الفصل الثاني والثلاثون: إذا اعوجَّ الطريقُ ، وجدَ من يمهِّدُه!
داخلَ النُّزل كان الجوُّ بين شين لون ، ولونغ فاي ، مشحوناً بتوترٍ بالغ ، حاداً كحدِّ السيفين المشهرين في مواجهةِ بعضهما.
فجأةً ، اخترق ضحكُ شين لون حاجزَ الصمتِ المطبق ، وكان نبرةُ صوته هادئةً بشكلٍ مريب ، إذ قال "يا لونغ فاي ، الموتُ يطرقُ بابكَ ، ومع ذلك لا تزالُ تتصنعُ هذا الصمودَ الزائف ". ثم اتسعت ابتسامتُه وأضاف "أتساءلُ ، هل سيبقى هذا التباهي ملازماً لك عندما ترى زوجتَك وابنتَك بعد أيامٍ قلائل ؟ "
هبَّت عاصفةٌ مفاجئةٌ داخلَ الغرفة ، وضرب شين لون دون تردد. و انطلق وميضٌ قاتلٌ غمر لونغ فاي بالكامل.
تماسك لونغ فاي بكل ما أوتي من قوة ، وقبض على سيفه بيده اليسرى ، مطلقاً أقواسَ ضوءٍ مبهرة ، حمل كلُّ خطٍّ منها تدفقاً من طاقةِ الشر. تصادمت بريقُ سيفه مع ضوءِ سيفِ شين لون ، وتصاعدت طاقةُ الدم داخلَ زوبعةِ السيوف ؛ فاهتزَّ النُّزلُ من أساساته بفعلِ ذلك الاشتباكِ المدوّي.
في اللحظة التالية ، تباعدَ الخصمان.
دويٌّ هائل!
سقط سيفُ لونغ فاي على الأرضِ بصوتٍ رعدي ، واندفع هو إلى الوراء ، ممسكاً بصدره من شدةِ الألم.
"غاه! "
تصببَ الدمُ من شفتيه ، مما جعل وجهَه أكثرَ شحوباً من ذي قبل.
أما شين لون ، فقد وقف دون خدش ، وانحنت شفتاه في ابتسامةٍ باهتة بينما استقرت نظراتُه الباردة على لونغ فاي "لم أتخيل أبداً أن أرى ’سيفَ القاتلِ‘ العظيمَ في مثل هذه الحالةِ المزرية! أخبرني ، حين أزهقتَ روحَ أختي قبل سبعِ سنوات ، هل خطرَ ببالكَ يوماً أنك ستسقطُ على هذا النحو ؟ هاهاها! لا تقلق ، لن أدعك تموتُ بهذه السهولة ، سأجعلك تتجرعُ كلَّ عذابٍ يمكنُ أن يقدّمَه هذا العالم ".
أشار بيده آمراً "اذهبنَ ، حطمنَ أطرافَه أولاً ، ثم دمّرنَ مهارةَ زراعتِه ".
استجابت الوصيفاتُ خلفه على الفور وتلألأت السيوفُ في أيديهنَّ وهنَّ يتقدمن ، وكانت نيّاتهنَّ القاتلة حادةً لدرجةٍ تجمدُ الدماءَ في العروق.
ارتجف الحاضرون داخلَ النُّزلِ في صمتٍ مريب ، ولم يجرؤ أحدٌ على التدخل ، فقد كان فنّانو القتال الذين حاولوا ذلك سابقاً ممددينَ في بركٍ من دمائهم.
كافح لونغ فاي للنهوضِ لكن دون جدوى ، فتهاوى مجدداً وكأنَّ قواه قد خارت تماماً. وقعت عيناه على الوصيفات المتقدمات ، وأدرك أنه لا مفرَّ ، فأغمض عينيه ببطء. و لقد فهم أن هذا هو حالُ عالمِ الـ "جيانغ هو " ربما كانت أقدارُه محتومةً منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماه دربَ الفنونِ القتالية ، وربما كان مقدراً له دائماً أن ينتهيَ على هذا النحو.
تزاحمت الذكرياتُ في مخيلته ، لكن لم تساوره أيُّ ذرةِ ندم. فقد مات بالفعل مرةً من قبل ، حين شقَّ طريقاً مخضباً بالدماء عبر جبالِ الجثث التي تركها البرابرةُ الشماليون ؛ لذا لم يكن مواجهةُ الموتِ مجدداً شيئاً يعني له الكثير.
كانت فكرةُ ابنتِه فقط هي ما يثقلُ كاهلَه ؛ الأسفُ الوحيدُ الذي ظلَّ عالقاً في هذه اللحظاتِ الأخيرة. يقالُ "لا يُؤخذُ المرءُ في أهلهِ " لكن في عالمِ الـ "جيانغ هو " لم تكن هذه الكلماتُ سوى عزاءٍ زائف.
انقضَّت الوصيفاتُ للأمام ، وأسلحتُهنَّ الحادةُ على وشكِ تمزيقِ أطرافِ لونغ فاي.
