بعد أن ارتطم ماركوس بالأرض إثر إصابته بتعويذة جاريد ، أطلق أنيناً خافتاً وهو يشعر بالألم في جميع أنحاء جسده ، ونظر إلى ذراعه اليسرى فرأى أنها مثنية بزاوية غير طبيعية.
لكن ماركوس كان يعلم أنه ليس لديه وقت للقلق بشأن الإصابات التي تعرض لها ، أولاً لأنها ستشفى على أي حال وثانياً لأنه كان عليه إنهاء المعركة.
نهض ماركوس وهو يترنح ، وألقى بنظره إلى السماء حيث رأى صورة جاريد لا تزال تطفو هناك ، لكن ساقه اليسرى كانت مفقودة الآن ، وكان الجذع المتبقي ينزف بغزارة.
أخرج ماركوس جرعة علاجية وجرعة لاستعادة المانا ، وابتلعهما بسرعة بينما كان يراقب جاريد وهو يفعل الشيء نفسه.
ولحسن حظ ماركوس كانت إصاباته ، على الرغم من كونها سيئة ، أقل إعاقة بكثير من إصابات جاريد ، كما أن صلابته الفطرية وقدرته على التجدد تعني أنه يستطيع تحمل المزيد من الضربات.
المشكلة الوحيدة كانت أن حده باستخدام مهارته الفريدة كان يقترب ، وبمجرد حدوث ذلك لن يكون قادراً على مواكبة جاريد الذي يتفوق عليه بأحد عشر مستوى.
بعد أن تناول جرعتيه ، شعر ماركوس بذراعه تعود إلى مكانها ، ومع إعادة ملء طاقته السحرية إلى حوالي النصف ، عاد ماركوس إلى السماء متجهاً نحو جاريد مرة أخرى مستعداً لإنهاء هذه المعركة.
اللعنة ، اللعنة ، اللعنة. و هذه الحقيرة الصغيرة التي قطعت ساقي ، سأمزقها إرباً. اللعنة ، سأستخدم ذلك.
بينما كان ماركوس يقوم باستعداداته كان جاريد يفعل الشيء نفسه ، وإلى جانب جرعات الشفاء واستعادة المانا ، أخرج جاريد حقنة كبيرة ، وعندما بدأ ماركوس بالطيران نحوه ، غرزها في جذع ساقه اليسرى.
شعر جاريد بتدفق السائل البارد في عروقه ، فشعر على الفور بتدفق قوة هائلة حتى أن الألم المبرح في ساقه قد اختفى. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
بينما كان ماركوس يحلق باتجاه جاريد ، رآه يأخذ نوعاً من الحقنة ويغرزها في نفسه ، وبعد ذلك مباشرة بدأ جسده يتشنج ، وشعر ماركوس بقوة شريرة تنمو بداخله.
شعر ماركوس بأن الاقتراب بإهمال سيكون خطأً ، فتوقف فجأة وأطلق تعويذة الليزر الخاصة به ، مستهدفاً رأس جاريد على أمل قتله قبل أن تبدأ آثار ما تناوله بالعمل.
ومع ذلك عندما انطلق شعاع الضوء من يد ماركوس ، انفجرت موجة قوية من المانا من جسد جاريد وحجبت تعويذة الليزر.
إلا أن هذه المانا لم تكن طبيعية بالتأكيد ، إذ كان لها لون غير طبيعي ، فهي ليست خضراء شائعة ، بل بدت باهتة وأكثر مرضاً.
بينما كان ماركوس يحدق في جاريد الذي كان ينبعث منه الآن هالة مشؤومة ، شاهد ساقه وهي تنمو بسرعة ، ولكن بدلاً من أن تعود إلى طبيعتها ، بدت وكأنها مصنوعة من مئات الأورام وكانت مشوهة بشكل فظيع.
"ها ، ها ، ها ، ها. و هذا شعور لا يُصدق ، كنت أعلم أن التأثيرات ستكون قوية لكن هذا أكثر بكثير مما كنت أعتقد أنه ممكن. "
بدأ جاريد ، وهو يضحك كالمجنون ، بتمزيق جلده ، ونزعه عن جسده ، وبينما كان الجلد ينمو من جديد بسرعة كان بنفس نوع الجلد الورمي الذي كان في ساقه
ومع ذلك بدا على وجه جاريد وجه النشوة وهو يستمتع بالسلطة التي حصل عليها للتو ، على الرغم من أن ماركوس لم يكن يعلم الثمن الذي دفعه.
"تدريب الظلام ".
لم يهتم ماركوس الذي أطلق تعويذة سحر الظلام من المستوى الرابع ، بمشاهدة انحدار جاريد إلى الجنون ، وكان يأمل في مباغتته وإنهاء هذا القتال قبل أن يتمكن جاريد من استخدام القوة الشريرة الجديدة التي حصل عليها.
