الفصل 257: شظايا
بدأ "غري " يشعر بالندم حقاً على آرائه السابقة حول الشيوخ. ففي المعتاد كان يراهم أشخاصاً عوناً ، يتسمون بشيء من خفة الظل والوداعة حتى إن المرء ليشعر برغبة فطرية في حمايتهم كما يفعل مع جروٍ عاجز أو طفل وليد. و لكنه في الآونة الأخيرة بات يصطدم بعجائز يثيرون حنقه أكثر فأكثر.
بدأ الأمر بـ "جيوتو " ثم "كاليكسان " والآن هذا اللعين.
كان العجوز ذا شعر أبيض منسدل ولحية طالت حتى فاقت طول شعره. يرتدي ثياباً بيضاء ناصعة كأنما لم تمسها ذرة غبار أو دنس.
«مُتغطرس لعين.»
لم يكن أسلوب ملابسه هو المشكلة فحسب ، بل ما أثار حنقه حقاً هو ذلك الكاتانا الذهبي الملعون الذي يحمله ؛ إذ بدا طوله تسعة أقدام على الأقل ، وينحني كمنجلٍ شيطاني ، وكان هذا النذل يلوح به ويستدير في أرجاء المكان كأنه زعيم في لعبة «دارك سولز».
كان "غري " قد بلغ منه الإجهاد مبلغه ، وزاد من حدة ذلك النمط الغريب الذي صار استنزاف طاقته يتبعه. ومع ذلك كان ما زال قادراً على التفكير بوضوح كافٍ ليدرك أن تراجعه خطوة أخرى للخلف سيعني ارتطام ظهره بجدار مجال القوة مرة أخرى.
«تباً.»
راقب "غري " مؤشر طاقته وهو يتناقص. وفي اللحظة التي التفت فيها ، انتهز العجوز اللعين الفرصة ، وانطلقت شفرة من الضوء من ظهره لتهاجمه فجأة.
«لا يمكن...»
ساور "غري " شعور بالسوء في اللحظة التي رأى فيها ذلك. تباطأ العالم من حوله بينما استقر عقله على استنتاج واحد: «هل يمكنه استخدام القدرات الست جميعها ؟»
«يا له من ابن زانية.. تباً.. تباً.. تباً.»
زمجر "غري " محاولاً تجميع بعض الطاقة المقدسة حول قبضته بينما سدد لكمة قوية. حيث اخترقته الشفرة تقريباً ، ورغم أن جسده «الهيليوني» أنقذه قليلاً إلا أن عدم قدرته على تفعيل «الهيكل» جعل حمايته الناتجة عن المعادن التي ابتلعها محدودة.
تفجر الدم وسقطت يده مرتخية إلى جانب واحد ، والدم يقطر منها.
«يا إلهي.. لا.»
زفر "غري " نفساً ثقيلاً بينما انزلقت قدمه للخلف مصطدمة بمجال القوة. و لكن لم يكن هذا ما يؤرقه أكثر ؛ فالمشكلة الكبرى هي أنه الآن مصاب. سرعان ما تضاعفت قوة سحب طاقته وزادت سرعها ، محاولةً التئام ذراعه.
أطلق "غري " أنيناً داخلياً ، وشعر كأن رئتيه تحترقان ، وكأن آلاف النمل البركاني تنهش عروقه وشرايينه. و لقد سئم حقاً من كونه ضحية دائمة لمثل هذه المواقف.
مال رأس "غري " جانباً.
دويّ ارتطام.
هوت الكاتانا واصطدمت بالحاجز قبل أن تصل إليه. ابتسم "غري " ووثب للأمام في اللحظة التي قاوم فيها العجوز اللعين ارتداد الضربة ، ممسكاً بمعصميه. زمجر "غري " دافعاً ذراعي العجوز للأعلى ، وموجهاً لكمة قوية إلى كبده. جحظت عينا العجوز ، لكن "غري " لم يتركه.
انحنى "غري " إلى الأمام ، دافعاً بكل ثقله ليرتطم بالعجوز ويسحقه أرضاً. ثم قام بتثبيت يدي العجوز الحاملتين للسيف فوق رأسه ، وانهال عليه بلكمة تلو الأخرى.
