تأوه نوفاك وهو يشعر بجسده يُسحق تحت الحجارة المحيطة به.
مع ذلك لم يذعر ، بل ركز على الهروب. و لقد مرّ بالعديد من المواقف الصعبة من قبل ، وكان هذا الموقف أبعد ما يكون عن الأسوأ.
بتفعيل عدة مهارات دفعة واحدة ، شعر بتدفق هائل من القوة يجتاح جسده. عند المستوى الرابع والخمسين كان نوفاك قوياً بشكل متوقع ، ولن يتمكن من الصمود أمام المواد العادية.
تحت وطأة قوة نوفاك ، بدأ الحجر المحيط به بالتصدع.
ثم بدفعة هائلة بكل أطرافه ، حطم السقف المحيط وفتح ثقباً للهروب منه.
لسوء الحظ ، تسبب ذلك في سقوطه نحو المياه العكرة في الأسفل دون أي وسيلة لإيقاف نفسه.
وبعد ثوانٍ قليلة وجد نفسه يغوص مجدداً في الماء ذي الرائحة النفاذة التي تفوح منها رائحة العفن والموت.
في تلك اللحظة كان يتمنى لو أتيحت له فرصة لتنظيف نفسه والتخلص من طعم الماء الملوث والدم الكريه. ومع ذلك حتى وهو مغمور تحت الماء كان بإمكانه سماع وشعور دويّ معركة فريقه مع كتلة الأشجار الميتة.
بصفته قائداً لـ "آفاق لا نهاية لها " أدرك نوفاك أنه لا يستطيع الجلوس مكتوف الأيدي بينما يقاتل الجميع. ومهما بلغت رغبته في بضع ثوانٍ للراحة ، فقد كان يعلم أن الوقت ضيق للغاية.
ركل نوفاك ساقيه بقوة في الماء ودفع نفسه للخارج.
عندما ظهر أخيراً ، رأى الأعضاء الأربعة الآخرين في مجموعته يقاتلون الوحش الذي علق به في السقف بركلة واحدة.
لحسن الحظ لم يبدُ على أي منهم إصابات خطيرة. حيث كان لاندين يركز على إبقاء انتباه المخلوق مشتتاً ، مما أتاح لكلاي وإيميري وجوفي فرصة الهجوم.
لكن الضرر الذي كانوا يلحقونه بمجموعة الأشجار المتعفنة لم يكن كبيراً.
كل ضربة من ضرباتهم حطمت جسده ، لكن سائلاً لزجاً تسرب منه وبدأ سريعاً في إعادة تشكيله. حتى الذراع التي قطعها نوفاك إلى عدة أجزاء ، والتي لم تكن سوى ثمن ذراع كانت قد قطعت شوطاً كبيراً نحو التعافي الكامل.
أثناء مشاهدة هذا تمنى نوفاك لو كان هو أو أحد أعضاء فريقه يمتلكون القدرة على استخدام السحر. للأسف لم يكن لدى أي منهم الموهبة اللازمة ، ولم يسبق له أن حاول تجنيد ساحر متخصص. أما بالنسبة لأي وحش احتاجوا إلى استخدام السحر ضده ، فقد اكتفوا باستخدام التمائم أو العصي السحرية لحجب التعاويذ.
بحسب ما استطاع أن يرى ، فإن أياً من العناصر التي كانت بحوزتهم لن تكون قوية بما يكفي لإسقاط وحش كهذا.
"سيتعين علينا اختراقها أسرع مما يمكنها أن تتعافى! " صرخ نوفاك ، لتحفيز نفسه وأعضاء حزبه.
شق الهواء بمخالبه وأطلق ستة ضربات من المانا باتجاه المخلوق العملاق.
تم اعتراض هجومه في النهاية بواسطة أحد أذرع الوحش السميكة ولم يترك سوى بضع خدوش عميقة ، لكن نوفاك لم ييأس.
احتضنه الماء مرة أخرى وهو يسقط ، ولكن في اللحظة التي وجد فيها شيئاً يمكنه التشبث به ، ركل نفسه بعيداً واتجه نحو أحد الجدران القريبة.
في حركة بهلوانية مماثلة لما كانت إيميري تقوم به ، ارتد نوفاك من جدار إلى آخر وعاد إلى المعركة الرئيسية.