"يا له من استعراض بائس للقوة ، لا يمكنك أن تأمل في إيذائي بعد الآن. "
وبإشارة من يده ، أطلق جاريد دفعة قوية من المانا الخالصة ، والتي اصطدمت بتعويذة ماركوس وتغلبت عليها في النهاية.
حدق ماركوس مذهولاً و لم يتوقع أن يحصل جاريد على مثل هذه الزيادة الهائلة في القوة فجأة ، مما منحه القوة للتغلب على تعويذته باستخدام المانا الخالصة.
كان ماركوس يفكر بيأس ، ويأمل ربما في جعل جاريد يتحدث مطولاً بما يكفي حتى يبدأ ما تناوله في إحداث آثار جانبية.
"ما الذي تناولته بحق الجحيم ؟ يجب أن تدرك أن هذه القوة ستلتهمك ، انظر فقط إلى ساقك ، أتظن أن هذا طبيعي ؟ "
بدأ جاريد الذي كان من الواضح أنه مختل عقلياً ، يقهقه قبل أن يقول "قل ما شئت أنت تغار من قوتي. و لكن لا تقلق عليّ و كل ما يهمني هو أن أقتلك ".
لسوء الحظ لم تدم محاولة ماركوس لكسب الوقت سوى بضع ثوانٍ قبل أن يندفع جاريد للأمام نحو ماركوس متحركاً بسرعة أكبر بكثير مما كان عليه من قبل.
بينما كان ماركوس يلوح بمنجله للأمام باتجاه جاريد الذي اندفع نحوه بشكل غير معهود ، فوجئ ماركوس بأن جاريد مد ذراعه اليسرى وسمح للمنجل أن يشق ذراعه من أجل صد هجومه.
لكن هذا سمح لجارد بضرب عصاه مباشرة في ماركوس ، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
عندما ارتطم بالأرض لم يصدق ماركوس قوة هجوم جاريد المادى ، حيث كان يتمتع حتى الآن بميزة واضحة في القتال المباشر.
بينما كان ماركوس يحاول النهوض ومواصلة القتال ، قاطعه جاريد عندما هبط أمامه مباشرة وألقى تعويذة.
"رياح عاتية ".
عندما ضربته عاصفة قوية من الرياح ، شعر ماركوس أن جسده بدأ يتحطم تحت الضغط حيث تم دفعه للخلف مئات الأقدام وهو يرتد عن الأرض قبل أن يصطدم بالحاجز الذي أقامه جاريد قبل كمينه.
بينما كان ماركوس مستلقياً على وجهه في الثلج ، شعر أن جسده المادي قد تعرض لأضرار بالغة ، وكان متأكداً من أنه لو كان ما زال إنساناً لكانت جميع أعضائه قد تمزقت.
وضع ماركوس يديه تحت جسده وحاول أن يدفع نفسه للأعلى ، ثم أدار رأسه نحو جاريد الذي كان يسير ببطء نحوه ، ولكن عندما رأى جاريد ماركوس يحاول النهوض ، أطلق وابلاً من شفرات الرياح.
شعر ماركوس بالهلاك الوشيك ، فتحول إلى كائن أثيري وغير مرئي ، سامحاً لشفرات الرياح بالمرور من جانبه دون أن تسبب له أي ضرر ، وهو الآن يخطط لانتظار زوال تأثير المخدر الغريب الذي تناوله جاريد أثناء اختبائه كشبح.
لم يعد جاريد يرى ماركوس أو يشعر بوجوده ، ففقد بعضاً من شجاعته مؤقتاً ، لكنه سرعان ما ألقى تعويذة تسمى "الريح الباحثة " والتي سمحت له بالشعور بأي شيء على مسافة معينة باستخدام الريح.
ومع ذلك حتى بعد بحثه في الحاجز بأكمله لم يتمكن جاريد من العثور على ماركوس ، وكأن الأمر لم يعد موجوداً.
لكن ابتسامة عريضة ارتسمت على وجه جاريد وهو يحلق في السماء ويلقي بنظره على إحدى زوايا المنطقة التي أغلقها حيث تشكل وادٍ في قاع الوادى.
داخل هذه المنطقة الآمنة حيث لم تصل الأضرار الجانبية الناجمة عن قتال ماركوس وجاريد ، قام غزال مصاب بسحب الأعضاء الأحياء من ملكات الأبدية إلى بر الأمان.
أثناء تحليقه فوقهم ، هبط جاريد فجأة مما أثار صدمة بليتز الذي كان الوحيد الذي ما زال واعياً.
اندفع بليتز نحو جاريد في محاولة لحماية أصدقاء سيده ، بينما كان يطلق عليه صواعق برق قوية.
