في مواجهة خصمه الأخير الذي كان ينظر إليه بحذر ، اندفع ماركوس للأمام مستخدماً سرعته العالية لإجبار السحلية على اتخاذ موقف دفاعي.
مع كل ضربة من منجله كان ماركوس ينهش ببطء صحة أقوى سحلية حمضية متبقية ، والتي لم تستطع مواكبة سرعته بينما كان تحت تأثير تجسيد الضوء.
ومع ذلك فإن هذه السحالي التي وصلت إلى المستوى السادس والثلاثين لم تكن تنوي الموت ، وباستخدام حركة يائسة شكلت كرة كثيفة من الحمض قامت بتفجيرها بالفعل مما تسبب في هطول الحمض على نفسها وعلى ماركوس.
تحملت السحلية ذات المقاومة الطبيعية للحمض الألم بينما بدأ جلدها يذوب ، ونظرت نحو ماركوس متوقعة أن تجده قد ذاب ، لتجد أن درعاً ضخماً من الضوء قد حماها بالفعل من الحمض.
اندفعت السحلية غاضبة لرؤية أن هجومها الذي ألحق الضرر بنفسها قد فشل في قتل عدوها ، وضربت بقوة على نطاق واسع.
لسوء حظ السحلية ، بدلاً من أن تعض ماركوس وتقطعه ، انطلق ذراع أرجواني شفاف من جسد ماركوس ولكمه مباشرة تحت رأسه.
بعد أن تراجعت السحلية الحمضية للخلف إثر الضربة القوية لم تتمكن من صدها بينما طعن ماركوس منجله عميقاً في معدتها.
شعرت سحلية الحمض بألم حارق في معدتها ، فعرفت أنها ستموت ، لكنها لم تكن تنوي الموت بمفردها ، وكعمل يائس أخير ، طعنت إبرتها السامة باتجاه ماركوس.
عندما رأى ماركوس الإبرة تتجه مباشرة نحو رأسه ، سحب منجله وقفز إلى الجانب محاولاً تجنب الهجوم ، لكن الإبرة تمكنت من ملامسة رقبته مما تسبب في تسرب كمية ضئيلة من جوهر ماركوس من الجرح.
انهار السحلية على الأرض بينما انسكب دمه في جميع الأنحاء أرضية النفق ، واستخدم آخر ما تبقى لديه من قوة لرفع رأسه والنظر إلى ماركوس الذي اعتقد أنه أصيب بسمّه.
لكن بدلاً من أن يسقط وي تشينغ بسبب سم السحلية القوي كان ماركوس ببساطة يمسك رقبته لمنع الجوهر الرمادي الشبيه بالضباب الموجود داخل جسده من الهروب.
لسوء حظ السحلية ، فبدون وجود دم لم يكن للسموم أي تأثير على ماركوس إلا إذا استهدفت الروح تحديداً.
بينما كان ماركوس يشاهد أقوى سحلية تموت وهي تحدق به بنظرة كراهية ، استدار ورأى أن الملكات الخالدات قد قضين على السحلية التي هاجمتهن وهن يشربن جرعات الشفاء.
قال ماركوس وهو يتجه نحوهم "يبدو أننا تمكنا من الفوز ، لكن يجب علينا حقاً الخروج من هنا ، فإذا اضطررنا لمواجهة سرب مماثل ، فلن نتمكن من الصمود ".
بدأت الملكات الخالدات ، اللواتي كن منهكات تماماً ، في هز رؤوسهن على الرغم من أن جزءاً منهن أراد جمع الأجزاء الثمينة من السحالي التي قتلنها للتو ، لكنهن كن يعلمن أن الأمر لن يستحق المخاطرة بحياتهن.
ومع ذلك وبينما كانوا يشرعون في المغادرة تمكنت السحلية المصابة بجروح بالغة والتي نسوها من الزحف بعيداً قبل أن تصدر صوت صرير مزعج.
عند سماع ذلك أدرك ماركوس أنها صرخة استغاثة ، لذلك استخدم الكمية الضئيلة من المانا التي استعادها لإلقاء تعويذة رمح البرق وأرسلها مباشرة نحو السحلية.
انطلق الرمح البرقي بسرعة نحو السحلية المصابة بجروح بالغة ، فمزق لحمها وتسبب في كمية هائلة من الكهرباء أدت إلى قتل السحلية التي كانت على وشك الموت بالفعل.
