"لقد تعلمنا الكثير ، لكن أعتقد أن علينا إنهاء هذا اليوم. و أنا متأكدة الآن أن إستيلا قد وجدت لنا بعض الغرف في قاعة النقابة. و أنا مستعدة للاستحمام والنوم. " قالت ليليا وهي تكتم تثاؤباً.
لقد كان يوماً طويلاً ، ورغم أنهم لم يكونوا منهكين جسدياً إلا أن الإرهاق الذهني كان ما زال مصدر قلق لهم. فقد كانوا مشغولين منذ الفجر ، ولم يكن جمع المعلومات لعدة ساعات مريحاً على الإطلاق.
بعد أن توصل الجميع إلى اتفاق ، قرر رفاق ماركوس الاسترخاء لبقية الليلة وطوال يوم الغد. فالعمل المتواصل دون راحة سيؤدي إلى إرهاقهم في نهاية المطاف.
ولحسن الحظ ، عندما دخلوا النقابة ، اقترب منهم أعضاء الطاقم الذين ساعدوهم في البداية وأخبروهم أن إستيلا كانت تبحث عنهم.
عند وصولهم إلى مكتب رئيسة النقابة ، وجدوها جالسة على مكتبها مع كومة من الوثائق ، منهمكة في العمل.
"آه ، ها أنتم جميعاً. و لقد جهزت أربع غرف لكم أيها الأحد عشر. حيث كان هذا أفضل ما يمكنني فعله ، لذا آمل أن يكون جيداً بما فيه الكفاية. "
وضعت إستيلا قلمها جانباً ، وأشارت لأحد مساعديها لتحضير بعض الشاي ، ثم حولت انتباهها مرة أخرى نحو ماركوس ورفاقه.
"شكراً لكم على توفير مكان لنا. أربع غرف ستكون كافيه. بالتأكيد أفضل من النوم في خيام خارج المدينة. " أجاب ماركوس بابتسامة ودودة.
قالت إستيلا بنبرة مبالغ فيها "أنا سعيدة. لو كنتِ من النوع الذي يثور غضباً ، لما كنتُ متأكدة مما كنتُ سأفعله ". من الواضح أنها كانت تعلم مسبقاً أنهما ليستا من النوع الذي يُثير ضجة حول أمر كهذا.
"إليكم مفاتيح غرفكم وخريطة توضح مواقعها. لا توجد غرفة قريبة من الأخرى ، ولكن مجرد تجهيز هذا العدد الكبير من الغرف كان إنجازاً بحد ذاته. "
أخذ ماركوس المفاتيح وخريطة الجزء الداخلي من المبنى ، وألقى نظرة سريعة عليه.
وعلى الفور تمكن من تحديد أن إستيلا قد حصلت على غرفة بها سرير واحد فقط ، وغرفة أخرى بها ثلاثة أسرّة ، وغرفتين تحتوي كل منهما على أربعة أسرّة.
"شكراً جزيلاً لك. و لقد ساعدتنا كثيراً. و إذا كان هناك أي شيء يمكننا فعله لرد الجميل ، فلا تتردد في السؤال. " قال ماركوس ، ولم يكن يتوقع في الواقع أن يقبل رئيس نقابة هوتن عرضه.
"همم ، حسناً ، إذا لم تمانعي ، لدي الكثير من الأوراق المتراكمة. و مع أحد عشر زوجاً من الأيدي الإضافية ، يمكنني إنهاء الأمور بشكل أسرع بكثير. " قالت إستيلا ، وابتسامة ساخرة تعلو وجهها.
وبعد لحظة شعر ماركوس بالخريطة والمفاتيح التي كانت يحملها تُسحب من يديه ، وشعر بعدة هبات من الرياح خلفه.
عندما استدار ، وجد أن جميع رفاقه قد تراجعوا على عجل قبل أن يتم تكليفهم بالعمل الذي يجب عليهم القيام به.
