997 الفصل 997 برج السماء (2)
في اللحظة التي رأى فيها ماركوس الرسالة التي تطلبه عما إذا كان يريد تحدي حارس برج السماء ، قفز للخلف بعيداً عن البوابة ولم يتوقف حتى اختفت الصورة.
ثم قام بتوسيع حواسه للتأكد من عدم حدوث أي شيء آخر ، وتنفس الصعداء عندما اتضح أن كل شيء ما زال هادئاً.
وبالطبع ، تسبب تصرفه المفاجئ وغير المبرر في أن ينظر إليه جميع أعضاء فريق البعثة في حيرة وقلق.
سألت مرازيفي ، وقد بدا على وجهها القلق عليه "ماركوس ، ماذا حدث ؟ هل أنت بخير ؟ "
كانت قد استخدمت بالفعل عيونها التنينة لتقييمه ، لكنها لم تجد أي خلل في حالته. ومع ذلك كان من الواضح أن شيئاً ما قد حدث عندما تفقد بوابة البرج.
أجاب ماركوس مطمئناً الجميع "أنا بخير. لم يحدث لي أي شيء سيء ".
بعد ذلك أخبرهم بالرسالة التي تلقاها من النظام ، مؤكداً أن البرج عبارة عن زنزانة خاصة ، ولكن للدخول إليها سيتعين عليهم مواجهة نوع من الحراس أولاً.
قال كاسيوس وهو يتجه نحو البوابة بثقة "دعني أتحقق مما إذا كانت تعطيني نفس الرسالة ".
وبطبيعة الحال لم يتمكن من الدخول تماماً مثل ماركوس ، وعاد ليؤكد أنه قد حصل على نفس الشيء الذي حصل عليه ماركوس.
توجه عدد آخر من أعضاء فريق البعثة إلى البوابة ، لكن معظمهم تلقوا في الواقع إشعاراً مختلفاً بعض الشيء.
باستثناء ماركوس ، ومرازيفي ، وميغيل ، وإيفيت ، وفيانا ، وكاسيوس ، أخبر النظام جميع الآخرين أن تماثيلهم ضعيفة للغاية بحيث لا تؤهلهم للدخول إلى برج السماء.
وقد تسبب هذا في استياء شديد لدى جميع الذين تم رفضهم.
كان جميعهم من بين أقوى المغامرين في مستوياتهم ، ومع ذلك ما زالوا يُرفضون. تساءل ماركوس "أتساءل ما هي المعايير التي يُحكم بها على الناس و ربما لا تعتمد على الإحصائيات فقط ، إذ ينص صراحةً على رفض الأشخاص الذين لا يستوفون شروطهم. و لكن كيف يُمكن قياس المهارات وقدرات العرق ؟ " تأمل ماركوس في الآليات الكامنة وراء شروط دخول البرج ، لكنه لم يستطع التوصل إلى نتيجة دون بيانات أكثر شمولاً.
"حسناً ، هل سنقاتل هذا الحارس أم لا ؟ مهمتنا كانت جمع معلومات عن هذا المكان ، لذا أعتقد أنه يجب علينا الاستمرار. و من المؤكد أن كبار قادة النقابة يتوقعون معرفة نوع المخلوق الذي يحرس هذه الزنزانة الخاصة المكتشفة حديثاً. " قال كاسيوس بفارغ الصبر.
"لا أوافق. أياً كان هذا الحارس ، فمن شبه المؤكد أنه سيكون ذا قوة هائلة. ستة منا فقط يستوفون معايير الدخول بعد إثبات جدارتهم في مواجهة الحارس. و هذا خطرٌ جسيمٌ علينا لنستمر. لا أريد أن أرى أياً من رفاقي يموت مرة أخرى. " قالت فيانا ، وهي تنظر إلى أشتون بنظرةٍ حزينة. و لكن عاد إلى الحياة إلا أن رؤية جثته الهامدة جعلت فيانا ترغب في تجنب أي مخاطر غير ضرورية. و في رأيها ، لقد اكتشفوا بالفعل ما يكمن في قلب الجزيرة ، وعليهم إبلاغ نقابة المغامرين. و في المستقبل ، يمكن تشكيل فريق أكبر وأقوى لمواجهة حارس برج السماء.
قال كاسيوس وهو يهز رأسه وينظر إلى فيانا وكأنها حمقاء "لم أظنكِ جبانةً قط يا فيانا. مهمتنا هي خوض المخاطر والنجاح حيث فشل الآخرون. أليس هذا هو سبب اختيارنا لهذه الرحلة الاستكشافية في المقام الأول ؟ من المفترض أن نكون جميعاً الأفضل ". لم يستطع فهم سبب رغبتها في التراجع بعد كل هذا الجهد الذي بذلوه.
