"إذن أنتم المغامرون الأجانب الذين ترغب الآنسة فيفي أن أصحبكم في جولة. اسمي أوغستين ، وأنا مغامر متواضع من الرتبة الفضية. يسعدني أن ألتقي بكم جميعاً. "
كان الرجل الذي كلفته فيفي بتوجيه ماركوس ورفاقه ينحني بطريقة مبالغ فيها.
"بالتأكيد لديه حس فريد في الأناقة. "
عندما نظر ماركوس إلى الملابس التي كانت يرتديها دليلهم ، اعتقد أنه يبدو أشبه بممثل مسرحي يرتدي زياً تنكرياً بدلاً من كونه مغامراً.
كان يرتدي فوق رأسه قبعة فارس حمراء زاهية تبرز منها ريشة ذهبية كبيرة ، وكانت بقية ملابسه ملونة بنفس القدر مع رداء أرجواني يتدلى على ظهره.
كان شعره البرتقالي الطويل ملفتاً للنظر أيضاً ، كما أن طريقة تحركه بحركات درامية لافتة للنظر زادت من لفت الانتباه إليه.
الشيء الوحيد الذي منحه أي مظهر من مظاهر كونه مقاتلاً هو سيف واحد مزخرف مصنوع من بزاقه الميثريل معلق على خصره.
"يسعدني أيضاً لقاؤكم. اسمي ماركوس ، وأنا قائد مجموعتنا. سنكون تحت رعايتكم طوال فترة وجودنا هنا ، لذا نشكركم مقدماً. " قال ماركوس وهو يحيي مرشدهم بأدب.
وبعده ، عرّف بقية رفاقه بأنفسهم.
"والآن ، ماذا ترغبون أن تفعلوا ؟ يمكنني أن آخذكم إلى النزل الذي حجزته الآنسة فيفي لمجموعتكم ، أو ربما ترغبون أن أريكم بعض الأماكن المميزة في المنطقة ؟ "
"النزل الأول
قالت مرازيفي بحماس ، مقاطعةً ماركوس "هيا بنا نزور أبرز معالم المدينة! ". كانوا سيقضون يوماً واحداً فقط في المدينة ، وقررت أن يستمتعوا بوقتهم هناك.
"حسناً ، أعتقد أننا سنلقي نظرة على المدينة قليلاً. "
قال أوغستين وهو يستدير ويلوح بعباءته ويتجه نحو مخرج قاعة النقابة "ممتاز ، سأحرص على أن أريك أفضل ما في هذه المدينة الجميلة ".
وبمجرد خروجهم تمكن ماركوس ورفاقه أخيراً من إلقاء نظرة أولى على عاصمة هوتن.
كانت المنطقة التي يتواجدون فيها تعج بصفوف من المباني الكبيرة ذات التصميم المعماري المتوسطي.
«الجو ليس حاراً كما كان في إيزام ، ولكنه أدفأ بكثير من بورايليا. و كما أن للرياح رائحة ملح خفيفة ، لذا فمن المحتمل أن تكون هذه المدينة قريبة من المحيط». فكر ماركوس وهو يراقب محيطه.
وبطبيعة الحال كان الجميع مفتونين بالمنطقة بنفس القدر ، وكانوا يديرون رؤوسهم في كل اتجاه.
قالت روشين "أشم رائحة شيء جيد من ذلك الاتجاه " مستخدمة حاسة الشم القوية لديها لتحديد أفضل طعام في المنطقة.
"آه ، لديكِ حاسة شمٍّ قوية يا آنسة. أحد أشهر المقاهي في المدينة يقع في ساحة ليست ببعيدة من هنا. الطعام الذي يقدمونه ذو جودة عالية للغاية. صحيح أنه باهظ الثمن بعض الشيء ، لكنني متأكد من أن مغامرين بارعين مثلكم لا يعانون من ضائقة مالية. و إذا أردتم ، يمكنني أن أرشدكم إلى الطريق. "
"بالتأكيد ، هذا يبدو جيداً. " أجاب ماركوس نيابة عن المجموعة. لم يستطع أن ينكر اهتمامه بالمأكولات المحلية.
عند وصولهم ، وجدوا المقهى الذي كانوا يبحثون عنه ، وسرعان ما أجلسهم أحد النادلين المحترفين العديدة العاملين فيه.
طلب ماركوس من كل صنف في قائمة الطعام. ومع وجود اثني عشر شخصاً ، نصفهم من الوحوش السحرية كان يعلم أن حتى كمية الطعام الكبيرة لن تُهدر. و في أسوأ الأحوال كان بإمكانه أكل كل شيء ، فمعدته فارغة تماماً على حد علمه.
"هذه الفاكهة لذيذة حقاً. أتساءل ما هي. لا أعتقد أنني تذوقتها من قبل. " قالت ليليا وهي تغرس نفسها في نوع من أنواع فطيرة الفاكهة.
لحسن الحظ كان أوغستين يعرف اسم الفاكهة ، وحرص ماركوس على إضافتها إلى قائمة المشتريات.
بعد قضاء ما يزيد قليلاً عن ساعة في الاستمتاع بوجبتهم ، غادروا المقهى بتعابير رضا وواصلوا ملاحقة أغوستين في أنحاء المدينة.
لكن بينما كانوا يسيرون في شارع يقع على مقربة من الطرق الرئيسية ، دوى صوت تحطم الزجاج في جميع أنحاء المنطقة.
أمامهم ، خرجت مجموعة من ثمانية أشخاص ملثمين من متجر يحملون حقائب مليئة بالمال والسجاد الفاخر الذي يبيعه المتجر.
تم تنبيه حارس شاب يبدو عليه قلة الخبرة وكان يقوم بدورية في المنطقة إلى الضجة ، ولكن عندما حاول إيقاف اللصوص ، قاموا بسهولة برميه على جانب مبنى حيث سقط على الأرض.
«لا بد أنهم يعانون من نقص حاد في الموظفين الآن. و هذا الحارس يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً فقط ومستواه السادس. لم تكن لديه أي فرصة أمام ثمانية أشخاص تتراوح مستوياتهم بين التاسع والرابع عشر.» فكر ماركوس وهو يُقيّم الوضع بسرعة.
عندما التفت ماركوس إلى أغوستين ، أدرك أن الرجل لا يتمنى شيئاً أكثر من الانقضاض على المجرمين والقبض عليهم. وبصفته مغامراً من الرتبة الفضية ، بمستوى 27 ، سيكون من السهل عليه القضاء حتى على ثمانية أشخاص أقل منه بأكثر من عشرة مستويات ، والذين من المرجح أنهم يفتقرون إلى الخبرة القتالية.
مع ذلك لم يندفع لملاحقة اللصوص رغم رغبته في ذلك. حيث كان حينها يؤدي مهمته كدليل لجماعة ماركوس ، ولم يكن بوسعه جرّهم إلى المشاكل من تلقاء نفسه.
بالطبع كان بإمكان ماركوس أن يرى أن العديد من رفاقه كانوا مستعدين للتحرك ، ومن المرجح أن يفعلوا ذلك قريباً سواء قال شيئاً أم لا.
أظن أننا بحاجة إلى بعض التمارين الخفيفة بعد هذه الوجبة الدسمة. ما رأيك أن نذهب ونمنع هؤلاء الرجال من الهرب ؟ من الصعب الاستمتاع بوجود أمثالهم من هؤلاء المشوهين حولنا.
