سار ماركوس وليليا بسرعة في ممرات الفيلا الفاخرة عائدين إلى غرفتهما.
عندما دخلوا ، أغلق ماركوس الباب بقوة وأخذ ليليا معه إلى إحدى الأرائك في غرفة المعيشة وقال "أنا آسف بشأن ذلك يا ليليا كان يجب أن أتوقع حدوث شيء كهذا ، لكن لا داعي للقلق ، لن أجبرك أبداً على الزواج من شخص ما حتى لو اضطررت إلى محاربة مملكة بأكملها ".
رفعت ليليا نظرها إلى ماركوس ، وما زال الخوف يساور عينيها ، وقالت "شكراً لك يا ماركوس ، لقد شعرتُ ببعض الخوف في البداية ، ولكن عندما تصرفتَ كما لو كنتَ ستتصرف إيرين ، شعرتُ بالسعادة. و أنا سعيدة لأنك تهتم بي كثيراً رغم أنك لستَ أختي حقاً. "
عند سماع هذا ، شعر ماركوس أن قلبه بدأ يهدأ ، فقال "ليليا ، قد لا أكون إيرين حقاً ، لكنني ورثت مؤخراً كل ذكرياتها وتجاربها. مشاعرها معي ، وأقوى ما تركته هو حبها لكِ. كانت لدي أختي في عالمي الأصلي ، وأشعر تجاهكِ بنفس الحب الذي كنت أشعر به تجاهها ، أنا أختكِ الحقيقية. "
ثم قام ماركوس باحتضان ليليا عناقاً عميقاً ، حيث تعانق الاثنان لبضع دقائق قبل أن يبتعد ماركوس ويهيئ قلبه لما عليه فعله بعد ذلك.
"ليليا ، سنخرج ، ولن أكون دائماً بجانبك لأحميكِ ، وسيتعين عليكِ أن تكوني قوية بنفسكِ. هناك أشياء كثيرة عليكِ فعلها وتعلمها ، وبعضها سيكون صعباً للغاية ، لكن اعلمي أن كل ما أفعله من أجلكِ هو لمصلحتكِ. كنتُ أخطط لفعل هذا لاحقاً عندما تكبرين قليلاً ، لكن ما حدث اليوم غيّر رأيي. "
عندما رأت ليليا النظرة الجادة في وجهه ونبرة صوته ، ارتسمت على وجهها تعبير حازم وأومأت برأسها ، فقد أدركت أنها إذا أرادت البقاء بجانب ماركوس ، فعليها أن تصبح أقوى.
خرج الاثنان من غرفتهما وعادا إلى الحظيرة التي كانت بليتز يقيم فيها حالياً وقاما بإخراجه.
ثم أمر ماركوس بليتز بالنزول ، ووضع ليليا على ظهره ثم قفز عليها.
"حسناً يا بليتز ، سنخرج قليلاً ، تأكد من عدم الإسراع كثيراً ، فهذه هي المرة الأولى التي تركب فيها ليليا على ظهر وحش ، وإذا سقطت بسبب صخبك الشديد فسوف تندم على ذلك. "
نظر بليتز إلى ماركوس وليليا وأومأ برأسه بفهم لأنه شعر بمدى جدية ماركوس.
سرعان ما عاد الاثنان إلى شوارع ريفر الهابط متجهين إلى متجر معين.
بعد بضع دقائق من السير في الشارع ، طلب ماركوس من بليتز التوقف أمام متجر مألوف.
"بليتز ، ابقَ هنا لبضع دقائق ، سنعود قريباً ، وحاول ألا تقع في أي مشكلة. "
ترجل ماركوس وليليا ودخلا متجر الأسلحة حيث كان قد اشترى منجله سابقاً.
عندما دخل إلى الداخل ، تعرف عليه صاحب المتجر على الفور فكيف له أن ينسى شخصاً جذاباً مثل ماركوس ؟
"آه ، لقد عدت ، وأرى أنك أحضرت معك شخصاً هذه المرة. هل أنت هنا للحصول على سلاح للآنسة الصغيرة هنا أم أنك تبحث عن سلاح آخر لنفسك ؟ "
عندما رأى ماركوس صاحب المتجر البشوش ، اقترب منه وقال "أول شيء أبحث عنه هو زوج من قفازات التدريب لأختي الصغيرة هنا ، وأعتقد أنه إذا كان لديك منجل آخر ذو جودة جيدة ، فيمكنني أخذه ".