"لقد كشفت عن نفسك بالفعل ، لذا لن ينجح ذلك. "
وقبل أن يصل إلى الجانب الآخر مباشرة ، نبتت عدة أشواك حادة من الجدار الذي كان على وشك الوصول إليه.
لو لم يكن يتوقع حدوث شيء كهذا ، لكان من المحتمل أن ينتهي به الأمر مصاباً بجروح بالغة ، لكن نوفاك كان قد رأى بالفعل الجدران يتم التلاعب بها بواسطة نوع من المخلوقات.
وبسرعة قطع المسامير بشفرات مخالبه ، ثم أدار جسده برشاقة حتى استقرت قدماه على الجدار الخالي الآن.
شعر أسفله أن الجدار يحاول الإمساك بقدميه ، لكنه ركله قبل أن يتمكن من تثبيته بإحكام.
وأخيراً ، عاد نوفاك إلى المعركة الرئيسية ، وحذر أصدقاءه من تحرك الجدران وبدأ هجوماً شرساً ضد وحش الشجرة الميت الحي.
هجوماً تلو الآخر ، يمزق نوفاك وأفراد حزبه عدوهم إرباً.
كلما بدا أنهم قد بدأوا في إحراز تقدم في إسقاط الوحش كانت الجدران والسقف وحتى الأرضية الغائرة تتحرك للتدخل في جهودهم.
لو كان عليهم التعامل مع خصم واحد فقط ، لكان النصر في متناول أيديهم بالفعل.
لكن مع استمرار المعركة ، بدأ الإرهاق يتسلل إليهم جميعاً. طوال هذا الوقت كانوا يقاتلون على أرض وعرة لا تتيح لهم مجالاً كبيراً للمناورة. كل هجوم ناجح كان يستغرق وقتاً طويلاً ، وكل ضربة موجهة إليهم كانت تنذر بالموت.
إذ شعر نوفاك بأن قوتهم لن تدوم ، أمر بشن هجوم شامل. حيث كانت مخاطرة ، لكنها كانت الشيء الوحيد المتبقي الذي يمنحهم أي فرصة للفوز.
"لا تقلق بشأن أي شيء آخر ، فقط اضربها بكل ما لديك! "
وثقةً بقائدهم ، قام كل من كلاي وإيميري وجوفي ولاندين بشحن أسلحتهم بالمانا واستعدوا لإطلاق أقوى هجماتهم.
وبالطبع ، بينما ركزوا كل جهودهم على ذلك الهيكل الخشبي المتعفن ، انطلق الموتى الأحياء الذين يسيطرون على الجدران نحوهم.
كان هذا الهجوم الأكثر جرأة الذي شنته ، وكان يهدف إلى شنه عندما كان جميع أعضاء حزب نوفاك في أضعف حالاتهم.
ومع ذلك لم تصل إليهم أي من هجماتها.
كان نوفاك يستعد لهجومه الخاص ليس للقضاء على وحش الشجرة الميت الحي ، ولكن لمنع أي تدخل من الشخص الذي يتلاعب بالجدران.
وبضربات سريعة تخترق الهواء ، أرسل ضربات قوية من المانا نحو الجدران البارزة وقطعها قبل أن تصل إلى أصدقائه.
وبعد لحظة وصلت أقوى هجماتهم إلى الصندوق الخشبي الذي كانوا يقاتلون فيه.
تركت رمح كلايز أثراً من الضوء الأخضر وهي تضرب به في قوس عظيم واحد.
كان هجومه سريعاً وقوياً ، فقطع الذراعين اللتين تحركتا لاعتراضه ، ثم شق جسد الوحش الميت الحي.
ثم أصابت ضربة جوفي الهدف ، تاركةً فجوة كبيرة في جانب الشاحنة المركزية للمخلوق التي كانت بمثابة جذعه. وتناثر الخشب المتعفن والماء الملوث في كل مكان ، وارتطم الوحش بأكمله بالجدار القريب بفعل قوة الضربة.
بعد ذلك اندفع لاندين بدرعه نحو الميت المترنح ، فألقى به بقوة في الماء العكر بالأسفل. تشكلت شقوق على طول جسده الرئيسي ، وأصدر جسد الوحش صريراً خطيراً وهو يحاول التحرك.
