"لقد كانت ليلة مميزة. لم أكن أعتقد أنني سأصادف كل هؤلاء اللصوص. " تمتم ماركوس وهو يهبط على سطح النزل الذي كان يقيم فيه هو ورفاقه.
لقد تجول هو وميغيل في أنحاء المدينة خلال الليل وقاما بتطبيق بعض العدالة الأهلية على المجرمين الذين يعيثون فساداً في المدينة بسبب غياب معظم الحراس ذوي الخبرة.
ومع ذلك تمكن ماركوس من إيقاف حوالي سبعة وثمانين جريمة والقبض على ما لا يقل عن ثلاثمائة شخص تراوحت جرائمهم بين النشالين العاديين والقتلة.
كانت ليلة حافلة ، لكنها على الأقل كانت وسيلة جيدة لتمضية الوقت. استمتع ماركوس قليلاً بالتجول في المدينة ، وشعر بالتأكيد بالرضا لمساعدة الناس الذين كانوا في ورطة.
مع ذلك لم يكن يرغب في لعب دور البطل لفترة طويلة. بصراحة كان من المرهق ذهنياً للغاية أن يبقى متيقظاً على مدينة بأكملها لفترة طويلة.
"حسناً ، أعتقد أننا أنا وميغيل قد نجحنا بشكل كبير في خفض عدد المجرمين. و هذه المدينة يقطنها ملايين الأشخاص ، لذا ربما يكون من المتوقع أن نصادف بضع مئات من المجرمين فقط. "
بعد أن شعر ماركوس بالرضا عن جهوده ، جلس على السطح وشاهد شروق الشمس. وسرعان ما غطى التوهج البرتقالي للضوء الأول الأفق ، وغمرت المدينة هالة ناعمة وجميلة.
وبينما كان يجلس على السطح ، ظهر كيان آخر وتحرك مباشرة نحوه.
"صباح جميل للتأمل في شروق الشمس ، أليس كذلك ؟ السماء صافية تماماً وأشعة الشمس تنعكس على المدينة بشكل جميل للغاية. " قالت مرازيفي وهي تجلس بجانب ماركوس.
كانت تحمل في يديها كوبين من الشاي ، ومدت أحدهما نحو ماركوس.
ابتسم وأخذها وارتشف الشاي. حيث كان طعمه بنكهة النعناع اللطيفة وحلاوته خفيفة للغاية. حيث تماماً كما يحبه.
لبضع دقائق ، جلس الاثنان بجانب بعضهما البعض ونظرا إلى الأفق بينما كانت شمس ميريون ترتفع ببطء في السماء.
"إذن ، ماذا كنت تفعل طوال الليل ؟ لم تذهب لتخونني ، أليس كذلك ؟ " قال مرازيفي مازحاً.
"بالطبع لا. و أنا بصراحة أخشى ما قد تفعله بي إذا فعلت شيئاً كهذا. أراد ميغيل الحد من الجريمة في المدينة ، لذلك ساعدته لأن الأمر بدا ممتعاً بعض الشيء. "
"أوه! حيث كان يجب أن تدعوني. لا يمكنني فعل شيء كهذا في بورايليا ، لكن هنا كان الأمر سيكون على ما يرام. "
كنتَ غارقاً في النوم عندما بدأ ميغيل بالتسلل. لم أُرِد إيقاظك. إضافةً إلى ذلك سنعمل كحراس اليوم. أعلم أنك ستكون بخير حتى لو لم تنم أسبوعاً كاملاً ، ولكن لا داعي لإرهاق نفسك.
"أظن أنك محق. قد نواجه وحشاً شريراً حقاً ، أو ربما تهاجمنا بعض الوحوش الأسطورية أو الأسطورية. " قال مرازيفي ، وهو يبدو متحمساً لاحتمال مواجهة أعداء خطرين.
قال ماركوس متنهداً "كان ذلك بالتأكيد مؤشراً خطيراً للغاية. و مع ذلك لا أقصد أن أبدو مغروراً ، لكن معظم الأمور لن تشكل تهديداً لنا و ربما واجهنا للتو سلسلة من المواجهات الخطيرة في جزيرة هايز ، لكن معظم العالم ليس بهذه الخطورة. أتوقع أن تكون رحلتنا مع القافلة هادئة في معظمها. "
"الآن من الذي يثير المخاوف ؟ ربما سنتعرض لهجوم من وحش يوم القيامة الآن. "
"أرجوك لا تمزح بشأن ذلك. لا أريد التعامل مع أحد هؤلاء الكارثة الحية مرة أخرى. " قال ماركوس ، وعلامات الانزعاج بادية على وجهه.
