الفصل 1125: الفصل 1125 الحضارة الأولى في الأراضي المظلمة "هل هذا ضروري حقاً ؟ إذا كان وجودي سيسبب مشاكل ، فيمكنني ببساطة التراجع بمفردي. " قال كويلون وهو يشد السلسلة المتصلة بالطوق الذي كان يرتديه بتعبير اشمئزاز حقيقي على وجهه.
"تركك وشأنك لن يؤدي إلا إلى مشاكل محتملة. علينا المرور عبر الأراضي التي تسيطر عليها المستوطنة التي نتجه إليها للوصول إلى مملكة سيدي. إن خروجك عن القانون وإثارة الفوضى سيؤدي حتماً إلى صراع. لا أعتقد أنك ستخسر ، لكنني سأضطر للعودة إلى هذا المكان في المستقبل ، ولا أرغب في تشويه سمعتي. "
بعد أن استمع كويلون إلى شرح رايليا ، أطلق تنهيدة طويلة وثقيلة. بدا وكأنه قد استسلم لمصيره المتمثل في التظاهر بشراء ممتلكات ليرا.
بدت ليرا ، من جانبها ، متحمسة أكثر من اللازم وهي تجر حبيبها كما لو كان مقيداً بحبل و ربما كان لديها جانب سادي ، أو ربما كانت تعتبر هذا انتقاماً لخطأ ارتكبه كويلون دون أن يدرك ذلك.
بدلاً من أن يكبح ماركوس رغبته في مضايقة صديقه بشأن وضعه الحالي ، توجه بدلاً من ذلك إلى رياليا وسألها عن شيء كان يتساءل عنه.
"إذن ، ما نوع الأشخاص الذين سنتعامل معهم ؟ لقد قلتِ إن النساء فقط هن من يولدن لنوعهن ، لكنني لا أعرف أي أعراق كهذه ظاهرياً. "
بالطبع ، لا يمكن لماركوس أن يصف نفسه بالخبير في أنواع بني آدم المختلفة التي تعيش على كوكب ميريون. فقد زار في الغالب دولاً يحكمها بني آدم ، لكنه خلال سنواته على هذا الكوكب ، التقى بعشرات الأجناس المختلفة التي كانت ذكية وتُعتبر من بني آدم.
"حسناً ، من المؤكد أنكم لن تصادفوهم في العالم العلوي. و على الأقل ، ليس بطريقة حضارية. فهم يُعتبرون وحوشاً. " قالت رايليا ، وهي تنظر بترقب إلى ردود فعل رفاقها.
وبطبيعة الحال شعروا جميعاً بالدهشة قليلاً ، حيث لم تكن هناك في الواقع أي مجتمعات من الوحوش معترف بها على هذا النحو ظاهرياً.
عادةً ما تُباد مجموعات كبيرة من نفس النوع والوحوش المتشابهة عندما تتجمع. يكاد يكون من المستحيل أن تتفاعل هذه الوحوش بسلام مع بني آدم ، وقد باءت جميع محاولاتها بالفشل.
مع ذلك يبقى احتمال أن يكون هذا خطأ الوحش بالكامل موضع شك كبير. الأرجح أن كلا الجانبين واجها صعوبة في التعايش معاً.
"حسناً ، سيكون من النفاق أن أصنف جميع الوحوش على أنها ضارة وغير ذكية. و أنا من الناحية الفنية نوع من الوحوش ، ورايليا كذلك. "
كان ماركوس أول من تقبّل ما قالته رايليا ، وسرعان ما حذا ليرا وكويلون حذوه. طالما استطاعوا التوصل إلى تفاهم ، وتجنبوا على الأقل إثارة العداوة بينهم ، فسيكون من الممكن التعايش معهم إلى حد ما.
من الجيد أن أرى انفتاحكم على الأفكار الجديدة. ستجدون أن العديد من الوحوش الذكية قد تجمعت في الأراضي المظلمة. تلك التي كانت ذكية بما يكفي لتجنب المواجهة مع بني آدم أدركت أن التعايش سيكون شبه مستحيل. ففي النهاية ، معظم الوحوش ليست واعية تماماً وتهاجم المخلوقات الأخرى فور رؤيتها. حتى لو حاول غول ودود التحدث إلى إنسان ، فمن المرجح أن يُقتل بسبب الإخوه الأكثر عنفاً.
عند سماع هذا لم يسع ماركوس إلا أن يومئ برأسه موافقاً. فلو رأى غولاً يقترب منه ، لكان سيهاجمه أولاً ولن يسأله أبداً.
"حسناً ، نحن نفهم ما أردت إخبارنا به ، لكنك لم تخبرنا بعد أي نوع من الوحوش يدير المستوطنة التي نتجه إليها. " قالت ليرا ، محاولة العودة إلى جوهر سؤال ماركوس.