أفرغ "غري " جام غضبه على العجوز دون اكتراث و ربما كان هذا الاختبار يهدف لقياس فهمه للإيقاع ، أو ربما مهاراته في السيف ، أو قدراته ، أو «هيكله الرنان». لم يغب عن ذهن "غري " أنه دخل هذا الاختبار دون أي قدرات يمكنه استخدامها سوى «روح البالادين» و«مركز التوازن» ؛ لأن كل قدراته الأخرى كانت مقيدة بهياكل مغلقة تحت الأقفال.
كانت الأمور ستصبح أسهل بكثير لو حظي بالوقت لتعلم القدرات غير المقيدة التي أعدها له "إدموند ". لكنه لم يملك ذلك الوقت ، فهو لا يملك «وقتاً للراحة أبداً». لذا كان إرهاقه يتضاعف كلما حاولت الظروف اختبار صبره.
«فقط...!» (دويّ)
«...اعرف...!» (دويّ)
«...متى...!» (دويّ)
«...تتوقف...!» (دويّ)
«...أيها اللعين...!» (دويّ)
«...عن هذا...!» (دويّ)
تشوه وجه العجوز تحت ضرباته ، ممتزجاً بشظايا العظام واللحم المتمزق. و لكن "غري " واصل هجومه ، وحتى حين ارتخت يد العجوز ، استمر في ضربه بلا توقف. لم يتوقف إلا حين شعر بارتطام مفاصيله بالأرض الصلبة ، ما كاد يهشم يده إلى أشلاء.
سقط "غري " للخلف ، يلهث طلباً للنفس.
«أنت... البالادين... حقاً... ضعفاء للغاية...»
أخرج "غري " هذه الكلمات بصعوبة ، متأوهاً مع كل شهيق. حيث كان العالم من حوله مجرد دوامة من الألوان ، ولم يعد يملك الطاقة حتى لتبين أشكال الأشياء من حوله. حيث كان كل شيء يؤلمه بشدة.
بدأ الدم السائل من العجوز يتسرب إلى جسده ، مما منحه شعوراً غريباً بالدفء.
«أنا مختل عقلياً.» قالها "غري " وهو يلهث ، وبدأ يضحك على نفسه.
—
الطاقة: 2/111
—
«حسناً ، على الأقل هناك تأثير ارتدادي في القاع... آمل أن تكون هذه آخر معركة لي ، وإلا أقسم بالاله...»
تحسس "غري " المكان ، ساحباً يدي العجوز ومنتزعاً الكاتانا من قبضته. وبصعوبة بالغة ، نهض واقفاً وهو يتعثر في خطواته. وبسبب صدمته مختلة كان أول ما فعله هو التوجه نحو سيفه الطويل ؛ إذ أراد التأكد من وجوده ، لئلا يحاول هؤلاء الأوغاد سلب الكاتانا منه أيضاً. حيث كان تركيزه منصباً على مهمته لدرجة أنه لم يلحظ الدرج الذي بدأ يتشكل خلفه.
بأنين مكتوم ، انحنى "غري " والتقط سيفه الطويل ، وفقط حينها شعر بالرضا.
«متى بحق الجحيم ظهر هذا ؟»
لحظ "غري " الدرج أخيراً ؛ كان يصعد بياضاً لؤلؤياً ، وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية.
«لا يمكن أن يتوقعوا مني صعود هذا الآن... أليس كذلك ؟ هل يعقل ذلك ؟»
أطلق "غري " أنيناً وهو يجر جسده ، مستخدماً سيفه الطويل كعكاز ، متمايلاً في مشيته خطوة تلو الأخرى حتى تجاوز جثة العجوز ووقف أمام الدرج. تنفس بعمق ، وطرد أفكار حظه العاثر ، واتخذ خطوة للأمام.
ارتجف جسده بعنف.
دويّ ارتطام.
ارتطمت ركبة "غري " بالأرض. للحظة كان غارقاً في ألم وصدمة جعلاه يتجمد في مكانه ، فقد ظن أن ساقه قد تهشمت بالكامل إلى قطع.
