"والآن ، ماذا تريدين مني أن أفعل ؟ أفترض أنكِ هنا لتحصيل الدين الذي أدين به لكِ. " قال ماركوس وهو يحدق بتمعن في رايليا.
وعلى النقيض من سلوك ماركوس المتوتر كانت هي مسترخية تماماً وتأكل العنب الذي أخرجته من صندوق أغراضها بينما كانت مستلقية على الأريكة في غرفة المعيشة في بيت الضيافة الذي كانوا يقيمون فيه.
"حسناً أنت محق نوعاً ما ، ومخطئ نوعاً ما. و أنا هنا بخصوص دينك ، لكننا لا نحتاج منك أن تفعل أي شيء صحيح في هذه اللحظة. "
"ماذا تقصد بذلك ؟ إذا لم تكن هنا لتجعلني أفعل شيئاً من أجلك ، فلماذا أنت هنا الآن ؟ " قال ماركوس بصوت مشحون بالغضب والإحباط.
قالت رايليا وهي تأكل عنبة أخرى من العنقود الذي كان تحمله "كنت سأصل إلى هناك ، لا داعي للعجلة ".
لقد رأى سيدي أنه سيكون من غير المناسب لك أن نطلب منك ببساطة ترك كل شيء دون سابق إنذار. فنحن نريدك في أفضل حالاتك عندما تساعدنا فيما نحتاجك فيه. لذلك أُرسلتُ لأبلغك بضرورة ترتيب أمورك والاستعداد خلال أربعة أشهر.
حسناً كان من المفترض أن تكون أربعة أشهر ، لكنك كنت قد رحلت عندما وصلت إلى هنا لأخبرك بذلك في البداية ، لذا فهي الآن أقرب إلى شهرين ونصف.
تنفس ماركوس الصعداء عندما علم أنه لن يضطر إلى فعل أي شيء فوراً لمصاصي الدماء الذين يدين لهم بالفضل. فمنجله حالياً غير صالح للاستخدام ، وهناك عشرات المشاكل الأخرى التي عليه معالجتها قبل أن يشعر بالراحة في الخضوع لأهواء رايليا وسيدها.
قال ماركوس ساخراً "أرى ، هذا كرمٌ منك حقاً. ولكن إذا لم يكن لدي سوى شهرين ونصف للاستعداد ، فهل يمكنك على الأقل أن تخبرني بما تنوي أن أفعله ؟ "
"معذرةً ، لكن هذا الأمر لا يُكشف إلا لمن يحتاج إليه. ستعرف تفاصيل مهمتك بدقة عندما أحضرك لمقابلة سيدتي. و لقد كانت متشوقة للغاية للقائك منذ أن قتلت فيسايروس. " 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
تأوه ماركوس وهو يتذكر أول لقاء له مع مصاص دماء. و في النهاية ، اشتبكا بالأيدي وانتهى الأمر بماركوس بقتله. و بالطبع كان هذا ما جعله هدفاً لمصاص الدماء الآخر.
"إذن كان اسم مصاص الدماء هذا فيسايروس. فلم يكن شخصاً لطيفاً على الإطلاق. و لقد احتجز بلدة بأكملها رهائن ، وكان يعذبهم ببطء بينما يمتص دمائهم. و أنا سعيد لأنني قضيت عليه. " قال ماركوس وهو يراقب رايليا عن كثب ليقيس رد فعلها.
لسوء الحظ لم تبدُ مهتمةً كثيراً بفيساروس ولم تُبدِ أي ردة فعل. و هذا الأمر ترك ماركوس دون أي معلومات إضافية عن طبيعتها أو كيف تنظر إلى تصرفات زميلها مصاص الدماء.
«من الصعب فهمها. لا تبدو شريرة بشكل خاص كما كان فيسايروس ، لكنها لا تبدو فاضلة بأي شكل من الأشكال. لا أستطيع أن أتخيل ما قد تفعله ، وهذا ما يجعلها خطيرة». فكّر ماركوس وهو يحدّق في رايليا بحذر.