وأخيراً ، انتهت إيميري من تحضير حركتها القاضية.
في قوسها ، أشرق سهم متوهج بضوء فضي ساطع.
كانت هذه أقوى ورقة رابحة لديها ، واستبدالها كان سيكلفها على الأرجح ثمانين بالمئة من حصتها من مكافأة هذه الوظيفة. 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
وبينما كانت تضغط على زناد سلاحها ، انطلقت الرصاصة بسرعة مذهلة وغاصت في منتصف جسد الوحش.
في البداية ، بدا أن المسمار لم يُحدث أي ضرر يُذكر. إلى أن انفجر بصوتٍ مدوٍّ مزق الخشب المحيط به.
بعد أن دُمر جوهر جسدها لم يعد بإمكان هذا المزيج الوحشي من الأشجار النهوض.
حاولت العصارة الفاسدة بداخلها إصلاح الضرر ، لكن حتى قدراتها التجديدية القوية لم تستطع إصلاح فقدان شاحنتها المركزية.
أعقب هزيمة عدوهم الرئيسي عدة رذاذات ، حيث سقط كل عضو من أعضاء "إندليس هورايزونز " في المياه المقززة بالأسفل.
بعد أن استنفدوا كل ما لديهم في محاولة يائسة لهزيمة عدوهم كانوا جميعاً على وشك استنفاد طاقتهم.
ما تبقى لديهم من قوة كان مُركزاً على ما يحيط بهم و ربما يكون الخطر الرئيسي قد زال ، لكن الوحش الذي يُسيطر على الجدران ما زال موجوداً. حيث كانوا جميعاً يتوقعون أن يهاجمهم بينما ما زالوا منهكين.
إلا أنه لم يتحرك ، لأنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
بينما كان نوفاك ورفاقه يترقبون أي هجوم ، تجاهلوا جثة الوحش الذي هزموه بالفعل. صحيح أنه لم يعد قادراً على مواصلة القتال ، لكن كانت لديها حركة أخيرة.
بدأت قطع الخشب المتناثرة في الماء بالنبض والانتفاخ. وسرعان ما وصلت الطاقة الكامنة بداخلها إلى أقصى حد لها ، وانفجرت عدة انفجارات من الطاقة النخرية في المنطقة.
شعر نوفاك ببرودة تسري في عروقه ، وألم فظيع اجتاح جسده بالكامل عندما أصابته الانفجارات.
شاهد عروقه وهي تتحول إلى اللون الأسود وبشرته إلى اللون الرمادي في أماكن متعددة.
عندما خفت حدة الانفجار في نهاية المطاف ، وجد نفسه ما زال على قيد الحياة ، لكن حالته كانت سيئة للغاية.
وبينما كان يطفو على سطح الماء القريب ، رأى أن رفاقه كانوا في حالة مماثلة أو حتى أسوأ.
بسبب دروعهم الثقيلة ، بدأ جوفي ولاندين بالغرق الآن بعد أن فقدا حتى القدرة على البقاء طافين على الماء.
دفع نوفاك نفسه وسبح نحوهم ، لكن تقدمه توقف بسرعة.
شيء ما من الأسفل التف حول ساقه وشعر به يبدأ في سحبه تحت الماء.
بنظرة أخيرة قبل أن يُسحب إلى قاع المجاري ، رأى أن بقية رفاقه يغرقون هم أيضاً. و لقد مدّ الوحش الذي كان يتلاعب ببنية المجاري يده من الأسفل وأمسك بهم جميعاً. والآن وقد أصبحوا أضعف من أن يقاوموا ، سيجرّهم جميعاً إلى قبر مائي.
"أظن أن هذه هي النهاية. " فكّر نوفاك وهو يشعر بتراجع وعيه. و لقد قاوموا بشدة ، لكن ذلك لم يكن كافياً.
إلا أنه بمجرد أن استسلم ، شعر بأن ما كان يمسكه قد ارتخى وفجأة تم سحبه من الماء.
"يبدو أنكم بحاجة إلى بعض المساعدة. و آمل ألا تمانعوا إذا تدخلت. "
