"لقد كانت معركة شرسة أنهيتها للتو ، وقد اكتسبت مستويين بطريقة ما. "
قام ماركوس بتفعيل حالته ونظر في سجله الشخصي ليجد أنه قد ارتقى إلى مستوى أعلى لأنه أنجز إنجازاً معترفاً به من قبل النظام على أنه إنجاز كبير.
"اهزم مجموعة من الأعداء رغم تفوقهم العددي والتكتيكي عليك في معركة لم يكن لديك أي سبب للفوز بها. يا للعجب! من الوقاحة القول إنه لم يكن لدي أي سبب للفوز في تلك المعركة. أعني ، نعم ، كنتُ أقل منهم بكثير ، ولولا خطئهم الأولي وفخّي لكنتُ قد مُتُّ على الأرجح ، لكنني مع ذلك فزتُ في النهاية. "
"يجب أن أجمع كل جثث ذئاب الظل وأعود إلى القاعدة لأستعيد عافيتي وأفكر فيما سأفعله بنقاط الإحصائيات والمهارات الجديدة. "
جمع ماركوس جثث الذئاب التسعة التي قتلها ووضعها في صندوق أدواته. و كما التقط الرماح التي أسقطها أثناء القتال ، ونظفها من الدماء ، ثم أعادها إلى صندوق أدواته.
حسناً تم تنظيف كل شيء هنا ، فلنعد ونلقي نظرة على مكاسبي من هذه المعركة.
عاد ماركوس عبر الغابة إلى حيث كانت تسكن قرية صغيرة لقطع الأشجار. وفي طريق عودته ، صادف مخلوقاً غريباً يشبه الخفاش القردي ، انقضّ عليه بأنيابه. استدعى ماركوس رمحاً من صندوق أدواته وألقاه نحو الوحش المندفع ، فتفاداه الخفاش القردي ، لكن ذلك منح ماركوس الوقت الكافي لتفعيل تعويذة جلده الحديدي للدفاع. حاول المخلوق عضّ ماركوس في رقبته ، فرفع ذراعه اليسرى للدفاع إلا أن أنياب الخفاش الحادة تمكنت من اختراق جلده الحديدي. وبينما شعر ماركوس بنقص حاد في دمه ، استدعى رمحاً آخر وطعن به رقبة الوحش الذي كان متشبثاً بذراعه. حاول الخفاش القردي الطيران بعد طعنه ، لكن ماركوس أمسك بساقه وهو يحاول الفرار وضربه بالأرض.
"بعد أن هاجمتني بهذه الطريقة ، لن تفلت من العقاب بعد أن سرقت بعضاً من دمي. "
ثم رفع ماركوس رمحه وطعن به المخلوق حتى وصل إلى الأرض ليمنعه من الهرب. و بعد ذلك أخرج رمحاً آخر وطعن به رأسه مباشرةً بينما كان المخلوق يصرخ ويتخبط. حيث توقف الخفاش القرد عن الحركة بعد أن اخترق الرمح رأسه ، وانتهت المعركة بالفوز.
يا إلهي ، رغم أنني ظننت أن هذا العالم قد يكون ممتعاً بنظامه الشبيه بالألعاب إلا أنني في لحظات كهذه أشتاق حقاً إلى سريري المريح وهاتفي الذكي. و لقد هاجمني ذلك اللعين فجأة ، ولولا أنني رأيته قبل أن يهاجمني ، لكنت قد قُتلت على الأرجح. أشعر أيضاً بضعف شديد الآن ، ولم يتوقف نزيف ذراعي.
قام ماركوس بفحص حالته ولاحظ أنه يعاني من حالة تسمى استنزاف الحيوية وأن درجة حيويته قد انخفضت بمقدار ثلاثة مما أدى إلى انخفاض نقاط صحته بمقدار ثلاثين.
"رائع ، الآن سأضطر للانتظار لفترة أطول حتى تعود حيويتي ، آمل أن أتمكن من العودة إلى قاعدتي دون أن أتعرض للهجوم مرة أخرى. "
ثم واصل ماركوس طريقه عائداً إلى المنزل ، وكان عليه أن يلف ذراعه التي لا تزال تنزف ، متمنياً أن يتوقف النزيف قريباً. وما إن وصل حتى جلس ليستريح لبضع ساعات حتى يلتئم الجرح تماماً ، وشعر بتعب أقل. ثم شرع في سلخ ذئاب البراري التي قتلها للتو. بذل قصارى جهده في سلخها جميعاً وتقطيع لحومها ، لكنه أخطأ عدة مرات في أول سبعة منها إلا أنه تمكن من إنجاز عمل جيد في آخر اثنين. و بعد سلخ ذئاب البراري ، انتقل ماركوس إلى قرد الخفاش الذي هاجمه ، ونجح في إنجاز عمل جيد رغم أنها كانت المرة الأولى التي يتعامل فيها مع مثل هذا المخلوق الغريب.
