في اللحظة التي خفت فيها الضوء المحيط بدائرة النقل الآني ، ألقى ماركوس نظرة خاطفة حول الغرفة.
مثل غرف النقل الآني الأخرى التي كانت فيها كان تصميم هذه الغرفة قياسياً إلى حد ما ، ولكن كان من الواضح أنها قد تم بناؤها مؤخراً بسبب اللمعان وعدم وجود أي آثار للاستخدام على كل شيء.
«يبدو أن عملية النقل الآني المتتالية قد أثرت على الجميع. حسناً ، باستثناء ليليا لسبب ما.» فكر ماركوس ، وهو يلتفت لينظر إلى رفاقه.
كان هو الأفضل حالاً بين الجميع باستثناء أخته الصغرى. لسببٍ ما لم يبدُ أنها عانت من أي آثار سلبية من دوائر النقل الآني التي جعلت الجميع يشعرون بالغثيان. 𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
لم يستطع ماركوس إلا أن يعزو ذلك إلى أن عرق ليليا الإمبيري يتمتع بمرونة غير طبيعية ، أو ربما إحدى مهاراتها الفريدة التي توفر الحماية من دوار الانتقال الآني.
لحسن الحظ لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتعافى الجميع ، وكان ماركوس أول من تغلب على أعراضه الخفيفة ، يليه ميغيل الذي كان لديه أكبر قدر من الخبرة في استخدام دوائر النقل الآني.
وبمجرد أن استعادت المجموعة بأكملها كامل لياقتها الجسديه ، توجه أحد أعضاء فريق النقابة الموجودين في الغرفة لتحيتهم.
كانت شابة جميلة إلى حد ما ، بشعر بني يصل إلى كتفيها ، ويبدو أنها في منتصف العشرينات من عمرها. حيث كانت ترتسم على وجهها ابتسامة مشرقة ، وبدت في غاية السعادة لرؤية حفلة ماركوس لسبب ما.
أهلاً وسهلاً ، إنه لشرف لي أن أحيي مجموعتكم الكريمة. اسمي فيفي ، وسيسعدني أن أصحبكم في جولة تعريفية في النقابة. ولكن قبل كل شيء ، أنا متأكدة من رغبتكم في التسجيل في المهمة. و إذا اتبعتموني ، يمكننا إتمام الإجراءات في غضون دقائق معدودة.
ثم استدارت فيفي وبدأت تمشي بخطى سريعة نحو المخرج ، لكن ماركوس ومن معه وقفوا مذهولين. لم يأتوا إلى هوتن لأي مهمة محددة ، وبالتأكيد لم يكن لديهم أدنى فكرة عما كانت فيفي تشير إليه.
عندما لاحظت فيفي أنه لا أحد يتبعها ، استدارت بتعبير قلق.
سألت عما إذا كانوا قد تعافوا بعد من مرض الانتقال الآني ، لكن ماركوس أكد أنهم جميعاً بخير ، الأمر الذي زاد من حيرة فيفي.
"همم ، ما هي المهمة التي تقصدها ؟ " سأل مرازيفي لكسر الجو غير المريح الذي كان يتشكل.
"هاه ؟ ألم تأتِ إلى هنا للمشاركة في عملية استعادة العاصمة القديمة ؟ لقد قدم العديد من المغامرين من مختلف أنحاء القارة للانضمام ، إذ يقدم جلالته مكافآت مجزية للمغامرين ذوي الرتب العالية المشاركين. ظننتُ أن مجموعة تضم رتباً عالية في الميثريل قد أتت إلى هنا لهذا السبب. هل أتيتَ إلى هوتن لسبب آخر ؟ "
بدت فيفي حزينة بعض الشيء لاحتمال عدم مشاركة ماركوس ورفاقه في عملية تحرير العاصمة القديمة من الموتى الأحياء الذين اجتاحوها لقرون. ويبدو أنها كانت تتمتع بقدر كبير من الوطنية.
"آه ، هذا ما قصدته. نعم ، لقد جئنا بالتأكيد للمساعدة في استعادة العاصمة القديمة. لم أكن متأكداً فقط من أن هذا ما قصدته. " أجاب ماركوس بسرعة.
بالطبع لم يكن لديه أي معلومات مسبقة عن هذه المهمة ، لكن هدفه من المجيء إلى هنا كان دخول العاصمة القديمة والقضاء على ملك الأشباح الذي كان يأمل أن يكون داخل القلعة الملكية السابقة.
كان هناك احتمال كبير أنه من خلال الانضمام إلى هذه المهمة ، سيتمكن من الوصول بسهولة إلى المعلومات التي يريدها ، بالإضافة إلى إمكانية كسب الكثير من الحلفاء غير المدركين الذين من شأنهم المساعدة في تشتيت انتباه مئات الآلاف من الموتى الأحياء الذين يُفترض أنهم يقيمون داخل العاصمة القديمة.