"جبان ، كما تقول. قد أكون أشياء كثيرة ، لكن الجبن ليس من بينها. هناك فرق شاسع بين الحذر والجبن. ذلك الشيء العملاق المسمى بالروبوت الذي قاتلناه مؤخراً كان قوياً بما يكفي لدفعنا إلى أقصى حدودنا ، ومن المرجح أن يكون حارس هذه الزنزانة الخاصة بنفس القوة ، إن لم يكن أقوى. و يمكننا دائماً العودة في وقت لاحق أكثر استعداداً وبأعداد أكبر. " قال فيانا وهو يحدق في كاسيوس.
بعد أن أبدى اثنان من قادة فريق البعثة آراءهما ، توجهوا إلى مرازيفي وإيفيت للحصول على مساهمتهما.
"شخصياً ، أودّ على الأقل أن أرى نوع المخلوق الذي سنواجهه ، لكنني لن أضغط في هذا الأمر. وكما قالت فيانا ، يمكننا دائماً العودة وتحدّي الحارس لاحقاً. " هذا ما قالته مرازيفي معربةً عن رأيها.
إيفيت التي كانت آخر من أجابت ، استغرقت وقتاً طويلاً للتفكير في الخيار الأفضل.
كان من بين القادة شخص يعارض بشدة قتال الحارس ، وآخر مصمم على قتاله ، وثالث أكثر حيادية. وهذا ما جعل القرار النهائي بيد إيفيت وحدها.
"سنتحدى الحارس ، ولكن ليس بهدف هزيمته. هدفنا هو تقييم قدراته بسرعة ، وإذا كان من الواضح أنه يفوق قدرتنا ، فسنضطر إلى الانسحاب. " قالت إيفيت ، وهي تتخذ قرارها.
أدرك أن هذا قرار أناني من جانبي ، لذا لن أطلب منك أو من حزبك المشاركة في معركة فيانا. و يمكنك الانتظار على مسافة آمنة من المعركة والفرار إذا رأيت أن البقاء فيها شديد الخطورة.
اعترض كاسيوس على اقتراح إيفيت ، لكن مرازيفي تدخلت ووافقت. حيث كانت ترغب في استخدام عيون التنين لقراءة حالة الحارس بدلاً من محاولة الفوز إذا بدا الكيان قوياً للغاية. لن يختفي برج السماء ، وهو زنزانة خاصة ، ومن المؤكد أن نقابة المغامرين ستستدعيهم مرة أخرى لمواجهة البرج الضخم بمجرد الانتهاء من المزيد من الاستعدادات.
"شكراً لكِ يا إيفيت. أُقدّر عرضكِ ، لكن لا يُمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي بينما تُعرّضون أنفسكم للخطر. سأتمركز أنا وفريقي على مسافةٍ آمنة ونُقدّم الدعم عن بُعد. " قالت فيانا ، مُتوصلةً إلى حلٍ وسط. لن تمتنع هي وفريقها عن المُشاركة في المعركة ، لكنهم سيكونون على أهبة الاستعداد للانسحاب فوراً إذا ساءت الأمور.
والآن بعد أن قرر فريق البعثة تحدي حارس برج السماء كان لا بد من التوصل إلى توافق آخر بشأن من سيقبل التحدي الذي قدمته الزنزانة الخاصة.
قال ماركوس مستخدماً التخاطر "مراز ، ادفعني لأقوم بهذه المهمة. و لقد أظهرتُ بالفعل مهارتي الفريدة في الحركة بسرعة الضوء ، ويمكنني استخدامها للهروب إذا قام الحارس بحركة مفاجئة وهاجم فوراً من تحدّاه. إضافةً إلى ذلك فأنا بالتأكيد الأكثر تحملاً بين الجميع هنا. و يمكنني تحمّل الضربات إذا لزم الأمر. "
كانت مرازيفي مترددة بعض الشيء في تعريض ماركوس لمثل هذا الخطر ، لكنها كانت تعلم أنه على حق. فجسده ليس سوى روحه المتجسدة ، لذا كان بإمكانه تحمل أضرار قاتلة للآخرين والتعافي منها. وفي أسوأ الأحوال كان بإمكانه حتى استخدام مهارته القصوى ، التجديد المطلق ، للتعافي التام.
قوبل اقتراحها بأن يتولى ماركوس استدعاء الحارس ببعض المعارضة ، لكن إيفيت هي من ساندت مرازيفي هذه المرة. حيث كانت تعرف طبيعة ماركوس الحقيقية وقوته ، وكانت واثقة من قدراته. لم يساورها أدنى شك في أنه المرشح الأمثل لتولي الموقف المحفوف بالمخاطر وقبول تحدي برج السماء.