لكن ، تراقصَ ظلٌّ مفاجئ.
(شخ!)
تردد الصوتُ الخافتُ في سكونِ المكان. تجمدت الوصيفاتُ الثلاثُ في أماكنهنَّ وتوقفت حركاتُهن ، وانشقَّ خطٌّ أحمرُ دقيقٌ عبر رقبةِ كلٍّ منهن ، ثم تفجر الدمُ فجأة.
سقطت الوصيفاتُ الثلاثُ على الأرض ، وتشنجت أجسادُهنَّ بعنفٍ قبل أن تخبوَ آثارُ الحياةِ تماماً.
"هممم... ؟ " ارتسمت الصدمةُ على ملامحِ شين لون ، والتفتَ ليرى الشخصيةَ الغامضةَ التي تقفُ أمامَ لونغ فاي.
فتح لونغ فاي عينيه ، وبدا الارتباكُ على وجهه ؛ فالرجلُ الواقفُ أمامه غريبٌ لم يره من قبل ، لكن هذا الغريبَ هو مَن أنقذه للتو.
زمجر شين لون "أيها الرجل! هل فكرت في عواقبِ فعلتك ؟ إن إنقاذكَ لـ لونغ فاي يعني أنكَ نصبتَ نفسكَ عدواً لي! " وشدَّ قبضتَه على سيفِه ، بينما تصاعدت طاقتُه القتالية.
ضيَّق لو تشانغ شينغ عينيه ، واتخذت نبرةُ صوته حدةً قاطعة "إذا قتلتُكَ أنتَ أيضاً ، فلن يبقى هناك أعداء ، أليس كذلك ؟ "
لم يكد ينهي كلمتَه حتى تلاشت هيئتُه ، وفي غمضةِ عين ، اختفى دون أثر.
أدرك شين لون فوراً أنَّ خصمَه ليس عادياً ، وتفاعلَ في الحال طاعناً بسيفه الطويلِ بكلِّ ما أوتي من اندفاع.
(كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!)
تصادمت أقواسُ الضوءِ البرّاقةُ بلا هوادةٍ في الهواء.
كان لو تشانغ شينغ يقاتلُ بسيفٍ قصير ، بينما كان شين لون يلوّحُ بسيفه الطويل. لطالما اشتهر أسلوبُ شين لون بالسرعة ، وكان يطلقُ العنانَ لكاملِ قوتِه الآن. التقى السيفان وجهاً لوجه ، وتقاطعا عشراتِ المراتِ في غضونِ نفَسٍ واحد.
ذاك النفَسُ الواحدُ تركَ شين لون يرتجف ، فتراجعَ خطوتين إلى الوراء ، ورفع يداً إلى عنقه ، حيث أحسَّ بقطعةٍ خفيفةٍ بالكاد تُرى ، وبدأ الدمُ يتسربُ ببطءٍ من الجرح ، ثم انهمر بغزارةٍ في رذاذٍ أحمر.
"مـ-ما هذه السرعةُ المذهلة! " شهق شين لون.
وما كادت الكلماتُ تغادرُ شفتيه حتى هوى إلى الخلف.
(صوت ارتطام!)
ظلت عينا شين لون مفتوحتين ، لكنَّ الحياةَ قد فارقت جسدَه تماماً.
وهكذا ، مات "الباحثُ ذو الرداء الأبيض "!
وقف الجميعُ في النُّزلِ مذهولين ، ولم يصدق أحدٌ ما شهدته أعينُهم. كم استمرَّ ذلك الاشتباك ؟ لقد تقاطعَ السيفان للحظةٍ واحدةٍ فقط ، وسقط شين لون. فالباحثُ ذو الرداءِ الأبيض لم يكن اسماً نكرةً في عالمِ الـ "جيانغ هو ".
"شين لون مات ؟ قُتلَ في لمحِ البصرِ على يدِ هذا المقاتلِ المجهول ؟ " هكذا تعالت الصيحات.
"أمرٌ لا يصدق! شين لون ، الباحثُ ذو الرداء الأبيض ، اشتهر بسرعتِه الخارقة ، ومع ذلك سقط أمامَ مَن هو أسرعُ منه! "
"مَن يكونُ هذا الرجل ؟ لا أعرفُه ، هل يُعقلُ أنه لم يتجول في الـ ’جيانغ هو‘ من قبل ؟ "
سادت الصدمةُ أرجاءَ النُّزل ، بينما كافح الجميع لاستيعابِ ما رأوه. و لقد كان لو تشانغ شينغ سريعاً بشكلٍ يستحيلُ تصديقُه ، وأظهرَ قوةً طاغية.
وبينما كان الحشدُ في ذهول ، قام لو تشانغ شينغ بغمدِ سيفِه القصيرِ بهدوء ، ومشى مباشرةً نحو جثةِ شين لون ، ثم انحنى وبدأ في تفتيشِ الجثةِ بعنايةٍ عملية. جعل هذا المشهدُ الكثيرين يتجمدون من المفاجأة ، ولم يستثنِ جثثَ الوصيفات ، ففتشهنَّ أيضاً.