في مرحلة معينة ، شعرت وكأن لديّ حدساً ما حول كيفية تقطيع الجثث بشكل صحيح دون إتلافها و ربما اكتسبت مهارة تساعدني على تقطيع الوحوش والمسوخ التي أقتلها.
بعد التحقق من حالته ، تبين أن ماركوس يمتلك بالفعل مهارة جديدة تسمى التفكيك ، والتي ساعدته على تفكيك الجثث بدقة أكبر وفرصة أقل لإتلاف الأجزاء الثمينة من الجسد.
"إنها مهارة رائعة ، ولم يتطلب الأمر مني سوى أن ألطخ نفسي بدماء وأحشاء نحو عشرين حيواناً لأكتسبها. وبالمناسبة كانت مهارة التجدد البسيطة هي منقذي. لولاها لكنت متُّ على الأرجح من النزيف الحاد في المعركتين اللتين خضتهما للتو. أعني أن الأمر استغرق ساعات من الألم المبرح لأكتسبها ، لكنها كانت لا تُقدَّر بثمن في الحفاظ على حياتي. أعلم أنه حتى لو قُتل هذا الجسد ، فلن أموت ، لكن لو فُكَّ رباط الروح ، لكانت روحي قد تضررت ضرراً دائماً ، ولأصبحت بلا جسد مرة أخرى. "
"الآن أحتاج إلى استخدام مهاراتي الجديدة ونقاط الإحصائيات ، أحتاج إلى معرفة ما إذا كان الأمر يستحق محاولة ترقية مهاراتي أو شراء مهارات جديدة. "
قام ماركوس بتوزيع نقاط سماته أولاً ، فخصص ثلاث نقاط للقوة والحيوية ، وأربع نقاط للرشاقة ، وخمس نقاط لكل من الذكاء والروح. و بعد ذلك نظر إلى عدد نقاط المهارة اللازمة لترقية سحره الحديدي ، ففوجئ بأنه سيكلفه جميع نقاط المهارة الست التي يملكها حالياً لرفع مستواه.
يا إلهي ، هذا مكلف للغاية حتى مع نعمة الحديد التي تمنحني مهارة عالية في استخدام العناصر المعدنية. أعتقد أنني في المستوى الرابع لستُ قوياً بما يكفي لامتلاك مهارة سحرية من المستوى الثاني. حيث يجب أن أختار بعض المهارات من المستوى الأول ، ويمكنني دائماً تدريبها لرفع مستواها بدلاً من استخدام نقاط المهارة.
بحث ماركوس مطولاً في قائمة المهارات المتاحة ، باحثاً عن مهارات تُفيده. و وجد العديد من المهارات التي اعتبرها غير مفيدة ، مثل القفز والتسلق والتصفير ، وغيرها من المهارات العشوائية. و بعد ساعات من قراءة جميع المهارات ، استقر ماركوس على اثنتين. اختار مهارة التخفي بنقطتين ، ومهارة سحر البرق بثلاث نقاط ، تاركاً نقطة واحدة شاغرة لعدم عثوره على مهارة أخرى تناسبه.
مهارة التخفي ستكون مفيدة للغاية ، فقد أدركتُ أن التجول في العراء مثلك أفعل ، هو وصفة أكيدة للموت. لو صادفتُ ذلك الذئب الضخم أو الدب ذو الحراشف ، فأنا متأكد من أنني لن أملك أي وسيلة للقتال أو الهرب. سحر البرق يبدو رائعاً ، وأعتقد أنه سيتكامل بشكل ممتاز مع سحر الحديد. فكنتُ على وشك اختيار سحر النار ، لكن في النهاية ، أعتقد أن البرق سيكون أكثر فائدة وأقل عرضة لإحراق الغابة.
أمضى ماركوس الساعة التالية في اختبار مهاراته الجديدة ، حيث تعلم كيفية التحرك بصمت وإخفاء جسده باستخدام مهارة التخفي ، وتدرب على تعويذة البرق من المستوى الأول "شرارة ". بعد أن أرهق نفسه ، زحف عائداً إلى سريره المؤقت وغط في نوم عميق وهو يتساءل عما ستجلبه الأيام القادمة.