"إذا بدا الأمر وكأنه سيسبب متاعب أكثر من نفعه ، فيمكننا دائماً المغادرة ودفع تعويض عن الإخلال بالعقد لاحقاً. "
ما إن سمعت فيفي رد ماركوس الإيجابي حتى اتسعت ابتسامتها التي بدأت تتلاشى ، وازدادت إشراقاً. لم تكن تعرف مدى قوة فريق ماركوس ، ولكن بما أن بينهم مغامرين من رتبة الميثريل ، فلا شك أنهم سيكونون عوناً كبيراً في استعادة العاصمة القديمة المفقودة منذ زمن طويل.
"هذا رائع. اسمحوا لي أن أرشدكم جميعاً إلى غرفة خاصة وسأحضر لكم الاستمارات اللازمة لقبول المهمة رسمياً. "
بخطواتٍ نشيطة ، أخرجت فيفي ماركوس ورفاقه من غرفة النقل الآني إلى غرفة مجاورة مخصصة للمناقشات مع المغامرين ذوي الرتب العالية.
في أقل من دقيقتين ، أحضرت فيفي الوثائق المتعلقة بالعملية.
بدأ ماركوس ، ومرازيفي ، وميغيل ، وليليا ، وألاريك على الفور في مراجعة الوثائق ، على الرغم من أن رفاقهم من الحيوانات لم يكونوا مهتمين بذلك. فلم يكن يهمهم تفاصيل ماذا يجري. و لقد جاؤوا ببساطة لمساعدة الأشخاص الذين تعاقدوا معهم والاستمتاع بالرحلة.
يبدو أن هذه عملية ضخمة. إنهم يحشدون معظم جيش المملكة الرئيسي ويستعينون بالمغامرين كقوة إضافية. أتساءل إن كان الحصول على المزيد من المقاتلين ذوي الرتب العالية هو السبب الرئيسي لانضمام هوتن إلى نقابة المغامرين في المقام الأول.
بحسب ما أخبرنا به ميغيل لم يمضِ سوى ما يزيد قليلاً عن نصف عام منذ انضمامهم إلى النقابة ، ومع ذلك فقد بدأوا على الفور تقريباً في تجنيد أعضاء لهذه المهمة.
كان ماركوس متأكداً إلى حد كبير من أنه أصاب كبد الحقيقة ، لكن ذلك لم يكن مهماً بالنظر إلى هدفه. فلم يكن يكترث لماذا يجري في الخفاء طالما أنه حصل على جوهر ملك الأشباح.
"هذا تعويض سخي للغاية حتى مع الأخذ في الاعتبار المخاطر التي تنطوي عليها المهمة والمدة الزمنية الطويلة نسبياً للمهمة. " قال ألاريك ، بعد أن لفت انتباهه القسم الذي يفصل التعويض.
"نعم ، جلالة الملك الحالي مُخلصٌ تماماً لإعادة العاصمة القديمة إلى مجدها السابق. وحسب ما سمعت ، فهو لا يرى في المال عائقاً طالما أمكن استعادة المدينة المفقودة. " قالت فيفي بنظرة حالمة. وبدا واضحاً أنها صدّقت كل ما يُقال عنها.
استمرت في مدح الملك وإخلاصه للأمة ، لكن لا ماركوس ولا أي من رفاقه كانوا يستمعون إليها حقاً. بل كانوا يتبادلون الحديث بالتخاطر حول ما يجب عليهم فعله.
قالت ليليا معبرة عن رأيها "أعتقد أنه يجب علينا قبول الوظيفة. هناك سلبيات تقريباً للانضمام إلى قوة كبيرة كهذه ".
همم ، لا أدري. هناك بند في العقد ينص على أن جميع مواد الوحوش والمخلوقات ملكٌ للمملكة ، وأننا لن نحصل إلا على مكافآت مالية مقابل جمع هذه المواد. و إذا قبلنا المهمة ، فمن الناحية الفنية ، ستكون نواة ملك الأشباح ملكاً لهوتين إذا حصلنا عليها. إضافةً إلى ذلك سيتعين علينا التأجيل حتى يصبح الجيش جاهزاً للتحرك.
تشير التفاصيل إلى أن الهجوم مُقرر تنفيذه خلال فترة تتراوح بين أسبوعين وستة أسابيع. وقال ألاريك ، مُشيراً إلى سلبيات الانضمام إلى عملية استعادة العاصمة القديمة "هذه فترة زمنية طويلة جداً ".
دار نقاشٌ قصير بين الجميع لبضع دقائق ، لكن في النهاية ، اتجه الجميع نحو ماركوس ليُقرروا القرار النهائي. فقد كانوا هنا لمساعدته في المقام الأول. هو من كان بحاجة إلى جوهر ملك الأشباح ، لذا تركوا له حرية التصرف في نهاية المطاف.
