فوجئ ماركوس بالبارون جاسبر الذي طلب منه ومن الملكات الخالدات البقاء لفترة أطول قليلاً مما كانوا يرغبون لحضور احتفال.
ومع ذلك لم يكن لدى ماركوس أي نية لإضاعة المزيد من الوقت في بلدة كلوبوت لأنه أراد الوصول إلى منجم البلاتين بمجرد أن يحصل الجميع على وقت كافٍ للراحة.
لسوء الحظ ، وبينما كان ماركوس على وشك إخبار البارون بأنهم لن يتمكنوا من الحضور وأن عليهم المغادرة ، صرخت جيسناي بصوت عالٍ "يا سلام ، احتفال لنا ، هيا بنا. هل ستكون هناك ألعاب ممتعة وطعام لذيذ ؟ "
عند سماع هذا ، نظر ماركوس إلى جيسناي التي بدت متحمسة للغاية للاحتفال القادم وكانت تنشر حماستها بشكل معدٍ للآخرين.
قال ماركوس ، وهو يرى الأمور تخرج عن السيطرة "انتظروا ، لدينا مهمة للوصول إلى... ".
بينما كان ماركوس يتحدث ، قفزت عليه جيسناي وهي تعانقه من خصره وتنظر إليه بعيون عابسة مستخدمة أبعادها كقزم في محاولة لتبدو لطيفة.
"هل يمكننا البقاء يا إيرين ؟ ليس من المعتاد أن يحظى المرء بتجربة البطولة ، وعلى أي حال إذا غادرنا الآن فسوف يفسد ذلك مزاج المدينة بأكملها. "
بينما كان ينظر إلى جيسناي التي كانت تبذل قصارى جهدها لتبدو مثيرة للشفقة كان ماركوس ما زال يريد أن يقول لا ، ولكن عندما ألقى بنظره نحو بريدجيت ، رآها تنظر إليه بنظرة "لماذا لا ؟ ".
تنهد ماركوس على مضض وقال "حسناً ، يمكننا البقاء حتى بعد انتهاء الاحتفال ، لكنني لست من محبي أن أكون محط الأنظار ، لذا أرجوكم حاولوا الحد من ظهوري تحت الأضواء ".
عندما سمعت جيسناي هذا ، صرخت قائلة "ياي! الآن نحتاج إلى إيجاد بعض الملابس الجديدة لنرتديها في الاحتفال. "
انفصلت جيسناي عن ماركوس وتوجهت إلى الأعضاء الآخرين في فرقة "إيترنال كوينز " وبدأت في التخطيط لكيفية استعدادهم.
عندما رأى ماركوس كيف كان الجميع متحمسين وسعداء لم يعد لديه الشجاعة لمحاولة إجبار الجميع على المغادرة قبل الاحتفال.
أعتقد أنني خالد إلى حد كبير ، فماذا تعني بضعة أيام إضافية للاستمتاع قليلاً ؟
وأخيراً ، وبعد أن استسلم لفكرة البقاء لحضور الاحتفال ، انضم ماركوس إلى المحادثات المبهجة التي كانت تجريها الملكات الخالدات والبارون.
في لمح البصر مرت ثلاثة أيام ، وحلّ يوم الاحتفال لماركوس والملكات الخالدات بعد هزيمتهم لهجوم متصيدي الجليد.
استيقظ ماركوس وارتدى بلوزة وسروالاً تم إعدادهما خصيصاً له ، ثم غادر غرفته للقاء أعضاء فرقة الملكات الأبديات.
عندما دخل ماركوس إلى المدخل الأمامي ، رأى أن الملكات الخالدات قد اجتمعن ، وكل واحدة منهن ترتدي ملابس جديدة وأنيقة.
اقتربت جيسناي من ماركوس بابتسامة عريضة وقالت "صباح الخير يا إيرين ، هل أنتِ مستعدة لبعض المرح ؟ "
أومأ ماركوس برأسه ونظر إلى جيسناي وقال "نعم ، لقد مر وقت طويل منذ أن شاركت في أي نوع من الاحتفالات. " "في الواقع ، ستكون هذه هي المرة الأولى منذ مجيئي إلى هذا العالم. "
نظر ماركوس بنظرة حنين إلى الفضاء وهو يتذكر أحزاب عيد الميلاد واحتفالات رأس السنة التي بدت وكأنها من الماضي البعيد.
