تحركوا على الفور ومع ذلك كان سلف الفنون القتالية للالداو المطلق قد أخطر السلفين الآخرين بالفعل بضرورة القدوم إلى عالم "كونو " بأسرع ما يمكن ، تحوطاً لمنع وقوع أي حوادث غير متوقعة.
تقدم سلف الداو المطلق خطوة للأمام ، واقفا أمام "لو تشانغ شينغ " يحميه بجسده بشكل مبهم ، ثم نظر ببرود إلى "السلف ذي الأذرع الثمانية " وقال بنبرة فاترة "أيها السلف ذو الأذرع الثمانية ، في الآونة الأخيرة لم يكن لو تشانغ شينغ وحده من غادر عالم كونو ، ويمكنك بسهولة العثور على شخص آخر للاستفسار منه. سآخذه معي الآن إلى عالم الفنون القتالية الخالدة ، فإلى اللقاء! "
بعد قوله هذا لم ينبس سلف الداو المطلق ببنت شفة ، وغادر الفراغ المحيط بعالم كونو مباشرةً بصحبة لو تشانغ شينغ. ضيّق السلف ذو الأذرع الثمانية عينيه قليلاً ، لكنه في النهاية لم يقتفِ أثرهما ، بل اتجه في الاتجاه المعاكس.
ظنّ الجميع في البداية أن معركة كبرى ستنشب بين خبراء "رتبة السلف " لكن الأمر انتهى بتبخر التوتر وتلاشيي كأنه لم يكن. ولبعض الوقت ، شعر المحيطون بخيبة أمل طفيفة ، ثم بدأ الجميع يتفرقون تدريجياً.
إن صراعات كهذه شائعة للغاية في "بحر الحدود " فهذا المكان في جوهره لا يعرف السكينة. ولو لم يصل سلف الداو المطلق اليوم ، أو لو كانت قوته أقل مما هي عليه ، لربما أقدم السلف ذو الأذرع الثمانية على خطوة عدائية ؛ ففي النهاية ، السلف ذو الأذرع الثمانية قريب جداً من ذروة رتبة السلف ، وهو قوي للغاية حتى بين أقرانه من ذوي الرتب الرفيعة ، لدرجة أن سلف الداو المطلق نفسه لم يكن يملك يقيناً تاماً بالانتصار عليه.
"ووش! "
كانت سرعة سلف الداو المطلق هائلة ، حيث حلق لمسافة شاسعة مع لو تشانغ شينغ مبتعداً عن عالم كونو ، إلى أن أبطأ سرعته في النهاية. تنهد سلف الداو المطلق بعمق وقال "أخيراً غادرنا عالم كونو ، ولم يطاردنا السلف ذو الأذرع الثمانية... إن التعامل معه ليس بالأمر الهين أبداً. "
هز سلف الداو المطلق رأسه شاعراً بالارتياح في داخله ؛ فرغم بدوه حازماً قبل قليل إلا أنه في الحقيقة كان يهاب ذلك السلف بشدة.
سأل لو تشانغ شينغ فجأة "أيها السلف ، هل تخشى السلف ذو الأذرع الثمانية إلى هذا الحد ؟ "
في الواقع حتى لو لم يأتِ سلف الداو المطلق ، ما كان لو تشانغ شينغ ليشعر بالخوف من السلف ذي الأذرع الثمانية ، ولكن بما أنه حضر لم يرَ لو تشانغ شينغ ضرورة للتدخل.
ألقى سلف الداو المطلق نظرة على لو تشانغ شينغ ثم هز رأسه قائلاً "يا لو تشانغ شينغ أنت لا تفهم الأمر. لو كان السلف ذو الأذرع الثمانية وحده لما كان للأمر أهمية ، فبإمكان قصر الفنون القتالية الخالدة التعامل معه. ولكن هناك من يقف خلفه ، وتحديداً هناك خبير في ذروة رتبة السلف يدعمه ، وهي قوة هائلة قادرة على إبادة خبير في رتبة السلف الرفيعة. وما لم نضطر لذلك فنحن في قصر الفنون القتالية لا نجرؤ على إهانة كيان بمثل هذه القوة. حيث يبدو أن السلف ذي الأذرع الثمانية قد رآك تخرج من عالم كونو بمحض الصدفة ، ولحسن الحظ أنني لم أتأخر ، مما جعله يتردد ولا يقدِم على الهجوم. "
فكر لو تشانغ شينغ للحظة ، ثم استفسر عن تقسيمات رتبة السلف. وتبيّن أن رتبة السلف في "بحر الحدود " لها تقسيمات حسب القوة: رتبة السلف العادية ، رتبة السلف الرفيعة ، رتبة سلف الذروة ، ورتبة السلف الأقوى!
