الفصل 1131 "مهلاً يا ماركوس ، لا يمكنك أن تستأثر بكل اللحظات الرائعة لنفسك. فكنتُ سأقول الشيء نفسه ، لكن الآن سيبدو الأمر وكأنني أقلدك. " تذمّر كويلون ، مُظهِراً لمحة من الحسد.
كانت ليرا حبيبته في النهاية ، وكان يشعر بأنه مستبعد قليلاً عندما تولى ماركوس زمام المبادرة في مواساتها.
"معذرةً عليك أن تتصرف بسرعة أكبر في المرة القادمة. بالمناسبة ، اسمي إيرين الآن ، وليس ماركوس. لا يهمني ما تناديني به في الخفاء ، لكن حاول ألا ترتكب هذا الخطأ في الأماكن العامة. سيكون من الصعب التستر عليه ، خاصةً هنا. "
بدا الارتباك واضحاً على وجه كويلون عندما وبخه ماركوس على زلة لسانه. و لقد انغمس في اللحظة ونسي تماماً ما يحيط بهم. ولحسن الحظ لم يرتكب هذا الخطأ أمام أي من اللاميا.
"شكراً لكما. و أنا سعيدة بمعرفة أنكما تدعمانني. فكنتُ أتوقع ذلك لكن بسماع هذا الكلام بصوت عالٍ يُطمئنني. " قالت ليرا ، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة مشرقة. و شعرت حقاً بالامتنان لوجود رفيقين مقربين مثلكما.
"ما أنوي فعله الآن يعتمد على الوضع. و إذا أراد بيتروس العودة إلى ترالينستين ، فسأبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك. حتى وإن لم أعد أحد فرسان ترالينستين العظام ، فهو ما زال تابعاً لي. وبصفتي قائده ، فمن واجبي أن أضمن عودته سالماً إلى دياره حتى بعد كل هذا الوقت. "
"فهمت. لا أعتقد أن هناك أي قوة في هذه البلدة قادرة على إيقافنا. و لكن ماذا عن رايليا ؟ قد نتسبب لها بمتاعب جمة. " أشار ماركوس.
"هذا صحيح. و لكنني لا أهتم حقاً. سلامة بيتروس أهم عندي من أي صلة تربطها بهذا المكان. لا أقول إننا بحاجة إلى ذبح الجميع هنا ، ولكن إذا لزم الأمر استعراض القوة ، فلن أتردد. "
كان من الواضح أن ليرا كانت جادة للغاية بشأن هذا الأمر. خلال الحرب الأهلية في ترالنستاين ، فقدت آلاف الأشخاص الذين كانوا تحت إمرتها مباشرة ، وكثيرين ممن كانت تعتبرهم أصدقاء. و عندما علمت أن أحدهم ما زال على قيد الحياة ، اعتقدت أنه يجب عليها أن تفعل كل ما في وسعها من أجلهم.
قال كويلون ، مُشيراً إلى الاحتمال الآخر "حسناً ، لقد ناقشنا ما يُرجّح أن يكون النهج الأكثر صرامة الذي يُمكننا اتخاذه. ومع ذلك لا تزال هناك مشكلة كبيرة لم نتطرق إليها. ماذا لو لم يرغب في العودة وفضّل البقاء هنا ؟ "
تنهدت ليرا ونظرت إلى نفسها غارقة في التفكير لبضع لحظات قبل أن تجيب.
"رغم أنني لا أرغب في الاعتراف بذلك إلا أنه لم يبدُ منزعجاً من وجوده هنا. و من المفترض أنه عبد ، ملكٌ لشخصٍ ما بلا حقوق حقيقية. ومع ذلك بدا أسعد قبل لحظات مما كان عليه طوال الفترة التي عرفته فيها في ترالينستاين. طالما أنه ليس تحت تأثير أي نوع من السحر ويقول إنه يريد البقاء ، فأنا أنوي قبول رغبته. "
أدرك ماركوس أن صديقته القديمة كانت تجبر نفسها على النظر إلى الموقف بموضوعية. حيث كان جزء منها يرغب بوضوح في اختطاف بيتروس وإعادته إلى ترالينستين.