إلا أن معانقته لم تدم طويلاً قبل أن يظهر البارون وفارساه زاندر وفينسنت وهم يرتدون ملابسهم الرسمية.
قال جاسبر وهو ينظر إلى الملكات الخالدات وماركوس بابتسامة لطيفة "أشكركم جميعاً مرة أخرى على بقائكم معنا في المهرجان ، وآمل أن تستمتعوا جميعاً ، لأنه لولاكم لكانت هذه المدينة قد سقطت في الخراب ".
ثم قام شخصياً بضرب أيدي الجميع وشكرهم جميعاً مرة أخرى قبل أن يقودهم إلى مكان إقامة المهرجان.
وبينما كان ماركوس يخرج من قصر جاسبر ، استطاع أن يرى بالفعل عدداً من الناس مصطفين عند بوابة القصر في انتظار بدء الاحتفالات.
عند خروجهم من القصر ، انقسم الحشد ليسمح للبارون وماركوس والآخرين بالمرور بينما بدأوا المسيرة القصيرة إلى ساحة المدينة.
بمجرد وصولهم ، استطاع ماركوس أن يرى أنه تم تجهيز مسرح صغير خلال هذه الأيام الثلاثة ، وقاده البارون والملكات الخالدات إلى مجموعة من المقاعد التي تم إعدادها لهم.
بينما كان يجلس في منتصف المسرح وينظر إلى حشد من حوالي ثلاثة آلاف شخص ، بدأ ماركوس يشعر ببعض التوتر.
لحسن الحظ ، سرعان ما تولى البارون زمام الأمور ، وبعد لحظة وجيزة من السماح للحشد بالهدوء ، بدأ يتحدث.
سيداتي وسادتي من بلدة كلوبوت ، يسعدني أن أرى هذا العدد الكبير منكم هنا اليوم. و قبل أيام قليلة كانت بلدتنا في خضم أزمة ، إذ تعرضت لهجوم من مجموعة من متصيدي الجليد الذين بدوا لا يُقهرون. ولكن بفضل حظ عظيم ، وصل فريق المغامرين الذهبي "الملكات الخالدات " وصديقتهم البارونة إيرين جيست إلى بلدتنا في وقت حاجتنا. وبقوتهم الهائلة ، هزموا المتصيدين الذين حاصروا بلدتنا العظيمة ، فهم حقاً أبطال لنا جميعاً.
عند هذه اللحظة ، بدأ حشد الناس بالتصفيق والهتاف ، وهم يهتفون بأسماء ملكتهم الأبدية المفضلة.
بعد أن منح الناس دقيقة واحدة للتشجيع ، بدأ جاسبر خطابه مرة أخرى قائلاً.
"ومع ذلك فبينما كان للملكات الخالدات والسيدة جيست دور محوري في هزيمة متصيدي الجليد ، فإنه ما كان ليتحقق ذلك لولا فرسان الحماية زاندر وفينسنت ، بالإضافة إلى جميع الحراس الشجعان الذين قاتلوا ليلة بعد ليلة لحماية هذه المدينة. "
ثم دوّت موجة أخرى من الهتافات في أرجاء المدينة ، وتلقى العديد من الحراس الذين كانوا يستمتعون بالمهرجان كأفراد من الحشد ، التربيت على ظهورهم وشكرهم من قبل من حولهم.
بعد ذلك واصل جاسبر إلقاء خطاب مؤثر ، استطاع من خلاله أن يأسر قلوب الناس ويرفع من معنوياتهم.
"حسناً ، لقد انتهى خطابي الافتتاحي الممل ، ولنبدأ الاحتفالات ، سنقدم عرضاً سحرياً مثيراً من أعضاء فرقة إيترنال كوينز والسيده جيست. "
وقف ماركوس بجانب برانا وريكيا ، وسار إلى مقدمة المسرح وهو يستعد للأداء الذي وعد بأن يكون جزءاً منه بعد قدر لا بأس به من ضغط الأقران.
