"أرى ، إذن فقد لحق بك الأمر أخيراً. " قالت مرازيفي وهي تعبس على وجهها.
كان ماركوس قد انتهى لتوه من سرد لقائه الأخير مع رايليا وكيف جاءت لتحصيل الدين الذي يدين به لها ولسيدها مصاص الدماء.
بطبيعة الحال كان مرازيفي على علم بالمرتين السابقتين اللتين أنقذت فيهما رايليا ماركوس ، وكلاهما كان يعلم أن هذا شيء يمكن أن يحدث في أي وقت.
بدا ميغيل مرتبكاً بعض الشيء مما كان يقوله ماركوس في البداية ، لكنه سرعان ما فهم المغزى.
"أظن أنك تأمل أن نساعدك ، أليس كذلك ؟ لست متأكداً حقاً من مدى قدرتي على التعامل مع مصاصي الدماء ، لكنني أريد المساعدة إن استطعت. " قال ميغيل بنظرة حازمة في عينيه.
وأومأت مرازيفي برأسها أيضاً وأكدت لماركوس أنها ستذهب معه وستفعل كل ما في وسعها.
ومع ذلك وعلى الرغم من تصميمهم ، هز ماركوس رأسه فقط وطلب منهم ألا يأتوا معه.
"ما زلتُ غير متأكد من نواياهم ، وكلما قلّ عدد الأشخاص الذين أهتم لأمرهم والذين قد يتدخلون كان ذلك أفضل. و مع ذلك هناك أمر آخر أريد منكما مساعدتي فيه ، إن كنتما مستعدين لذلك. " قال ماركوس ، موجهاً كلامه الأخير في معظمه إلى ميغيل. حيث كان متأكداً من أن مرازيفي سيرافقه إلى هوتن مهما حدث.
"لقد قررتُ بالفعل البقاء معكم لفترةٍ من الوقت على الأقل. ليس لديّ ما هو أفضل لأفعله الآن على أي حال لذا سآتي معكم وأساعدكم. و على الرغم من ذلك هوتين ، هاه. لسببٍ ما ، يبدو هذا الاسم مألوفاً. " قال ميغيل بنبرةٍ متأملة.
بدا شارد الذهن لما يقرب من نصف دقيقة ، قبل أن يظهر فجأة تعبيراً على وجهه أوضح أنه تذكر بالضبط ما كان يحاول تذكره.
"نعم ، أعتقد أنني سمعت السيد الأكبر فاليريوس يتحدث عن ذلك المكان. إن لم تخني الذاكرة ، فقد انضموا مؤخراً إلى نقابة المغامرين منذ حوالي ستة أشهر. حيث كان يتذمر من ذلك لأنها مقسمة تقريباً إلى نصفين بين الربع الشمالي والربع الغربي. ويبدو أن هناك خلافات حول أي ربع سيحكم البلاد. "
شكلت هذه المعلومة مفاجأه لماركوس ومرازيفي. فعندما حصلا في البداية على معلوماتهما حول ملك أشباح محتمل يقيم في عاصمة هوتن السابقة من دانيال لم يذكر دانيال أي شيء عن تورط الدولة مع نقابة المغامرين.
لكن عندما استرجع ماركوس ومرازيفي حديثهما مع الساحر الذي كان يدير منتجع تشيلمر من الظلال ، أدركا أن ذلك كان قبل أكثر من ستة أشهر. و في ذلك الوقت لم تكن هوتن دولة تربطها شراكة مع نقابة المغامرين.
«أظن أن هذا يجعل دخول الدولة أسهل بكثير. فكنت أخطط للتسلل ببساطة إذا ثبت صعوبة الدخول بشكل قانوني ، ولكن بصفتنا مغامرين من رتبة ميثريل ، يمكننا الذهاب إلى أي دولة تقع ضمن نطاق نفوذ النقابة.» فكر ماركوس.
سأل ميغيل إن كان لديه أي معلومات إضافية ، لكن للأسف لم يكن يعرف عن هوتن سوى هذا. لم يسمع عنه إلا القليل عرضاً من تذمر فاليريوس.