"سأذهب أنا أيضاً. و إذا كنت ستُجبر على مساعدة هؤلاء مصاصي الدماء ، فسأساعدك. "
بنظرة حازمة ومتوسلة ، نظرت ليليا نحو ماركوس طالبة موافقته على مرافقته في أي نوع من المهام التي سيكلفه بها مصاصو الدماء.
"بالتأكيد ، يمكنك الانضمام إلينا إن أردت ، فكلما زاد عدد الأفراد كان ذلك أفضل. " قالت رايليا قبل أن تتاح لماركوس فرصة الرد. فلم يكن لديها أي مانع من الحصول على مورد قوي آخر مجاناً.
بطبيعة الحال لم يكن ماركوس ليسمح لليليا بالذهاب معه إلى ما يُحتمل أن يكون موقفاً خطيراً للغاية. أخبرها أنها لن تأتي معه تحت أي ظرف من الظروف.
"على أي حال ماذا عن تدريبك مع أرديا ؟ " سأل ماركوس ، راغباً في تغيير الموضوع.
"هذا الأمر مؤجل حالياً. و قبل أسبوع تقريباً ، طرأ أمرٌ طارئ لم تُخبرني به ، فتركتني أتدرب بمفردي. و بعد يومين من العمل على سحر الأرض ، شعرتُ بالحنين إلى الوطن ، وقررتُ أنني أستطيع التدرب هنا كما في أي مكان آخر. " قالت ليليا ، منهيةً بذلك الموضوع الذي أراد ماركوس أن يُلهيها به.
ثم حاولت مرة أخرى إقناعه بأخذها معه ، لكن ماركوس كان مصراً على أن تبقى بعيدة عن الأمر.
"لكنني أريد أن أساعدك. و لقد فعلت الكثير من أجلي ، وأريد أن أفعل شيئاً لأرد لك الجميل. ما الفائدة من أن أصبح أقوى إذا كنت لا تزال لا تسمح لي بمرافقتك ؟ "
كانت ليليا عنيدة للغاية ، واستطاع ماركوس أن يدرك أنها لن تتراجع بسهولة.
قال ماركوس على أمل تهدئة ليليا "حسناً ، هناك أمرٌ أحتاج فيه إلى مساعدتك قريباً ، لكن ليس ما عليّ فعله من أجل رايليا وسيدها. سأتعامل مع مصاصي الدماء بمفردي ".
أرادت أن تستفسر منه عن تفاصيل أكثر حول ما يريد مساعدتها فيه ، لكنه نظر نحو رايليا وهز رأسه. فلم يكن يريدها أن تعرف ما الذي كان يخطط له.
همم ، أتساءل ما الذي تقصده عندما قلت إنك ستتعامل معنا بمفردك. هل نسيت أن صديقك الماكر قد أبرم صفقة معي أيضاً ؟ لقد بذلت جهداً كبيراً لعرقلة ذلك الرجل المدعو سيبور نيابةً عنكما. و لقد سحقني تماماً خلال معركتنا ، وبقيتُ أعاني من الألم لأسابيع بعدها. لذا أتوقع منكما أن تبذلا جهداً كبيراً لرد الجميل لي.
عبس ماركوس وهو يستذكر الوقت الذي ظهرت فيه رايليا وساعدته هو وليرا في مواجهة أقوى فرسان ترالينستين السابقين. حتى تلك اللحظة كان تركيزه منصباً على إنقاذها لحياته بإعطائه جوهرة الروح الأسطورية. لم ينسَ تماماً المرة الثانية التي أنقذته فيها ، لكن الأمر لم يكن حاضراً في ذهنه إلا عندما ذكرته.
"أنت لست بحاجة إلى ليرا ، أليس كذلك ؟ سأتولى أي نوع من العمل الذي تريدها أن تقوم به. " قال ماركوس ، مستعداً لوضع نفسه على المحك من أجل أقرب أصدقائه.