مع ذلك حافظت على هدوئها الكافي لتفهم أن الأمور ليست دائماً بهذه البساطة. و من وجهة نظرها كان أحد معارفها المقربين محتجزاً هنا رغماً عنه ، لكن ربما لم يكن هذا ما يفكر به حقاً. و قبل أن يطبقوا عدالة شخصية كان عليهم فهم الموقف تماماً أولاً.
قال ماركوس وهو يخرج بعض الطعام والمشروبات من صندوق أغراضه ويضعها "حسناً و كل ما يمكننا فعله حقاً هو الانتظار في الوقت الحالي ".
لقد استمتع هو وليرا للتو بوجبة صغيرة ، لذا كان هذا في الغالب من أجل كويلون ، ولكنه سمح لهما أيضاً بالحصول على شيء يصرف أذهانهما عن الأمور حتى عودة بيتروس.
لحسن الحظ لم يستغرق الأمر سوى أكثر من ساعة بقليل قبل أن يعود. جاءت ييسيا بنفسها إلى غرفتهما لإبلاغ ماركوس وليرا بوصوله.
عندما وصل الاثنان إلى ردهة النزل ، وجداه واقفاً بجوار لاميا.
كانت المرأة التي يُفترض أنها سيدته تتمتع بوجه شاب ذي عيون زرقاء داكنة وشعر كستنائي.
بعد تقييمها ، وجد ماركوس أنها قوية إلى حد ما في المستوى السابع والأربعين وتتخصص في العلاج وسحر الأرض.
"لا يبدو أنها تمتلك أي مهارات سحرية ، ولم يكن لدى بيتروس تأثير حالة السحر عندما قمت بتقييمه. لا يمكنني التأكد من ذلك على وجه اليقين. "
لو كانت مرازيفي هنا واستطاعت استخدام عيون التنين خاصتها ، لكان واثقاً بنسبة تقارب مئة بالمئة من أي شيء تجده ، لكن مهارة تقييم المخلوقات لم تكن معصومة من الخطأ. فالتأثيرات الناجمة عن مهارة فريدة أو فائقة قد تفلت بسهولة من رصدها.
سألت لاميا بيتروس "هل هؤلاء هم الذين يعرفونك ؟ "
"نعم. ولكن هي فقط. و لقد كانت قائدتي عندما كنت لا أزال أعيش في ترالينستين. " أجاب بيتروس وهو يومئ برأسه نحو ليرا.
من الواضح أنه لم يتعرف على ماركوس ، لكنه على الأرجح افترض أنه كان جزءاً من حاشية ليرا.
"يسعدني لقاؤك. و أنا جادزيا فالينهارت ، دوقية إقليم فالينهارت داخل ترالينستاين. وكما قال بيتروس ، فقد كان في السابق تابعاً لي. هل لي أن أسأل عن علاقتك به ؟ "
تجمدت اللاميا الواقفة بجانب بيتروس عندما خاطبتها ليرا فجأة. و شعرت بسلطة وضغط شديدين ينبعثان منها.
كان ماركوس بدوره متفاجئاً أيضاً. عادةً ما كانت ليرا تتصرف معه بتلقائية تماماً كما كانا يتفاعلان عندما كانا يعيشان على الأرض. و لكنها الآن كانت تشع بهالة من الجلال والسيادة تليق بمكانتها الرفيعة.
«أظن أن هذا ضروري عندما تتفاعل مع كبار الشخصيات ، سواءً كانوا محليين أو أجانب. لم أختبر هذا إلا قليلاً بصفتي أميراً فخرياً ، لكنني أعلم أنه من المهم ألا تدع الآخرين ينظرون إليك بازدراء على أنك ضعيف عندما تشغل منصباً قيادياً». فكّر ماركوس ، وقد رأى جانباً من صديقته نادراً ما أظهرته له.