بدأ المالك يضحك وقال "يمكنني أن أحضر لك قفازات التدريب بسهولة تامة ، لكن المنجل الأفضل من الذي لديك بالفعل ربما سيحتاج إلى صنعه خصيصاً لأنه سلاح نادر جداً ، على أي حال أما زال لديك منجل جيد تماماً ؟ "
هزّ ماركوس كتفيه بوجهٍ حزينٍ بعض الشيء وقال "لقد كسرته. " 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
نظر صاحب المنجل إلى ماركوس بوجهٍ مليء بالذهول قبل أن يقول "لقد كسرته ، ربما لم يكن هذا المنجل مسحوراً ، لكنه صُنع على يد خبير ، كيف يُعقل أن تكسره ؟ هل كنت تحاول استخدامه في التعدين ؟ ما الذي كنت تفعله حتى كسرته ؟ "
بدا صاحب المتجر الذي باع ماركوس المنجل غاضباً حقاً عندما سمع أن ماركوس قد كسر المنجل الذي كان يحمله في متجره لسنوات ، ولم يستطع أن يفهم كيف يمكن أن ينكسر.
هز ماركوس كتفيه مرة أخرى وقال ببساطة "لقد نجحت الخطة بشكل جيد ، ولكن عندما قاتلت ضد نمل الجليد ، تعطلت عندما اعترضت الحرس الملكي الطائر ".
حدق صاحب المكان في ماركوس في حالة من عدم التصديق عندما تذكر القصة التي رواها له أحد أصدقائه الحراس عن فتاة جميلة قفزت من على الحائط وهي تحمل منجلاً ومغطاة بالظلام ، وكيف اصطدمت في الهواء بنملة جليدية ضخمة.
"لحظة ، هل تقولين إنكِ أنتِ من يُطلق عليها لقب أميرة الظلام التي اشتهرت بالدفاع عن ريفر الهابط ؟ "
أومأ ماركوس برأسه على مضض قبل أن يقول "نعم ، كنت أنا ، لكن هذا اللقب محرج حقاً ، لذا نادني إيرين فقط ".
قال المالك لماركوس بابتسامة فخر على وجهه "حسناً ، طالما تم استخدام هذا المنجل بشكل جيد وأنقذ الكثير من الناس ، أعتقد أنني أستطيع أن أغفر لك كسره ، وأن أفكر في أن شخصاً مشهوراً مثلك كان يستخدم سلاحاً بعته لك. "
"حسناً ، الآن وقد انتهينا من ذلك ماذا عن تلك التدريبات الشاقة ؟ ما زال لدي الكثير لأفعله اليوم ، لذا إذا استطعنا إنجاز هذا الأمر بسرعة ، فسأكون ممتناً. "
"حسناً ، لا مشكلة ، الآن إذا اتبعتني يا سيدتي الصغيرة ، يمكننا اختيار زوج من القفازات لكِ. "
نظرت ليليا نحو ماركوس تريد التأكد من أنه لا بأس من اتباع المالك ، فأومأ ماركوس برأسه للإشارة إلى أن الأمر على ما يرام.
ثم تبعت ليليا صاحب المتجر إلى الغرفة الخلفية حيث بدأتا بتجربة قفازات مختلفة.
وبينما كانوا يفعلون ذلك نظر ماركوس إلى المنجلين الموجودين في المتجر ، لكنهما كانا مصنوعين من الحديد أو الفولاذ الخالص ، ومن المحتمل أن ينكسرا بسرعة كبيرة تحت قوة ماركوس.
"أظن أنني سأضطر إلى صنع واحدة لنفسي مثلك أعتقد ، لو كنت أجيد استخدام سلاح أكثر شيوعاً مثل السيف ، لكان لدي على الأرجح عدد لا حصر له من الخيارات ، ولكن للأسف عليّ أن أتعامل مع الوضع الذي وُضعت فيه. "
بعد حوالي عشرين دقيقة ، رأى ماركوس ليليا والمالك يخرجان من الغرفة الخلفية للمتجر ، وكانت ليليا تحمل زوجاً من القفازات الجلدية الصغيرة المرصعة بالبرونز.
"هل هذه هي التي تريدها ؟ "
أومأت ليليا برأسها وقالت "نعم ، إنها مناسبة تماماً ، وأعتقد أنها مريحة ".
بعد أن اختارت ليليا قفازها ، نظر ماركوس إلى المالك وقال "إذن كم سيكلف هذا ؟ "
بعد تفكير لبضع لحظات ، قال المالك "حجر قطعة نحاسية ، لكن قد تكون مصنوعة بشكل جيد إلا أن المادة رخيصة بعض الشيء ، لذا فهي ليست باهظة الثمن ".