"معذرةً ، لكن لا يمكنك تحمل عبئها وحدك. إضافةً إلى ذلك يرغب سيدي في مقابلتها مثلك تماماً. و لقد زرت منزلها بالفعل وأخبرتها أن تستعد للذهاب في نفس الوقت. و لدينا مهام خاصة مُعدّة لكما. وعلى الأقل هذا يعني أنك ستصطحب معك وجهاً مألوفاً. " قالت رايليا رافضةً عرض ماركوس.
ثم أخرجت قارورة ذهبية مزخرفة منقوشة بتعاويذ سحرية قوية وبدأت في الشرب.
بفضل بصره الحاد ، استطاع ماركوس أن يدرك أن السائل أحمر فاقع ولزج. ومع رائحة الحديد النفاذة لم يكن هناك شك في أنها كانت تشرب دماً.
قال ماركوس بنبرة غاضبة "هذا ليس بيتك ، لذا كفّ عن التصرّف وكأنك في بيتك. و إذا كنت قد انتهيت من مهمتك هنا ، فاذهب وغادر. لا أريد حقاً أن أتعامل معك بعد الآن. "
"يا للعجب ، أهذه معاملة من أنقذ حياتك مرتين ؟ " قالت رايليا بتعبير ألم مبالغ فيه. "الشمس ما زالت مشرقة ، وتريدين إرسالي إلى الخارج ؟ ما هذه القسوة! لا بد أنكِ تعلمين أن مصاصي الدماء يتحولون إلى رماد عند تعرضهم لأشعة الشمس. "
"نعم ، أنا على دراية تامة بهذه الحقيقة. و مع ذلك بدوتَ بخير تماماً في وقت سابق عندما كنتَ تقاتل ضد ليليا. و لقد كنتَ تحت أشعة الشمس لعدة دقائق ولم يبدُ أنك تأثرتَ بها. "
"آه ، إذن لاحظتِ ذلك. نعم ، لديّ وسيلة للتخفيف من ضعفي أمام الشمس ، لكنها مُرهِقة. أُفضّل الانتظار حتى يحلّ الليل. سأغادر حينها بالتأكيد ، لذا اسمحي لي بالاسترخاء هنا لبضع ساعات أخرى. " قالت رايليا وهي ترتشف رشفة أخرى من قارورتها الذهبية التي تحتوي على الدم.
لكن ماركوس سئم من وجود مصاصة الدماء ، وأراد التخلص منها على الفور.
"أتساءل عما إذا كانت القوة التي تستخدمها لمنع ضوء الشمس من حرقك وتحويلك إلى رماد تعمل على سحر الضوء أيضاً. "
رفع ماركوس يده اليمنى ، وأشار بإصبعه السبابة نحو رايليا ، ثم أنشأ كرة صغيرة متوهجة من الضوء بسحره.
اتسعت عينا رايليا على الفور من الرعب ، وقفزت من الأريكة التي كانت مسترخية عليها واختبأت خلفها.
حسناً ، فهمت! سأذهب للاختباء في مكان آخر حتى حلول الليل. و من فضلك توقف عن توجيه ذلك نحوي. سأموت حقاً إذا ضربتني به.
بعد أن شعر ماركوس بالرضا لأنه تمكن من الانتقام لأجلها قليلاً ، قام بتحريك إصبعه وأبطل سحر الضوء الذي كان يوجهه نحو رايليا.
بمجرد زوال خطر التعرض للهجوم ، نهضت مصاصة الدماء المذعورة من خلف الأريكة وأعطت ماركوس تعبيراً حقيقياً عن الاستياء.
"انزل ، لقد أبلغتك بإنهاء خدمتك ، لذا تأكد من استعدادك للمغادرة في غضون شهرين ونصف. لا تفكر حتى في معارضتنا ، فلن يكون مصيرك حسناً. " قالت رايليا بنبرة تهديد.
لكن محاولتها لإثارة التهديد فقدت تأثيرها عندما اختبأت خلف كرسي قريب عندما رفع ماركوس يده في اتجاهها.
بعد ذلك لم تحاول أن تقول أي كلمات أخيرة ، بل تحولت ببساطة إلى ظل وغادرت المبنى.