لسوء الحظ كان فارق المستوى بينهما كبيراً جداً ، ولم يتمكن برق بليتز من اختراق دفاعات جاريد ، وعندما حاول بليتز مهاجمته ، قام جاريد ببساطة بدفع بليتز بعيداً بعصاه.
انزلق بليتز على الأرض بعد أن كسر جاريد قرنه الأيمن ، ثم اصطدم بجدار الوادى وسقط فاقداً للوعي.
بعد أن أصبح العائق الوحيد في طريقه هو الخروج من الخدمة ، ذهب جاريد وأمسك بأقرب ملكة أبدية وحمل جثة جيسناي الهامدة.
بعد أن أنجز مهمته ، طار جاريد خارج الوادى وحلق في الهواء حتى يتمكن من رؤيته أينما كان ماركوس مختبئاً.
"إيرين ، يا جبانة. أظهري نفسك الآن وإلا سأقتل كل أصدقائك ببطء وبألم شديد. لن تستطيعي الهرب مني ، لقد خسرت الكثير لدرجة أنني لن أتركك هنا اليوم. "
بعد أن قال إن جاريد أجبر جيناي على ابتلاع جرعة علاجية ، مما تسبب في بدء شفاء إصاباتها عندما استعادت وعيها.
حاولت جيسناي ، وهي ترمش بعينيها بسرعة عندما استعادت وعيها ، تحريك رأسها لكنها وجدت قبضة محكمة حول مؤخرة رقبتها تثبتها في مكانها.
عندها لاحظت أنها على ارتفاع مئة قدم في الهواء وأن شخصاً ما يثبتها في مكانها.
"من أنت بحق الجحيم ، اتركني يا... آآ...
قام جاريد ، بتعبير بارد ، بسحق ونزع أحد أصابع جيناي ، قبل أن ينتقل إلى الإصبع التالي ويواصل العملية.
ماركوس الذي كان ما زال مختبئاً في هيئته الشبحية ، شاهد في ذهول جاريد وهو يمزق جيسناي ببطء إصبعاً تلو الآخر بينما كانت تبكي بشدة من الألم.
بعد أن قام جاريد بتمزيق جميع أصابعها ، دفع يده في فمها وحدق في أسنانها.
ومع ذلك بعد أن خلع جاريد ستة أسنان ، أدرك أن ماركوس لن يظهر نفسه مهما كان قاسياً مع الملكات الأبديات.
بالطبع ، أراد ماركوس الظهور ومساعدة جيسناي ، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على هزيمة جاريد إلا إذا خاطر بحياته ، وكان يعلم أنه إذا مات ، فسيقوم جاريد بقتل الملكات الخالدات على أي حال.
"أرى ، هذا منطقي. كدت أنسى أنك وحش. لا بد أنك لا تهتم بهذه المغامرات التي تظاهرت بأنك صديق لها. و لكنني أتساءل ماذا عن تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة التي كنت تلعب معها دور العائلة ، هل تهتم لأمرها ؟ "
عند هذه النقطة ، أخرج جاريد لفافة كانت مخبأة تحت ردائه وقال "لديّ لفافة انتقال فوري ستعيدني إلى العاصمة ، إذا لم تظهر الآن ، فسأذهب لزيارة أختك الصغيرة. و لكن لا تقلق ، لن أقتلها ، أعتقد أنها ستكون حيواناً أليفاً لطيفاً ، فأنا متأكد من أنها ستصبح جميلة مثلك تماماً. "
عند سماع هذا لم يعد بإمكان ماركوس كبح جماحه والبقاء مختبئاً ، فقام بتغطية نفسه على الأرض على بُعد بضع مئات من الأقدام من جاريد الذي كان ينظر إليه بغضب في عينيه.
في الواقع كان غضبه شديداً لدرجة أنه كان محاطاً بهالة مظلمة بدت وكأنها تشوه الفراغ المحيط به.
"آه ، حسناً ، ها أنتِ ذا ، ابقي هناك كفتاة مطيعة ودعيني أقتلكِ ، إذا لم تقاومي ، فسأترككِ يا أختي وشأنكِ. "
كان غضبه يتصاعد في الثانية الواحدة ، ولم يعد ماركوس يستمع إلى جاريد لأنه كان على وشك أن يفقد صوابه.
"لم أعد أهتم ، لا داعي للتراجع من أجل شفاء الجميع ، لا يهم حتى لو مت طالما أنني قتلته. "
وبينما كان جاريد يهبط على الأرض ويبدأ في السير نحوه ، قال ماركوس الذي كان ينتظر هبوط جاريد "أنا آسف يا جيسناي ".
"انفجار الروح ، والمهارة العليا ، وتجسيد الكارادة. "