قالت رايليا "أوه ، أعتقد أنني فعلت ذلك. نحن متجهون إلى بلدة يسكنها في الغالب اللاميا. أما الأفراد الآخرون الذين يعيشون هناك فهم عبيدهم. و في الغالب ذكور تم أسرهم أو شراؤهم. "
عندما علم ماركوس بنوع الوحش الذي كانوا على وشك مواجهته ، عبس.
كان ذلك منذ سنوات ، لكنه خاض ذات مرة معركة شرسة مع لاميا عندما كان هو ومرازيفي يستكشفان الكهوف الكريستالية. 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
كاد الوحش أن يقتل مرازيفي لأنها كانت مجرد إنسانة عادية في ذلك الوقت.
«سأخذرك M الآن ألا تدعوا شعوركم بالاستقامة يسيطر عليكم. سترون في هذه البلدة أموراً تُخالف مشاعركم. استعباد الرجال جزءٌ من ثقافتهم. يُعامل معظمهم معاملةً حسنةً نسبياً ، لكن لا أستطيع قول الشيء نفسه عنهم جميعاً. حتى لو رأيتم شخصاً يُقتل أمام أعينكم ، فلا تتدخلوا. أود تجنب استخدام القوة إلا إذا كانت خيارنا الوحيد حقاً». قالت رايليا ، موجهةً تحذيراً لهم جميعاً.
أدركت أن المواجهة ستصب في مصلحتهم بلا شك. فجماعتهم تتمتع بقوة هائلة يصعب على الكثيرين مجاراتها.
مع ذلك كانت العلاقات مهمة هنا. فإذا انتهى بها المطاف مدرجة على القائمة السوداء في هذه البلدة ، أو إذا دمروها ، ستفقد مكاناً تمارس فيه التجارة وتجمع منه المعلومات.
قال ماركوس "لا تقلق ، سنتصرف بأفضل ما لدينا ".
منذ لحظة نزوله إلى هنا كان يعلم مسبقاً أنه سيضطر إلى تقديم بعض التنازلات. ما لم يحدث شيء لا يمكنه قبوله حقاً ، فسوف يتحمله بصبر.
في النهاية ، بدأ النفق الذي كان الأربعة يسيرون فيه يتسع تدريجياً قبل أن ينفتح على غرفة كبيرة.
في هذه المنطقة كانت هناك أحجار متوهجة بشكل خافت تبرز من السقف ، ونباتات متسلقة تشبه الأدغال وطحالب تنمو في كل مكان تقريباً.
لكن السمة الأكثر لفتاً للنظر كانت الثقوب المتجانسة في الأرضية والجدران.
ذكّر ذلك ماركوس قليلاً بمستعمرة حيوان الميركات أو كلب البراري.
يبلغ عددهم حوالي سبعة آلاف في المجموع.
باستخدام مهارة إدراكه للحياة ، قام ماركوس بحساب عدد الأفراد الذين كانوا يعيشون تحت الأرض في هذه الاحجار بدقة.
لم يشعر معظمهم بقوة كبيرة ، لكن كان هناك ثمانية كيانات تجاوزت المستوى الستين. وهو عدد مرتفع جداً بالنسبة لبلدة لا يتجاوز عدد سكانها بضعة آلاف نسمة.
شعر ماركوس أيضاً بوجود العديد من اللاميا المختبئة عند مداخل الاحجار. و من المرجح أنهم كانوا حراساً مستعدين لصد أي تهديد يقترب من منزلهم.
قبل أن تقترب من أقرب حفرة توقفت رايليا وفتحت صندوق أغراضها.
أخرجت من داخلها كيساً صغيراً كان مليئاً بجواهر سحرية.
"في الأراضي المظلمة ، هذه هي العملة الوحيدة المقبولة في كل مكان تقريباً. قد تصك بعض الحضارات عملاتها الخاصة ، لكنها لن تكون مقبولة في أي مكان آخر. و يمكن استخدام مواد ثمينة أخرى مثل الميثريل والأدامانتين ، أو أجزاء الوحوش والحيوانات للمقايضة أيضاً لكن استخدام النوى السحرية غالباً ما يكون أسهل. " قالت رايليا قبل أن تلقي الكيس في أقرب حفرة كانت لاميا تختبئ فيها.
وبعد حوالي دقيقة ، خرجت عدة لاميا يرتدين الدروع ويحملن الأسلحة من الاحجار.
اقتربت إحداهن ، وكانت ترتدي معدات ذات جودة أعلى. و من المرجح أنها كانت المسؤولة هنا.
تقدمت رايليا لمقابلة اللاميا وبدأت تتحدث معها بلغة لم يكن ماركوس وليرا وكويلون يعرفونها.
لم يدم حديثهما سوى بضع ثوانٍ قبل أن تعبس رايليا. بدا أن شيئاً غير متوقع قد حدث.