قال مرازيفي "حسناً ، لا يهم. و أنا متأكد من أننا سنتمكن من معرفة المزيد في قاعة النقابة الرئيسية هنا في عاصمة بوراليا. و إذا حالفنا الحظ ، فقد تم إنشاء دائرة نقل فوري في هوتن ، ويمكننا الوصول فوراً دون الحاجة إلى القلق بشأن عبور المحيط بالقارب أو الطيران. "
وبعد أن وافق ماركوس على أن التوقف عند نقابة المغامرين ستكون فكرة جيدة ، أضافها إلى قائمة الأماكن التي سيزورها اليوم.
مع ذلك لم يرغب في أن يقتصر يومه على العمل فقط ، لذا أصرّ على التزامهم بخطتهم لاصطحاب ميغيل في جولة سياحية في المدينة. حيث كان هناك متسع من الوقت قبل أن يقلق بشأن قدوم رايليا لتحصيل دينه ، ولن يضره يوم واحد من الراحة.
بدأ ماركوس ومرازيفي يومهما باصطحاب ميغيل إلى إحدى أكبر قاعات الأحزاب الموسيقية في المدينة. حيث كانت القاعة تتميز بهندسة معمارية رائعة ولوحات فنية على الأسقف ، والتي كانت عامل جذب لا يقل أهمية عن العروض التي تُقدم فيها.
بعد الانتهاء من جولة في قاعة الأحزاب الموسيقية ، استمع الثلاثة إلى عرض قدمته الأوركسترا الرئيسية في قاعة الأحزاب.
"يا للعجب لم أكن أعلم أن هذا العالم يمتلك موسيقى راقية وجميلة إلى هذا الحد. و مع ذلك أنا متأكد تماماً من أن بعض هذه الأغاني قد أتت في الأصل من الأرض. " قال ميغيل بحماس في نهاية العرض.
منذ أن انتقل إلى هذا العالم لم يفعل الكثير سوى العمل كمغامر أو الجلوس والقراءة بين الوظائف. لم يتعمق حقاً في ثقافة الميريون رغم أنه عاش فيها لسنوات عديدة.
"نعم ، ستجد آثاراً بسيطة لتأثير الأرض هنا وهناك. أعتقد أنه بما أن هذه المملكة تأسست على يد كائنات متنقلة مثلنا ، فإن هذا التأثير أكثر وضوحاً هنا منه في بعض الأماكن الأخرى. " علّق ماركوس.
وبعد أن انتهوا من حضور الحفل الموسيقي ، توجهوا نحو مطعم "سبلايم فانتازيا " الذي كان أحد أفضل المطاعم في المدينة.
في العادة كان من المستحيل الحصول على طاولة في مثل هذه الفترة القصيرة ، لكن في آخر مرة كان فيها ماركوس في المطعم ، ساعد أحد النبلاء المتغطرسين ذوي المكانة الرفيعة الذي كان يرهب الموظفين ، وكسب بذلك رضا صاحب المطعم. وإذا أراد ، فستكون الطاولة متاحة له دائماً.
"واو! هذا جيد جداً. " قال ميغيل وهو يأخذ أول رشفة من حساء المطعم لهذا اليوم.
"نعم ، لديهم طاقم مطبخ ماهر ويستخدمون أفضل المكونات المتاحة. باستثناء القصر الملكي لم أجد مكاناً آخر في بوراليا يقدم طعاماً بنفس الجودة. "
"في الحقيقة ، هناك مكان آخر يمكنني التفكير فيه. و عندما تطبخين طعامك في المنزل يكون بنفس الجودة. " قالت مرازيفي ، وابتسامة ساخرة تعلو وجهها.
وسرعان ما حذا ميغيل حذوه ، قائلاً إن أفضل طعام تناوله في حياته كان خلال الوليمة التي أعدها ماركوس عقب انتصارهم على الروبوت العملاق. و مع ذلك في هذه الحالة ، من المرجح أن يكون إعداد ماركوس لعدة أطباق تُثير الحنين لدى ميغيل قد لعب دوراً كبيراً في تفضيله له.