بعد تبادل بعض المزاح ، غادر ماركوس ومرازيفي السطح وعادا إلى غرفتهما. حيث كان من المتوقع أن يلتقيا بالقافلة وينطلقا في غضون أقل من ساعة.
بعد أن انتهى الجميع من تناول فطور سريع ، دخل أوغستين إلى النزل ليصطحبهم. سيتولى دور المرشد مرة أخرى ويأخذهم إلى البوابة الشمالية للمدينة حيث كانت القافلة موجودة.
عند وصولهم إلى وجهتهم ، صُدم ماركوس من العدد الهائل للعربات والمركبات المتجمعة. حيث كان قد توقع أن يتراوح عددها بين عشرين وخمسين ، لكنه وجد بعد عدّ سريع أن هناك أكثر من خمسمائة مركبة.
"يا إلهي ، يوجد هنا عدد كافٍ من الناس لتشكيل بلدة صغيرة. "
بصراحة لم يتوقع ماركوس وجود هذا العدد الكبير من الناس. وباستخدام حسه المرهف للحياة تمكن من الحصول على إحصاء دقيق إلى حد ما ، بلغ حوالي ألفي شخص.
سألت ليليا "لقد لاحظتِ ذلك أيضاً ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، هناك نقص حاد في المقاتلين بينهم. و إذا استثنينا مجموعتنا التي انضمت في اللحظة الأخيرة ، فلا يوجد سوى ما يزيد قليلاً عن أربعين شخصاً يتمتعون بمهارة حقيقية ، على حد علمي. وربما ثلاثون آخرون أو نحو ذلك يتمتعون بمستويات أعلى من المتوسط ، لكنهم لا يملكون الكثير من القدرات القتالية. "
بالنسبة لمجموعة بهذا الحجم كان عدد المدافعين قليلاً للغاية و ربما لو كان هذا العالم أكثر سلاماً ، لكان بإمكانهم النجاة ، لكن لا شك أن هناك وحوشاً ومخلوقات ضارية ستهاجم هذه المجموعة الكبيرة على أمل القضاء على أي متخلفين.
ناهيك عن أنه سيكون هناك دائماً أشخاص ينجذبون إلى إغراء تحقيق مكاسب كبيرة عن طريق سرقة الأشياء الثمينة التي كانت القافلة تنقلها.
"حسناً ، لا ينبغي أن يهم ذلك الآن. و أنا متأكد تماماً من أن واحداً منا سيكون كافياً لضمان وصولهم إلى أرمادورا. " قال ألاريك بثقة.
بالطبع ، اتفقوا معه في معظم الأحيان. فبالنسبة لمستواهم كانوا من بين الأقوى في العالم. ولن يشكل تحدياً حقيقياً لهم إلا ما هو قوي بما يكفي لتهديد أمة بأكملها.
بعد إلقاء نظرة سريعة على القافلة ، قاد أوغستين ماركوس ورفاقه نحو مقدمة المجموعة حيث كان عم فيفي. حيث كان في الواقع قائد القافلة بفضل متجره الذي كان الأكبر بين المتاجر الموجودة.
"المستوى الثاني والعشرون والمستوى السادس والعشرون. كلاهما قويان بشكل معقول بالنسبة لحراس يتم توظيفهم من قبل متجر واحد. " فكر ماركوس ، وهو يقيم الرجلين اللذين كانا يراقبان المنطقة المحيطة بمقدمة القافلة بيقظة.
كان متأكداً تماماً من أن هذين الشخصين كانا على الأرجح حارسين بدوام كامل يعملان لدى عم فيفي. ومع ذلك كانا الوحيدين الموجودين حول العربات الإحدى عشرة في مقدمة القافلة التي بدت وكأنها عربات مقاتلة.
بحسب ما استنتجه ماركوس من حديثه مع فيفي ، فإن عمها كان عادةً ما يستعين بمجموعة موثوقة لتوفير حماية إضافية خلال الرحلات الطويلة ، لكن المجموعة التي كانت يستعين بها عادةً قد غادرت بالفعل إلى أرمادورا ، تاركةً إياه مع حارسيه الدائمين فقط.
بطبيعة الحال لاحظ الحارسان اليقظان اقتراب ماركوس ورفاقه ، وتوترا وهما يراقبانهم عن كثب.
لحسن الحظ ، شعر كلاهما بالراحة عندما رأيا أن أغوستين يقودهم. و من الواضح أنهما كانا يعرفان المغامر ذو الرتبة الفضية الذي جندته فيفي شخصياً ليكون دليلاً لمجموعة ماركوس.