في الواقع ، هذا التقسيم يعتمد كلياً على القوة القتالية ؛ فمن حيث المرتبة و كلهم في رتبة السلف ولا يوجد فرق جوهري بينهم. و لكن من الصعب للغاية على خبير في رتبة السلف أن يطور قوته.
ولماذا يتفوق أسلاف الفنون القتالية الثلاثة في قصر الفنون القتالية الخالدة على ممارسي "الماهيانا " ؟ رغم أن عدد ممارسي الماهيانا أكثر إلا أن السبب يكمن في أن الأسلاف الثلاثة يتربعون على عرش رتبة السلف الرفيعة ، بينما ممارسو الماهيانا ليسوا سوى أسلاف من الرتبة العادية. وحتى لو استطاع ممارسو الماهيانا تشكيل مصفوفات قتالية جماعية للوصول لقوة الرتبة الرفيعة ، فإن القيود التي تواجههم كبيرة جداً ، على عكس الأسلاف الثلاثة الذين يمتلكون تلك القوة في ذواتهم دون قيود.
في "بحر الحدود " تعرف العديد من القوى قصر الفنون القتالية الخالدة ، وذلك بفضل السمعة العظيمة التي صنعها الأسلاف الثلاثة. وإذا كانت رتبة السلف الرفيعة تمتلك هذه المكانة ، فما بالك برتبة سلف الذروة.
أومأ لو تشانغ شينغ برأسه قائلاً "فهمت الآن. "
في هذه اللحظة ، ظهرت علامات المفاجأة على وجه سلف الداو المطلق "لقد عدت في أقل من أحد عشر عاماً يا لو تشانغ شينغ. ولكن ، لمَ تبدو هالتك غريبة بعض الشيء ؟ يبدو أنك... لا تزال في رتبة المدى الأقصى ؟ "
بصفته سلفاً للفنون القتالية ، استطاع سلف الداو المطلق أن يدرك من نظرة واحدة أن جسد لو تشانغ شينغ ما زال في رتبة المدى الأقصى. وفي الحقيقة لم يخطئ السلف ؛ فكيان لو تشانغ شينغ ما زال بالفعل في تلك الرتبة ، ولكن في داخله تكمن "نسخة مستنسخة " وبمجرد أن تندمج معه ، ستنطلق قوته نحو الأعالي فوراً.
قال لو تشانغ شينغ دون استفاضة في التفاصيل "أيها السلف ، لقد حصلت على بعض الفرص في عالم كونو... " واكتفى بذكر أنه نال فرصاً لكسر أغلال رتبة المدى الأقصى. بل وقام لو تشانغ شينغ بدمج جزء يسير من النسخة المستنسخة ، مما أدى لانبعاث هالة "رتبة المبجل ".
"معجزة حقاً... " تمتم سلف الداو المطلق "عالم كونو هو حقاً المكان الذي تتسابق إليه كل أعراق بحر الحدود طلباً للفرص ، وقد حالفك الحظ لتنال مثل هذا التوفيق وتنتقل في أحد عشر عاماً فقط من رتبة المدى الأقصى إلى رتبة السيادة. ولكن ، بما أنك طُردت من هناك ، فماذا عن أسرار عالم كونو... "
لمعت عينا سلف الداو المطلق بفضول وشغف متقد وتطلع شديد ؛ فهو يبحث عن أسرار عالم كونو ، أو بالأحرى ، الفرص المتعلقة برتبة السلف. و أدرك لو تشانغ شينغ نية السلف وما يود معرفته.
قال لو تشانغ شينغ مبادراً "قضيت أحد عشر عاماً في عالم كونو ، واكتشفت بالفعل بعض الأسرار حول 'طريق الارتقاء '... "
بمجرد ذكر "طريق الارتقاء " ارتجف جسد سلف الداو المطلق ؛ فهذا هو المبتغى الذي يسعى إليه هو والأسلاف الثلاثة وممارسو الماهيانا بكل جوارحهم!
وبينما كان لو تشانغ شينغ يهمّ بكشف الحقيقة حول طريق الارتقاء ، شعر فجأة بشيء ما ؛ فرفع رأسه مباغتةً وشخص ببصره نحو الفراغ الذي أمامه ، وومض بريق حاد في عينيه.
