أصدر ماركوس صوت نقرة خفيفة بلسانه عندما أخبره نوفاك أن قائدة جيش هوتن لم تكن حاضرة ، ولم تظهر علناً في أرمادورا.
من خلال التجسس الذي قام به ألاريك كان من الواضح أنها تُخطط لشيء ما. كل تلك الزيادة المفاجئة في عدد الأفراد ونقل الضباط أثارت الشكوك. حيث كان ماركوس شبه متأكد من أنها تُخطط لشيء ما.
«أريد أن أرى إن كان بإمكاني اكتشاف أي شيء من خلال مقابلتها ، لكنني أعتقد أن ذلك غير مرجح و ربما يكون من المناسب إجراء بعض التحقيقات المتعلقة بالأشباح.» فكر ماركوس ، وشعور مزعج يراوده.
مع ذلك كانت لديها أمور أخرى يركز عليها في الوقت الراهن. لم تكن هذه المأدبة مجرد وسيلة لرفع الروح المعنوية ، بل كانت أيضاً فرصة للتواصل مع كبار المغامرين والضباط في جيش هوتن. لن يطول الأمر قبل أن يقاتلوا جميعاً جنباً إلى جنب ، وحتى مجرد التعارف العابر بينهم سيكون ذا أهمية بالغة.
ومع ذلك ومع استمرار ماركوس ومرازيفي في الاختلاط مع المغامرين الآخرين وأفراد جيش هوتن بين الحين والآخر ، أصبح من المستحيل عدم ملاحظة النظرات المستمرة الموجهة إليهما من قبل شخص معين.
"قد يكون هذا مشكلة. و لقد ابتعدنا عن مجال رؤيته عدة مرات ، لكنه يستمر في التحرك حتى يتمكن من مواصلة النظر إلينا. أو بالأحرى ، إليك يا مراز. " قال ماركوس بصوت متوتر.
"أجل ، أعرف. إنه لا يحاول حتى إخفاء نظراته. وليس الأمر كما لو أنني الوحيدة. إنه ينظر إلى كل امرأة أخرى هنا بنظرات شهوانية. "
لم تخفِ مرازيفي الازدراء في صوتها ، لكن مواجهة الرجل لن تؤدي إلا إلى مشاكل.
كان الرجل الذي كان ينظر إلى النساء في أرجاء المأدبة كما لو كان يتسوق لشراء البقالة هو سيردو ، الأمير الثالث لهوتين. ويبدو أنه كان من نفس طينة سويث ، شقيق مرازيفي الراحل الذي تبرأ منه.
وللأسف لم يكتفِ سيردو بالنظر فقط ، بل أرسل بعض مستشاريه وحراسه نحو الأفراد الذين لفتوا انتباهه أكثر من غيرهم.
"أتعلمين ، ربما كان عليكِ المجيء إلى هنا متنكرةً في زي إيرين. حينها كنت سأستخدمكِ كعامل تشتيت مرة أخرى. " قال مرازيفي مازحاً لتخفيف حدة الموقف.
سرعان ما اختفت العبسة التي ارتسمت على وجه ماركوس ، وانطلقت ضحكة خفيفة من شفتيه. حيث كان يتذكر بوضوح كيف ألبسه مرازيفي ، هو وديانا ذات الشخصية النارية ، فساتين فاضحة لصرف الأنظار عنها. لم يُعجبه ذلك حينها ، لكنه الآن ينظر إلى تلك اللحظة بحنين.
لم يُغيّر هذا من الوضع الذي كانوا فيه ، لكن على الأقل لم تعد الأمور تبدو ثقيلة كما كانت. سيتعاملان مع المشكلة بسرعة ويمضيان قدماً.
"أحم. و معذرةً يا آنسة. صاحب السمو سيردو يرغب بالتحدث معك على انفراد. و لديه أمر مهم ليناقشه معك. "
كان المتحدث إليهم رجلاً ذكي المظهر ذو شعر أشقر يميل إلى الشيب. حيث كانت هيئته توحي بأنه عالم أكثر من كونه محارباً ، وكان من السهل معرفة أنه أحد مستشاري الأمير.
