مرت ثلاثة أيام منذ الوليمة ، وتم نصب القوة الكاملة التي جمعها هوتن خارج العاصمة السابقة التي أصبحت الآن وكراً للوحوش الميتة الحية.
بصفته قائد حزبه كان ماركوس يحضر حالياً اجتماعاً للمغامرين يشرح بالتفصيل استراتيجية الهجوم التي سيتم نشرها.
قال الجنرال خافيير بوربون "بينما سيخوض الجيش معظم المعارك في الشوارع المفتوحة والمناطق التي تم تطهيرها من العوائق ، سيتم توزيعكم أيها المغامرون على مجموعات أصغر للقضاء على الموتى الأحياء المختبئين في أي مبنى. و في الماضي ، أوقفت الكمائن المفاجئة من المهاجمين المختبئين تقدمنا. و لكن هذه المرة ، سنستعين بكم جميعاً لتحقيق التوازن في ساحة المعركة ".
كان هو الشخص المسؤول عن تنسيق عمل المغامرين مع الجيش.
كان من المفترض أن يكون الأمير الثالث هو القائد الرسمي ، لكن بسبب تصرفاته السيئة في المأدبة تم عزله من منصبه. وقد احتقره جميع المغامرين من رتبة الميثريل الذين حضروا الحفل تقريباً بعد ما فعله.
استمر الاجتماع ، وفي نهايته فُتح باب النقاش لطرح الأسئلة.
"إذا كنت قلقاً بشأن الهجمات المفاجئة من داخل المباني ، فلماذا لا تدمرها بالكامل ؟ من المؤكد أن القصف المستمر بالتعاويذ عالية المستوى والمهارات بعيدة المدى القوية كفيل بتسوية المدينة بالأرض. " تساءل أحد المغامرين.
وبدا أن كثيرين آخرين يوافقونه الرأي. فإذا كانت المباني تشكل مشكلة ، فما عليهم إلا التخلص منها.
"سيكون ذلك مناسباً لو كنا نهدف إلى التدمير الكامل ، لكن تذكروا أننا نريد استعادة المدينة. تحويلها إلى كومة من الأنقاض سيُعيق أهدافنا. و على أي حال لن يقف الموتى الأحياء مكتوفي الأيدي بينما نحاول قصفها. "
قبل نحو مئة وعشرين عاماً ، حاول الملك آنذاك القيام بذلك فواجه وابلاً من الهجمات العنيفة التي أودت بحياة أكثر من نصف قوات هوتن في ذلك الوقت. إن تطهير وتأمين مئات الآلاف من المباني هو أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتنا إلى استقدامكم أيها المغامرون. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
على عكس الجيش الذي تخصص أساساً في المعارك واسعة النطاق ضد جيوش الدول الأخرى ، اعتاد المغامرون القتال في مجموعات أصغر في أماكن مغلقة. وكان معظم المغامرين يقضون وقتهم في الزنزانات أو في البراري الوعرة.
ربما كانت الأماكن الداخلية للمباني خارجة قليلاً عن مناطق الصيد المعتادة ، لكن التعامل مع الأعداء في الأماكن الضيقة كان في كثير من الأحيان جزءاً من عملهم.
بعد انتهاء الإحاطة ، قام العديد من مساعدي الجنرال بتوزيع أوراق توضح بالتفصيل المهام التي سيحصل عليها كل طرف والضابط الذي سيعمل كحلقة وصل بينهم.
لا بد أنك تمزح!
عندما رأى ماركوس المنطقة التي كُلّفت مجموعته بتأمينها ، أدرك أنها لا بدّ أن تكون نوعاً من الانتقام. صحيح أن سيردو كان مخطئاً ، لكن هذا لا يُغيّر حقيقة أنه هو ومرازيفي قد أحرجا الأمير المُتغطرس.
من بين جميع الأماكن في المدينة كان هو ورفاقه مسؤولين عن تنظيف جزء كبير من نظام الصرف الصحي للعاصمة السابقة.
يكاد الجميع يعتبر هذه المهمة أسوأ مهمة ممكنة. ستكون رطبة ، مظلمة ، وخالية من أي مجد. ناهيك عن وجود وحوش شريرة كامنة تحت المدينة ، على الأرجح. و معظم الموتى الأحياء يفضلون الأماكن المظلمة على المضيئة ، مع أن أنواعاً قليلة منهم ، كالمصاصين والظلال ، تتأثر بشدة بأشعة الشمس.