"أظن أن وجود مساعد إضافي واحد فقط سيكون مفيداً. "
تنهد ماركوس ، واستسلم للأمر الواقع ، وساعد إستيلا حتى وقت متأخر من المساء. و لقد بذلت جهداً كبيراً لإيجاد سكن لهما ، لذا كان هذا أقل ما يمكنه فعله لرد الجميل لها.
عندما بدأت الأمور تهدأ وكان ماركوس على وشك المغادرة ، نادته إستيلا لأمر أخير.
إليكم هذه الدعوة يا مرازيفي وميغيل. سيُقام حفل عشاء بعد ستة أيام لكبار ضباط جيش هوتن ، والمغامرين من رتبة الميثريل والأدامانتين. حضوركم ليس إلزامياً ، لكنني أنصحكم به.
ربما تكون هذه هي الفرصة الوحيدة التي ستتاح لك لمقابلة معظم الشخصيات النافذة التي ستشارك في عملية استعادة العاصمة السابقة.
أخذ ماركوس الدعوة من إستيلا وأخبرها أنه سيحتاج إلى مناقشة ما إذا كان أي منهم سيحضر مع بقية أعضاء حزبه قبل اتخاذ القرار.
"بالتأكيد ، لا بأس. أوه ، ومن المحتمل أن يُقام حدث مماثل ، وإن كان أقل فخامة ، في قاعة النقابة في نفس الوقت إذا رغب أعضاء فريقك ذوو الرتب الأدنى في الاستمتاع. فالمسؤولون يريدون رفع الروح المعنوية ببعض الاحتفالات قبل التوجه إلى المعركة. " أوضحت إستيلا.
بعد أن طلب ماركوس بعض التفاصيل الإضافية ، غادر مكتب رئيس النقابة وذهب للبحث عن رفاقه. حيث كانوا قد فروا قبل أن يتفقوا على من سيحصل على أي غرفة ، لذلك لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكان نومه.
في الغرفة الأولى ، وجد روشين ، وبليتز ، وإنتين. و لقد أخذوا الغرفة التي تحتوي على ثلاثة أسرّة.
ثم وجد ليليا وألاريك وزارين وأورايليا يتشاركون إحدى غرف النوم الأربع. وعلى عكس رفاقه من الوحوش كانت ليليا لطيفة بما يكفي لإخباره أن مرازيفي ينتظر في الغرفة التي حجزتها لهم.
"فهمت. شكراً ليليا. " قال ماركوس قبل أن يذهب للبحث عن غرفته.
عند وصوله ، وجد الباب مغلقاً ولم يجد أي استجابة عند طرق الباب.
حاول التواصل بالتخاطر ، لكن على الرغم من تواصله مع مرازيفي إلا أنه لم يتلق أي رد.
"ماذا تفعل ؟ لا يمكن أن تكون في ورطة ، لذا لا بد أنها تتلاعب بي. " فكر ماركوس وهو يتساءل عما يجب فعله.
وفي النهاية ، ألقى نظرة سريعة حوله للتأكد من عدم وجود أحد يراقبه قبل أن يتحول إلى هيئته الشبحية ويمر عبر الباب.
"كنت أتساءل إلى متى ستظل واقفاً هناك. كدتُ أقلق من أنك ستتجول بعيداً دون أن تدخل ، مما يجعل جهودي بلا جدوى. " قالت مرازيفي بابتسامة مغرية.
كانت مستلقية على السرير مرتديةً ملابس داخلية مثيرة. أُضيئت الشموع التي تنبعث منها رائحة عطرة ، ولاحظ ماركوس أن العديد من الأدوات السحرية التي من شأنها حجب الصوت ووسائل إدراك ماذا يجري في الغرفة كانت جاهزة للتفعيل.
"ليس هذا هو المكان المناسب لمثل هذا الكلام ، لكنني لا أستطيع أن أعتبر نفسي رجلاً إن أنكرت رغبات زوجتي. لا تتوقعي أن تنعمي بالراحة الليلة. " قال ماركوس وهو ينزلق إلى الفراش مع مرازيفي ويقضي معها ليلة ممتعة.