لكن كان يقف بجانبه شاب يرتدي درعاً من الميثريل وسلاحاً إلى جانبه ، محاولاً إظهار التهديد. حيث كان بلا شك أحد فرسان الحرس الأميري.
مع ذلك كان من المضحك أن يظن أنه قادر على ترهيب أي مغامر من رتبة الميثريل. لا شك أن الفارس الشاب كان دون المستوى الأربعين.
"في الحقيقة ، أنا قائد حزبنا. و إذا كان الأمير يرغب في مناقشة أمرٍ يتعلق بالمهمة القادمة ، فمن الأفضل أن يكون ذلك معي. " قال ماركوس مقاطعاً حديثهم. حيث كان يأمل أن يتراجع هؤلاء الرجال إذا انكشفت ذريعتهم.
للأسف كانوا مُصرّين.
قال المستشار وهو ينظر إلى ماركوس بغضب "سموه لا يرغب إلا في التحدث معها. الأمر لا يعنيك ".
ربما كان هذا كافياً له عادةً لتحقيق مآربه ، لكن ليس هذه المرة. و من الواضح أنه لم يكن لديه خبرة كبيرة في التعامل مع المغامرين ذوي المكانة الرفيعة. لم يتطلب الأمر سوى نظرة سريعة حوله ليرى أن أتباع الأمير الآخرين كانوا يفشلون في إقناع النساء الأخريات بالزواج منهم.
"أخشى أن هذا الأمر يقلقني. و إذا كان لا بدّ له من التحدث معها ، فليفعل ذلك بحضوري أيضاً. فأنا لست زعيم حزبنا فحسب ، بل زوجها أيضاً. " هكذا قال ماركوس ، موضحاً موقفه بوضوح تام.
عند هذه النقطة ، بدا أن الفارس قد فقد أعصابه و ربما لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك فقد اعتاد على اللجوء إلى استعراض القوة لإجبار الناس.
لكن بينما كان يضع يده على سيفه المغمد ، أمسكت يد أخرى بيده ومنعته من سحبه. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
"أعتقد أن هذا يكفي. و هذه مأدبة لرفع المعنويات. أنت لا تريد أن تقلبنا نحن المغامرين ذوي رتبة الميثريل ضد أميرك ، أليس كذلك ؟ " قال نوفاك بنظرة هادئة ولكنها حادة في عينيه.
بمجرد إلقاء نظرة سريعة على القاعة الكبرى ، لاحظ مستشار الأمير أن معظم المغامرين من رتبة الميثريل كانوا مستائين. فهم ليسوا مواطنين في هذه المملكة ، ولا يكترثون كثيراً لأفعال السيردو. وإذا ما اشتدّ الأمر ، سينحازون إلى رفاقهم المغامرين ضد لورد عملهم.
في مثل هذه الحالات كان على المغامرين أن يتحدوا لإظهار أنهم لا يمكن إخضاعهم.
"نوفاك ، شكراً لك ، ولكن لا داعي للدفاع عني. أستطيع التعامل مع هذا بنفسي. " قالت مرازيفي وهي تتقدم للأمام وعلى وجهها ابتسامة لطيفة.
في البداية ، ظن المستشار أن أحدهم قد بدأ أخيراً في استعادة رشده وأن مرازيفي سيقبل دعوة الأمير. إلا أن توقعاته تبددت على الفور.
"أرجو إبلاغ سموه أنني أرفض مقابلته تحت أي ظرف من الظروف. ليس لدي وقت لأضيعه مع شخص وقح مثله. "
كان تعبير وجه مرازيفي هادئاً طوال الوقت ، لكن عينيها كانتا تفيضان بالاشمئزاز. حيث كانت تعرف تماماً نوع الشخص الذي كان عليه سيردو ، ولم تكن لديها أي رغبة في التعامل معه بأي شكل من الأشكال.