وبينما كان ماركوس وبرانا يقفان على جانبي ريكيا ، رفع كلاهما يديهما في الهواء ، وبدأوا في ترديد نفس الهتاف.
"كما تعلمون لم أقم بإلقاء هذه التعويذة قط ، ولكن بطريقة ما كانت مهمة لرحلتي ، ولولا أنني رأيت ذلك اليوم في الحديقة ، ربما لم أكن لأكون حيث أنا اليوم. "
وبينما كان ماركوس يتذكر المرة الأولى التي رأى فيها هذه التعويذة قرب بداية رحلته على ميريون ، أنهى الترتيل وانطلقت من يديه تعويذة سحر النار من المستوى الأول ، وهي عبارة عن طلقة نارية متفجرة.
"بوم ".
أضاءت الألعاب النارية الشبيهة بانفجار تعويذة ماركوس السماء وأبهرت الحشود ، وبعد لحظات قليلة أطلقت برانا تعويذتها الخاصة وطلقات نارية متفجرة أخرى متصلة بسلسلة.
بعد حوالي دقيقة من إطلاقهم للألعاب النارية توقف كل من ماركوس وبرانا عن إلقاء التعويذة بينما أطلقت ريكيا تعويذتها الخاصة ، وهي تعويذة سحر الطبيعة من المستوى الثالث ، عاصفة الزهور.
انطلقت آلاف الزهور من جميع الألوان في السماء ، مما أدى إلى مشهد جميل جعل الكثيرين في الحشد يشهقون لأنهم لم يروا شيئاً بهذه الروعة من قبل.
ومع ذلك عندما بلغت الأزهار ذروتها ، أطلق ماركوس وبرانا المزيد من الطلقات النارية المتفجرة مما تسبب في اشتعال الأزهار قبل أن يستخدم ماركوس تعويذة التحكم في النيران لتشكيل الأزهار المحترقة في شعار البارون.
بدأ الكثير من الناس بالهتاف في هذه النهاية حتى أن بعضهم انهمرت دموعهم وهم يحدقون في هذا العرض الرائع.
وبعد انتهاء عرضهم ، أعلن البارون بدء الاحتفال ، وبدأ سكان المدينة بالتوجه إلى العديد من الفعاليات التي تم تجهيزها وإعدادها.
بينما كان ماركوس يُجرّ مع جيسناي ويرسا كان يتجول بين مختلف الألعاب والأنشطة الأخرى التي كانت موجودة.
توقفوا أولاً عند رجل كان يوزع الطالع ، على الرغم من أن الطالع كان غامضاً ويمكن تطبيقه على كل شيء تقريباً.
ثم ذهبوا إلى رجل كان يخلط الأكواب مع وجود حصاة تحت أحدها ، وكان الناس يراهنون ببضعة قطع نحاسية لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم التخمين بشكل صحيح.
لسوء الحظ ، بعد أن خمن ماركوس بشكل صحيح عشر مرات متتالية مستخدماً إحصائياته العالية لتتبع الحصاة ، طلب الرجل منهم بأدب أن يغادروا.
بعد ذلك وجدوا لعبة صغيرة حيث يتم إعطاؤك ما يشبه قوساً لعبة ، ويتعين عليك إطلاق سهم خشبي غير حاد على عدد قليل من الأكواب الخشبية المكدسة وإسقاطها.
ومع ذلك كانت اللعبة مزورة بشكل واضح ، وبدا أنه لن يتمكن أحد من الفوز بالدمى المحشوة الصغيرة التي تم خياطتها معاً ، إلى أن ظهرت جيسناي واستخدمت مهارتها في استخدام القوس النشاب لتصيب نقطة الضعف في الأكواب المكدسة وتسقطها جميعاً.
تعالت الهتافات وهي تسدد ضربة تلو الأخرى ، فتسقط الأكواب في كل مرة ، ثم توزع الألعاب المحشوة على الأطفال المحيطين بها.
ومع ذلك لم يرغبوا في إفراغ الشخص المسكين الذي يدير هذه اللعبة ، لذلك بعد أن فاز جيسناي بنحو نصف ألعاب الرجل ، قرر الانسحاب ، واستمرت مجموعة ماركوس في الاحتفالات.