وبعد أن انتهوا من تناول طعامهم ، واصل الثلاثة جولتهم في العاصمة الملكية لبورايليا حتى وجدوا أنفسهم في النهاية خارج متجر معين.
"مرحباً بكم في أفضل متجر للدروع والأسلحة بالإضافة إلى ورشة حدادة في بوراليا. " قال ماركوس وهو يقدم ورشة بلازيجرام إلى ميغيل.
لقد مر وقت طويل منذ عودة ماركوس ، وقرر أن يزور ثابون والآخرين بينما يقوم بجولة مع ميغيل في نفس الوقت.
"أوه! إيرين ، لقد عدتِ! " قالت موظفة الاستقبال المناوبة مع دخول ماركوس.
الشاب الذي قدم له ماركوس بعض النصائح في الماضي لم يبدُ أنه لاحظ حتى دخول مرازيفي وميغيل في نفس الوقت واندفاعهما نحو ماركوس بحماس.
لم يمض وقت طويل حتى خرج معظم المتدربين والخبراء المخضرمين لتحية ماركوس قبل أن يتمكن من العودة إلى ورشة الحدادة نفسها.
"لقد مر وقت طويل بالتأكيد. كيف حالك يا إيرين ؟ " قال غوروم وهو يشق طريقه عبر حشد الناس الذين كانوا ينادي ماركوس.
قال ماركوس وهو يُخرج نصل منجله من صندوق أدواته "كنت بخير في معظم الأوقات. حدثت بعض الأمور المؤسفة مؤخراً ، لكن هذه هي الحياة. حيث تمكنت من تجاوزها ، وإن لم أكن سالماً تماماً ".
في اللحظة التي رأى فيها الحدادون القلائل المطلعون الشفرة الأرجواني اللامع ، اتسعت أعينهم دهشةً. أمامهم قطعة أسطورية مصنوعة من الأميثروس ، أندر وأقوى معدن في العالم ، وهو ما كان يطمح إليه جميع الحدادين العظماء.
"ما هذا ؟ "
"لا أتذكر أنني رأيت معدناً كهذا من قبل. هل تعتقد أنه معدن الميثريل الذي تغير لونه نتيجة صهره مع مواد أخرى ؟ "
بين المتدربين وصانعي المعادن الأقل خبرة ، تنتشر أسئلة كهذه بسرعة. ورغم أن مادة الأميثروس لم تكن سراً بالمعنى الحرفي إلا أنها كانت نادرة لدرجة أن قلة قليلة كانت تعرف عنها.
قال غوروم وهو يُحدّق في نصل المنجل "هذه بلا شك تحفة فنية. و لكن يبدو أن المقبض قد تحطم تماماً. هل تقول لي إنك واجهت شيئاً قادراً على كسر سلاح بهذه القوة ؟ "
"أجل كان الأمر غير متوقع تماماً ، وكدتُ أفقد حياتي. و مع ذلك تمكنتُ من النجاة بأعجوبة ، ولم يُصب سوى سلاحي بالكسر. أريد إصلاحه ، لكن ليس لديّ منشأة خاصة قادرة على التعامل مع الأميثروس. و يمكنني استخدام منشأة العائلة المالكة إذا طلبتُ ذلك لكن هناك بعض الأمور الأخرى التي أريد مناقشتها مع ثابون. "
"لذا فكرت أنه من الأفضل أن آتي إلى هنا بدلاً من ذلك. " قال ماركوس ، موضحاً أحد أسباب وجوده هنا.
ثم أشار نحو مرازيفي وميغيل اللذين كانا ينتظران بصبر أن تهدأ الضجة.
قال غوروم "أفهم ، تريد أن تُعرّفهم على المنشأة. عادةً ما يكون هذا الأمر مرفوضاً ، ولكن بما أنك أنت من سيفعل ذلك فأشك في أن السيد ثانبون سيمانع. إنه في غرفته الخاصة الآن ، مشغول كعادته. و لكنني متأكد من أنه إذا أخبرته أنك هنا ، سيخرج لمقابلتك. " ثم استدار واتجه إلى قلب المنشأة لإحضار ثابون.