ومع ذلك لم يسفرِ البحثُ عن الكثير ، سوى بضعِ أوراقٍ نقديةٍ فضية. وبعد الانتهاء ، نهض لو تشانغ شينغ وسار نحو لونغ فاي.
ارتجفت شفتا لونغ فاي عند رؤيةِ ذلك ففعلُ تفتيشِ الجثثِ جعله يشعرُ ببعضِ الحرج ، لكنَّ هذه هي سنَّةُ الـ "جيانغ هو ". ورغم سمعتِه كبطلٍ عظيمٍ يكرهُ الشرَّ بضراوة ، فإنه لم يكن رجلاً جامداً أو متزمتاً. بذل جهداً ليقفَ ويحني رأسَه بعمقٍ أمام لو تشانغ شينغ.
"شكراً لإنقاذ حياتي. سيدي ، هل لي أن أسألَ إن كنتَ تعرفني ؟ "
كان لونغ فاي يعلمُ أنه مشهورٌ في عالمِ الفنونِ القتالية ، لذا كان سؤالُه طبيعياً ، لكن لو تشانغ شينغ هزَّ رأسَه ببساطة "لقد تعرفتُ على البطلِ العظيمِ لونغ اليومَ فقط. و عندما يظهرُ الظلمُ ، لا بدَّ أن يتحركَ أحدٌ ما. وشين لون قد تمادى كثيراً ".
في الحقيقة لم يكن لو تشانغ شينغ ينوي التدخل ؛ فهو يفضلُ عادةً تجنبَ نزاعاتِ الـ "جيانغ هو ". ربما لم يكن ليتحركَ لو أنَّ شين لون سعى لقتلِ لونغ فاي وحده ، لكنَّ فكرةَ جرِّ زوجةٍ وابنةٍ بريئتَين إلى هذا الصراعِ هي التي أجبرت لو تشانغ شينغ على التحرك.
بالطبع لم يرَ لو تشانغ شينغ نفسَه كبطلٍ عظيمٍ يتجولُ في البلادِ لنصرةِ الحق ، ولم يكن أحمقَ ساذجاً ذا قلبٍ طيبٍ أكثرَ مما ينبغي ، لكنه كان يكنُّ احتراماً حقيقياً لرجالٍ مثل لونغ فاي ، بينما كان أمثالُ شين لون يثيرون اشمئزازَه.
أومأ لونغ فاي موافقاً ، فقد كان يعلمُ أن شين لون كان مستعداً لتحقيقِ انتقامِه بأيِّ ثمن.
"مهما يكن ، لن أنسى أبداً جميلَك الذي أنقذَ حياتي. و إذا سنحتِ الفرصة ، سأردُّه لك بالتأكيد! " أعلن لونغ فاي.
وبعد تلك الكلمات ، استدار ومشى بخطواتٍ متعثرةٍ مغادراً النُّزل. تقدمَ لو تشانغ شينغ ودعمه.
"إنكَ مصابٌ بجروحٍ بالغة ، وليس من الحكمةِ أن تتحركَ الآن. إلى أين تودُّ الذهاب ؟ سأرافقُك ".
تردد لونغ فاي لحظةً ، لكنه في النهاية أومأ "لديَّ مكانٌ آمنٌ في مدينةِ جبلِ وو. و إذا كان بإمكانِك تحمُّلِ عناءِ إيصالي إلى هناك... "
قاد لو تشانغ شينغ حصانَه إلى المقدمة ، ودفع ثمنَ الغرفة ، وساند لونغ فاي حتى غادرا النُّزل ، وسرعان ما وصلا إلى فناءٍ منعزل.
"هذا هو المكان " قال لونغ فاي بابتسامةٍ باهتة "لديَّ الكثيرُ من الأعداءِ ، لكن لا أحدَ يعرفُ أنني أختبئُ هنا ".
دفع لو تشانغ شينغ البوابةَ وساعد لونغ فاي على الدخول.
(هووو...)
فجأةً ، شعر لو تشانغ شينغ بعاصفةٍ شرسةٍ خلفَه. وبدون تفكيرٍ تقريباً ، استلَّ سيفَه القصيرَ في لمحِ البصر.
(تشانغ!)
التفتَ وكأنه يملكُ عيوناً في مؤخرةِ رأسِه بينما يلوّحُ بسيفه.
تجمدت المرأةُ في مكانِها ، مصدومةً تماماً كأنها تمثال. حيث كانت رقبتُها الشاحبةُ على بُعدِ نَفَسٍ واحدٍ من نصلِ السيفِ الحاد ، وكأنَّ الضربةَ التاليةَ قد تشطرُها نصفين.
"لا تؤذِها! " صرخ لونغ فاي بعينينِ متسعتين ، وكان صوتُه مبحوحاً من شدةِ القلق.