لسوء الحظ كان ماركوس متأخراً جداً ، وفي اللحظة التالية شعر بإحساسه بالخطر ينطلق بجنون ، وبكل سرعته وقوته قفز نحو الملكات الأبديات ، دافعاً إياهن بعيداً عن الطريق بينما انطلقت نفثة هائلة من الحمض من الأرض تحت أقدامهن.
نظر كل عضو من أعضاء فرقة الملكات الخالدات إلى المنطقة التي كانوا يقفون فيها للتو ، والتي اختفت تماماً الآن بعد أن ذاب بفعل رذاذ حمضي هائل.
بتعبير من الذعر على وجهه ، رأى ماركوس الملكات الخالدات متجمدات من الخوف ، فصرخ قائلاً "علينا أن نهرب الآن ، مهما كان ذلك الشيء ، فلن يتوقف بهجوم واحد ، تحركوا بأسرع ما يمكن نحو المخرج ".
عندما سمعت الملكات الخالدات كلمات ماركوس ، استيقظن من ذهولهن ونهضن ووجهن الخوف الهائل الذي كن يشعرن به إلى الجري.
أثناء ركضه عبر أنفاق المنجم عائداً من حيث أتى نحو المخرج ، شعر ماركوس بالأرض تهتز قبل أن ينطلق إحساسه بالخطر بجنون مرة أخرى.
"انعطف يساراً الآن! "
قامت الملكات الخالدات ، اللواتي كن يستمعن بانتباه إلى ماركوس لأنه كان بمثابة نظام الإنذار المبكر الخاص بهن ، بتغيير مسارهن متجهات إلى اليسار.
عندما انعطفوا يساراً ، انطلقت من الأرض نافورة ضخمة أخرى من الحمض ، من المكان الذي كانوا الوضعاجدون فيه لو استمروا في السير بشكل مستقيم. 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
وبما أنه كان في مؤخرة الصف لم يستطع ماركوس كبح فضوله ، فنظر إلى أسفل الحفرة التي امتدت لحوالي خمسمائة قدم ، ورأى كهفاً كبيراً من البلاتين السماوي المتوهج ، وداخله سحلية حمضية ضخمة أكبر من أي مخلوق رآه منذ قدومه إلى ميريون.
وبينما كان ماركوس ينظر في عيني السحلية الوحشية ، شعر بالرعب يبدأ في السيطرة عليه ، وكاد أن يعود إلى هيئته الشبحية ويهرب في تلك اللحظة.
لا أستطيع التغلب على ذلك الشيء ، ما هذا بحق الجحيم ، ما المستوى الذي كان يجب أن يصل إليه ليكون بهذا الحجم ويشع بهذا الضغط.
نظر ماركوس إلى ما اعتبره أحد أقوى الكائنات التي رآها على الإطلاق ، فجمع أعصابه وشدّ على أسنانه قبل أن يركض ليتبع الملكات الخالدات ، مدركاً أنهن على الأرجح سينتهي بهن المطاف ميتات بدون مساعدته.
وبسرعة ، لحق ماركوس بالملكات الخالدات اللواتي كن يركضن لإنقاذ حياتهن ، واستمر في استخدام حاسة الخطر لديه للمساعدة في تفادي انفجارات الحمض القادمة التي كانت تأتي كل اثنتي عشرة ثانية أو نحو ذلك.
تمكن ماركوس ، من خلال الاندفاع حول الزوايا والقفز إلى الكوات ، من الحفاظ على سلامة مجموعته من وابل انفجارات الحمض التي لم تظهر أي علامة على انتهائها ، وكان الشيء الوحيد الذي أنقذهم هو أن سحلية الحمض الضخمة لم تظهر أي علامات على مغادرة كهفها لملاحقتهم.
ومع ذلك لم تتوقف الهجمات الحمضية ، وسرعان ما وجد ماركوس والملكات الخالدات أنفسهم في طريق مسدود.
"تباً ، ماذا سنفعل ؟ أحتاج إلى التفكير في خطة الآن. "
بدأ عقل ماركوس يعمل بكامل طاقته ، وكان يفكر بسرعة لم يسبق لها مثيل ، محاولاً إيجاد طريقة لإخراج الجميع من هذا الموقف أحياء ، لكن الفكرة الوحيدة التي كانت لديها كانت مجنونة ومن المرجح أن تفشل.
"الجميع يعود إلى النفق الذي خرجنا منه للتو ، سيتعين علينا تسلق الحفرة التي أحدثتها السحلية. "
نظرت الملكات الخالدات إلى ماركوس وكأنه مجنون للحظة قبل أن يدركن أن هذا هو مخرجهن الوحيد الآن.