قال الحارس الأعلى رتبة مبتسماً "أغوستين ، كم نحن سعداء برؤيتك. و إذا كنت هنا ، فلا بد أن هؤلاء الأشخاص الذين يقفون خلفك هم المغامرون الجدد الذين ظهروا بالأمس. "
"من دواعي سروري رؤيتك أيضاً يا مانويل. أجل ، هؤلاء هم المغامرون الذين استخدموا دائرة الانتقال الآني في قاعة النقابة ووصلوا أمس. بفضل إصرار فيفي ، وافقوا على الانضمام إلى القافلة كحراس. و أنا متأكد من أنني لست بحاجة إلى إخبارك كم نحن محظوظون بانضمامهم إلينا. "
"بالتأكيد. و لقد سمعت شائعة مفادها أن من هم في المستوى الخمسين أو أعلى فقط هم من يمكنهم أن يصبحوا مغامرين من رتبة الميثريل. وهذا سيجعلهم بقوة أحد جنرالات الجيش. بوجودهم معنا ، لن يكون لدينا ما يدعو للقلق. "
بدت على وجه مانويل علامات النشوة وهو ينظر إلى موكب ماركوس. وبصفته أحد حراس قافلة كبيرة تفتقر بشدة إلى الحماية كان انضمام عدد من المقاتلين الأقوياء بمثابة مكسب عظيم يمكن أن يتمناه المرء.
وبفضل الضجة الصغيرة التي أحدثها مانويل جزئياً ، ألقى العديد من أعضاء القافلة الآخرين نظرات فضولية نحو ماركوس ورفاقه.
وسرعان ما شق رجل قصير القامة ، لا يزيد طوله إلا قليلاً عن متر ونصف ، طريقه مباشرة نحو مجموعتهم.
كان يمشي بهيبة وأهمية ، وبمجرد نظرة سريعة استطاع ماركوس أن يرى بعض الشبه بينه وبين فيفي.
"آه يا سيدي! لقد أحضر أوغسطين المغامرين الذين وافقت فيفي على انضمامهم إلى القافلة كحراس. " قال مانويل وهو يحيي رئيسه.
بعد أن أومأ عم فيفي برأسه سريعاً إقراراً بموظفه ، اقترب من ماركوس الذي كان يقف في مقدمة الحفل ويتصرف كقائد.
اسمي لويس ، وكما تعلمون على الأرجح ، فأنا عمّ فيفي. و من دواعي سروري أن أعلم أننا سنحظى بمغامرين بارعين مثلكم. أشكركم جزيل الشكر على موافقتكم على الطلب. و إذا احتجتم إلى أي شيء ، فسأبذل قصارى جهدي للمساعدة.
بل إن لويس ذهب إلى حد الانحناء قليلاً أمام ماركوس ومجموعته ، وهو أمر لم يكن ليفعله عادةً مع الحراس المؤقتين.
مع ذلك كان يعلم أن ماركوس ورفاقه ليسوا كباقي الناس الذين يحتاجون للسفر في مجموعات كبيرة كوسيلة للحماية. فبإمكانهم ، وهم أحد عشر شخصاً ، الوصول إلى وجهتهم بسرعة وأمان أكبر بمفردهم. ولو راودتهم الرغبة في أي لحظة بالتخلي عن القافلة ، لما استطاع أحد منهم فعل شيء.
قال ماركوس بنبرة ودية "تفضلوا برفع رؤوسكم. أنتم من وظفتمونا من الناحية الفنية. سنحرص على أداء واجبنا على أكمل وجه دون إثارة أي ضجة. نريد أن تكون هذه الرحلة ممتعة قدر الإمكان للجميع ".
عند سماعه رده ، تنفس لويس الصعداء. ففي بعض الأحيان ، يستمتع أصحاب النفوذ باستغلاله للتسلط على الآخرين ، ورغم أن ابنة أخته أخبرته أنهم يبدون مجموعة ودودة إلا أنه ما زال لديه بعض التحفظات. لا شك أنهم يتحكمون بحياته وحياة موظفيه.
بعد سلسلة من التعليمات السريعة ، سأل ماركوس لويس عن المكان الذي يريد أن يتمركزوا فيه ، لكن قادة القافلة لم يعطوهم أي مهام.
"أوه ، لن يكون ذلك ضرورياً الآن. ما زلنا داخل المدينة ، والحراس الآخرون يراقبون الوضع. حتى لو كان هناك الكثير من الحمقى يستغلون الوضع الحالي ، فلن يكون أحد غبياً بما يكفي ليحاول فعل أي شيء هنا. ليس ونحن قريبون جداً من البوابة الشمالية المحصنة دائماً. " قال لويس بثقة.
"حسناً. أعتقد أننا سنذهب ونتعرف على باقي أعضاء القافلة إذن. " قال ماركوس ، معتبراً أن هذا سيكون وقتاً مناسباً للتعرف على بعض الأشخاص الذين سيسافرون معهم خلال الأيام القليلة القادمة.