أومأ ماركوس برأسه وسلم ستين قطعة نحاسية ، وكان سعيداً لأن هذه الصفقة لن تُفلس البنك.
بعد انتهاء أعمالهما ، شكر ماركوس وليليا صاحب المتجر وخرجا منه ، وعندما فعلا ذلك رأيا أن الجميع كانوا يبتعدون عن بليتز خوفاً من الاقتراب منه لمسافة خمسين قدماً.
عندما اقترب ماركوس ، استطاع أن يرى علامة حرق على الرصيف بالقرب من بليتز ، واستنتج أن أحدهم اقترب أكثر من اللازم ، وأن بليتز وجه لهم تحذيراً.
امتطى ماركوس بليتز بسرعة وساعد ليليا على الصعود أمامه قبل أن يعطي بليتز الأمر بالتوجه شمالاً نحو مخرج المدينة.
عندما وصلوا إلى البوابة الأمامية التي كانت لا تزال في حالة يرثى لها جراء هجوم نمل الجليد ، رأوا عدداً من الأشخاص يعملون بسرعة لإصلاح الأضرار.
عندما اقترب ماركوس ، تقدم إليه أحد الحراس وقال "أنا آسف يا آنسة ، لكنك غير قادرة حالياً على الخروج من هذه البوابة الشمالية حتى يتأكد الجنود من زوال الخطر تماماً ".
عند سماع هذا ، نقر ماركوس بلسانه في استياء ، لكن سرعان ما خطرت له فكرة فقال "في الواقع ، ربما لا تتعرفون عليّ ، لكنني... أميرة الظلام ، وقد فقدت سلاحي أثناء القتال ، وكنت آمل أن أتمكن من البحث عنه ".
عند سماع هذا ، اتسعت عينا الحارس إدراكاً منه ، وبدأ العديد من الحراس الآخرين المحيطين بهتاف وصيحات.
لم يمض وقت طويل حتى لفتت الضجة انتباه الفارس المسؤول عن البوابة والذي جاء للتحقيق.
"ما كل هذه الضجة هنا ؟ "
لكن عندما رأى ماركوس جالساً فوق بليتز ، اتسعت عيناه وفقد كل ما كان لديه من شجاعة.
شعر على الفور بقوة بليتز ، وانبهر بجمال ماركوس.
"مرحباً سيدتي ، إنه لشرف لي أن أتعرف عليكِ ، اسمي السير نيكولاس غخارجين ، ما اسمكِ وهل تحتاجين إلى أي شيء ؟ "
عندما رأى ماركوس ردة فعل نيكولاس ، أدرك على الفور إعجابه بها ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساحرة وقال "في الواقع ، عندما كنت أقاتل دفاعاً عن ريفر الهابط ، فقدت سلاحي خلف الجدار ، وكنت آمل أن أتمكن من استعادته ، واسمي إيرين ".
كاد السير نيكولاس أن يوافق غريزياً على طلب ماركوس ، لكنه تمكن من السيطرة على نفسه وتذكر واجبه وقال "أنا آسف يا سيدتي إيرين ، لا يُسمح لي حقاً بإخراج أي مدنيين من المدينة في الوقت الحالي ، إذا كنتِ تريدين ، يمكنني جمع بعض الجنود وجعلهم يبحثون عنه ".
لم يكن ماركوس مستعداً للاستسلام بهذه السهولة ، فغمز بعينيه وقال "أرجوك يا سيدي ، لقد قاتلت بشدة لحماية هذه المدينة وأنا قادر تماماً على الدفاع عن نفسي ، أريد فقط استعادة سلاحي ، لقد فقدته عندما قفزت بشجاعة في الهواء لإنقاذ هذه المدينة ".
عندما سمع نيكولاس هذا الكلام ، تعرف على ماركوس على الفور وانهارت أي دفاعات كان لديه ضده.
"حسناً ، إذا كان الأمر يتعلق بأميرة الظلام الجميلة ، فأظن أنه لا بأس من استثناء هذه الحالة ، فقط حاول ألا تستغرق وقتاً طويلاً ، حسناً ؟ "
ثم أمر نيكولاس الحراس بإزالة الحواجز المؤقتة للسماح لماركوس بالمرور ، وقبل أن يغادر مباشرة قال ماركوس بابتسامة ماكرة "حسناً ، سأعود بعد يومين ، أراكم عندما أعود ".
ثم أمر بليتز بالركض إلى الأمام ، وقبل أن يتمكن السير نيكولاس من الرد كان ماركوس قد ابتعد بالفعل عن مسمع صوت بليتز الذي انطلق بعيداً.
