كان الوحيد الذي ظل رصيناً إلى جانب ماركوس.
عندما رأى ماركوس النظرة الفضولية على وجه كيران لم يرغب في الكشف عن سعة معدته غير المحدودة ، فانحنى وقال "لقد كنت أغش ، لقد خزنت معظم الكحول في صندوق أغراضي أثناء شربي له ".
نظر كيران بوجه متفاجئ إلى ماركوس ثم إلى أدريانا قبل أن يقول "هذا كان قذراً ". وانفجر الاثنان في الضحك.
استمر المرح لفترة أطول قليلاً حيث حاول أولئك الذين ثملوا استعادة وعيهم قليلاً قبل الخروج ، وعندما أصبح الجميع أكثر وعياً باستثناء أدريانا التي كانت لا تزال فاقدة للوعي ، بدأوا جميعاً في الذهاب في طرقهم المنفصلة.
قال ماركوس لكلاريسا التي كانت تحمل أدريانا على كتفيها "تأكدي من وصولها إلى المنزل بخير ، لقد أرهقت نفسها حقاً بكل تلك المشروبات ".
أومأت كلاريسا برأسها وهي تُعدّل وضعية أدريانا التي كانت تنزلق بعيداً ، وقالت "شكراً لكِ على ما فعلتِه اليوم. أعتقد أنني كنتُ قد فهمتُ في قرارة نفسي الدرس الذي أردتِ أنتِ وسيدي تعليمه لنا ، لكنني مع ذلك تظاهرتُ بالتفوق لمجرد أن الآخرين كانوا يفعلون ذلك أيضاً.و الآن عليّ أن أوصل سيدتي إلى المنزل قبل أن تستيقظ وتُصعّب الأمور عليّ. أراكِ لاحقاً يا إيرين. "
بعد أن لوّح ماركوس مودعاً ، شق طريقه عائداً إلى بليتز الذي كان مقيداً في مكان قريب ، وبدأ في العودة إلى منزله.
عند عودته إلى منزله ، ألقى ماركوس التحية على الخادمة المناوبة قبل أن يتوجه إلى ورشته حيث أخرج عدداً من الأدوات وبدأ العمل على صنع بعض الأشياء.
"من التقاليد تقديم هدية عند زيارة أحد النبلاء ، واجتماعي مع والدة وايد قريب ، لذا أحتاج إلى صنع شيء يجعلها لا تنظر إليّ بازدراء. "
أخذ ماركوس أدواته من على الحائط ، وبدأ العمل على شيء مميز للدوقية التي كانت سيقابلها في غضون يومين فقط.