بعد أن خرجوا من المأزق الذي حوصروا فيه ، نظر ماركوس إلى الوراء للحظة بينما كانت الغرفة بأكملها تغمرها الأحماض ، ولو بقوا لفترة أطول لكان كل عضو من أعضاء الملكات الأبديات قد مات.
لحسن الحظ ، عادوا مسرعين إلى النفق الذي أصبح به الآن ثقب كبير ، ونظروا إلى الأعلى فرأوا أنه يمتد حتى السطح.
بدأت الملكات الخالدات بالصعود إلى أعلى الحفرة بأسرع ما يمكنهن باستخدام كل ما لديهن من أدوات ومهارات لتسريع عملية الصعود.
لسوء الحظ ، سرعان ما أدخلت السحلية الحمضية الضخمة التي كانت تحاول قتلهم رأسها في الحفرة التي كانوا يحاولون الخروج منها.
ومع ذلك كان ماركوس يتوقع هذا الأمر ، وقد تعمّد البقاء عند مدخل الحفرة مستعداً لفعل كل ما في وسعه لإبطاء هذه السحلية.
حدق ماركوس في هذا السحلية العملاقة ، ثم ألقى تعويذة سحر الحديد من المستوى الرابع وأسقط غولمه الحديدي في الحفرة.
فوجئت السحلية برؤية الغولم الحديدي يندفع نحوها كالصاروخ ، فسحبت رأسها للخلف بسرعة عندما تسبب الغولم الحديدي في حفرة في الأرض حيث سقط.
لكن في المرة التالية ، رأى ماركوس غولمه الحديدي يطير للخلف ، وقد اصطدم بشيء يتحرك بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن رؤيته ، وشعر بأن اتصاله قد حطم غولمه تماماً.
ابتلع ماركوس ريقه بصوت عالٍ ، ثم رفع نظره إلى الأعلى لفترة وجيزة ليرى أن ريكيا ، باستخدام سحرها الطبيعي ، قد استحضرت الكروم والجذور التي كانت تساعد الملكات الخالدات على الصعود بشكل أسرع بكثير من التسلق العادي.
"أحتاج فقط إلى المماطلة لفترة أطول قليلاً حتى يتمكنوا من الهرب ، وبعد ذلك سأطير من هنا بمفردي. "
عندما رأى ماركوس السحلية وهي تُدخل رأسها مرة أخرى في الحفرة وتفتح فمها ، استطاع أن يرى رذاذ الحمض الهائل يتشكل في حلقها ، ولإيقاف هذا الهجوم ، قام ماركوس بتفريغ حوالي نصف خام البلاتين السماوي الموجود في صندوق أدواته وأسقطه في الحفرة.
ثم أطلق السحلية نفث الحمض الذي كان يجهزه ، والذي أصاب خام البلاتين السماوي المتساقط وتوقف لبضع لحظات.
لحسن الحظ كان البلاتين السماوي مقاوماً لحمض هذه السحالي ، وحتى تحت القوة الكاملة لسحلية أعلى بكثير من ماركوس ، فقد صمد ومنح الملكات الخالدات الوقت الكافي للهروب.
تنهد ماركوس لفقدانه نصف خام البلاتين السماوي الذي استخرجه ، ثم تناول جرعة لاستعادة المانا قبل أن يعود إلى هيئته الشبحية ويطفو ببطء في النفق الذي صنعه سحلية الحمض.
لم تعد السحلية تشعر بالكائنات الصغيرة التي غزت منزلها ، فبدأت تبتعد غاضبة لأن الحشرات تمكنت من الإفلات منها.
وبينما كان ماركوس يطفو إلى أعلى الحفرة التي خرجت منها الملكات الخالدات ، وقبل أن يصل إلى القمة مباشرة ، ألقى تعويذة سحر الحديد من المستوى الخامس ، مما تسبب في إنبات ستة أجنحة حديدية على ظهره ، قبل أن يعود إلى شكله ويطير خارج الحفرة.
الملكات الخالدات اللواتي كن ينتظرن بقلق عودة ماركوس ، سرعان ما رأين وميضاً يخرج من الحفرة وبدأن بالهتاف عندما رأين أن ماركوس بخير.
حلق ماركوس فوقهم وهبط على الأرض قبل أن يتخلى عن تعويذته من المستوى الخامس ويقول "حسناً ، أنا سعيد لأننا تمكنا من النجاة من ذلك وأنا آسف لأنني أحضرتكم إلى هنا.. لم أكن أعلم أن هذا المكان يسكنه وحش كهذا. "