لسوء حظ ماركوس كان يعلم أن الشكوى لن تُجدي نفعاً. سيقول الجيش ببساطة إن جميع المهام كانت عشوائية أو مُصممة خصيصاً لكل مجموعة ، وسينظر إليه المغامرون الآخرون نظرة دونية لمحاولته الحصول على مهمة مختلفة لمجرد أنه لم يحالفه الحظ.
لم يكن هو الوحيد الذي مُنح هذا الجزء من المجاري ، فقد مُنح حزب نوفاك هذا الجزء أيضاً ، مما يُعطي دليلاً إضافياً على أنهم يُعاقبون.
قال نوفاك بمرح "أظن أننا سنعمل معاً طوال مدة هذه المهمة. أعلم أننا حصلنا على وظيفة صعبة ، لكنني سعيد بمعرفة أنك ستدعمنا. لا أجد شخصاً أكثر جدارة بالثقة منك ومن مرازيفي ".
"شكراً. " أجاب ماركوس بفتور.
ثم التقى الاثنان بالضابط الذي سيكون ضابط الاتصال العسكري الخاص بهما والذي كان برتبة رائد.
كان اسمه ليوبولد ، وكان يبدو كرجل عسكري منضبط يحظى باحترام كبير.
أما بالنسبة لمستواه ، فقد قدّر ماركوس أنه على الأرجح في أوائل أو منتصف الثلاثينيات. وأظهرت هيئته أن مهاراته القتالية كانت حادة أيضاً. لا شك أنه اكتسب قوته عن جدارة ، ولم يتم رفع مستواه بشكل مفاجئ.
"إذن أنتم الطرفان التعيسان اللذان كُلّفا بمهمة تنظيف المجاري. لا توجد تفاصيل كثيرة عن المنطقة من العمليات السابقة ، لكنني سأعطيكم ما لدي. " قال ليوبولد ، وقد لمحت عيناه لمحة من الشفقة.
ومع ذلك عندما تلقى ماركوس ونوفاك المعلومات حول جزء المجاري الذي كان من المفترض أن يقوما بتنظيفه لم يكن هناك شيء ذو قيمة تقريباً.
باستثناء حقيقة أن أي فرقة استطلاع سبق لها أن غامرت بالدخول إلى تلك المنطقة لم تعد لم تكن هناك معلومات استخباراتية تُذكر. بصراحة ، بدا الأمر وكأنهم يُرسلون إلى فخ مميت.
"هذه ليست 'تفاصيل كثيرة ' ، بل هي لا شيء! نحن لا نعرف ما الذي سنواجهه وأنتم ترسلون طرفين فقط دون أي دعم آخر! " قال نوفاك ، غير قادر على كبح غضبه.
أي مغامر وصل إلى رتبة الميثريل كان يعلم أن جمع المعلومات عن وجهته وما سيواجهه أمر بالغ الأهمية. وإذا ما اضطر إلى خوض غمار أمر ما دون أي معرفة مسبقة ، فإن القوة التى تكفى والاستعدادات الأخرى ضرورية.
لدينا مدينة بأكملها لتغطيتها. الأفراد شحيحون في كل مكان. قد يُعتبر هذا المكان منطقة خطر مجهولة ، ولكن لهذا السبب نرسل مجموعتين قويتين ومتمرستين تضمّان رتباً من الميثريل. ما لم تكن الشائعات التي تقول إن مغامراً واحداً من رتبة الميثريل يُعادل كتيبة كاملة غير صحيحة ، فأنا متأكد من أنكم ستكونون بخير.
في أسوأ الأحوال ، يُسمح لك بالانسحاب. و مجرد معرفة ما يوجد هناك سيكون مكسباً كبيراً.
أخبرهم الرائد ليوبولد أنه سيبذل قصارى جهده لدعمهم ، لكن كل ما قاله كان مجرد كلام. حيث كان هذا عقاباً لماركوس ونوفاك ، ولم يكن بوسع ضابط الاتصال فعل أي شيء لمساعدتهما ، سواء أراد ذلك أم لا و ربما لم تكن رتبته متدنية ، لكنه كان مجرد واحد من بين العديد من الضباط الذين ينفذون الأوامر.
لم يكن أمام ماركوس ونوفاك خيار سوى قبول المهمة الشاقة الموكلة إليهما ، فغادرا خيمة القيادة وعادا إلى حيث كانت فرقهم متمركزة. حيث كان عليهما إخبارهم بتفاصيل مهمتهما. ففي صباح الغد الباكر ، ستبدأ رسمياً عملية استعادة عاصمة هوتن السابقة.
