الفصل 252: الضغط
شرع "غراي " في التحرك حول الحارس ، وكان على يقين بأنه قد استوعب إيقاعه تماماً ، لذا ربما كان عليه أن يتوقع أمراً كهذا.
لم يكن الأمر أن الحارس قد عاد إلى الحياة ، بل كان أشبه باستعادة طاقته (قدره التحمل) بالكامل في لحظة واحدة. و لقد سبق أن أخبره "إدمون " بأن هذا سيحدث.
المشكلة تكمن في أن الإنسان حين يستعيد كامل طاقته ، تظل إصاباته باقية ؛ فالطريقة الوحيدة لتحقيق هذا الاستشفاء الكامل تكمن في مزامنة إيقاع "الحصن المقدس " (المقدس الحصن) مع "التحمل المبارك " (قاعةوويد ينديورانكي) وضبط ذروة كل منهما بدقة متناهية.
لسوء الحظ كان هؤلاء الحراس كيانات طاقية ؛ ولهذا السبب لم تجدِ الضربات الموجهة لنقاط ضعفهم نفعاً ، وكانت المعارك تستمر إلى ما لا نهاية. وهذا يعني أن الحارس إذا طابق إيقاعه مع ضربة "غراي " القاضية ، فإنه سيُبعث من جديد.
الضباب هي أن "غراي " اكتشف أن السبيل الوحيد للقضاء عليهم بضربة واحدة -كما فعل للتو- هو مزامنة إيقاعه الخاص ليعاكس إيقاعهم ، ولا يتسنى له ذلك إلا باستيعاب إيقاعهم أولاً.
لكن العائق هنا هو أن الحارس كان بوسعه هو الآخر قراءة إيقاع "غراي " وتوقيت تجديد طاقته ليتوافق مع إيقاع "غراي " أيضاً.
"لا.. لا ينبغي أن يكون قادراً على فعل ذلك بهذه السهولة. و لقد تهاونتُ ، لكن لو استخدمتُ التناغم المثالي بين الأبواق والطبول معاً... "
انطلق "غراي " للأمام ، تاركاً بصر الناظر يزيغ من شدة سرعته ، واشتبك بسلاحه مع العملاق. ملأ صدى الشفرات الأرجاء وهما يتراقصان حول بعضهما في مشهد أشبه بـ "رقصة السيوف " المصممة ببراعة ، لا معركة حقيقية فوضوية.
كانا يتصديان لإيقاعات بعضهما ، ثم يواجهان تلك الصدّات في الوقت الفعلي. وفي نصف الوقت لم تكن نِصالهم تتقاطع حتى ، إذ كانا يتبادلان الخدع مراراً وتكراراً.
وفجأة ، قام "غراي " بتمويه في إيقاعه ، فبدا وكأن إيقاع الحارس قد اضطرب تماماً.
وجه الحارس ضربةً بالسيف حين كان عليه أن يقطع ، وطعن حين كان عليه أن يضرب ؛ تعثرت قدماه كأنما يملك قدمين يسرى ، فانزلق "غراي " إلى جانبه ، متزلجاً بأطراف أصابعه على المنصة الفضية المصقولة كما ينزلق المعدن فوق المعدن.
بلغ زخمه ذروته ، ثم طعن للأمام ، مخترقاً بسيفه صفيحةً في ورك الحارس ، ومصوباً نصله للأعلى مباشرةً نحو النموذج الذي يفترض أن يكون فيه قلبه.
دويّ.
تحطم حارس "التحمل المبارك " إلى أشلاء ، تاركاً سيلاً من ذرات الضوء يتدفق إلى "غراي " الذي أخذ يتنفس بعمق وببطء.
"خمسة وثمانون... تباً. "
كانت طاقته عند 88 حين ظن أنه قضى عليهما معاً ، لكنه أهدر أكثر مما توقع. والأمور لن تزداد إلا صعوبة.
اهتزت المنصة وبدأت في الاتساع مجدداً.
تنهد "غراي " "سيجهدوني حتى أنهك. بوسعي الشعور بذلك بالفعل. "
لقد كان هؤلاء الحراس أقوى من سابقيهم ؛ فقدراتهم متقاربة ، لكن إيقاعهم كان أكثر تحكماً قليلاً. حيث كان هذا مقبولاً لـ "غراي " لكن الضباب الحقيقية تكمن في أن قوتهم الخام (ستر) ، وسرعتهم (سبد) ، ورشاقتهم (ديش) كانت أعلى.
كانوا مزعجين للغاية حتى دون استخدام قدرات هجومية فعلية بعد. فما بالنا حين يستخدمونها ؟
ظهر ثلاثة حراس ، واستطاع "غراي " سماع قسم ثالث من الأبواق ؛ يعزف إيقاعاً متقطعاً وسريعاً. حيث كان سريعاً ومفاجئاً ، وشعر وكأنه يحاصر شخصاً ما ، كأن جيشاً من الملائكة يتقدم بخطوات ثابتة ، لا همَّ لهم سوى القضاء عليك بموسيقاهم.
"القطع الإلهيّ (الإلهيّ سيفير)... "
أخبره "إدمون " أن هذا الإيقاع حين يبلغ ذروته ، يمكنه قطع أي شيء. حيث كان "غراي " قد استشعر جزءاً بسيطاً منه قبل قليل حين قتل حارس "التحمل المبارك " في المرة الأولى ، لكنه لم يكن صامداً أمامه على الإطلاق.
ومع ذلك لم تكن تلك هي المشكلة الرئيسية في هذه القدرة ؛ فـ "غراي " ما زال بإمكانه مراوغتها بسرعة كافية طالما يركز على الإيقاع.
الضباب الحقيقية التي واجهها "غراي " هي أن "القطع الإلهي " له تأثير مبرد على قدرات الاستشفاء ؛ فالجروح التي تسببها لا يمكن معالجتها بسهولة بواسطة المعالجين ، أو الإكسير ، أو...
"عوامل الاستشفاء. " هز "غراي " رأسه "حسناً ، فلنبدأ إذن. "
**
كان التوتر في القاعة الفسيحة -التي بدت خالية من الزمن ومصممة من فضاء لانهائي- ملموساً.
يمكن للمرء أن يتخيل أن طلب المبعوث لقاء "الأسقف كاليكسان " قد زاد الموقف حرجاً. ففي البداية قتلوا سليلاً لعائلة دوقية ، ثم اتضح -بمحض الصدفة- أن القاتل قد غادر للقيام بمهمة ، والآن أسقفهم في عزلة -أيضاً بمحض الصدفة-.
بدا أن هذه الكنيسة تمتلك عذراً لكل شيء.
ظل "السير أوفال " و "إدمون " ينظران من المبعوث إلى الأطفال ؛ فالضغط الناجم عن المبعوث تزايد ، وفي هذه المرحلة لم يعد أيهما متأكداً مما إذا كان أي من الأطفال ما زال على قيد الحياة.
ومع ذلك كان الكره في قلوبهم شعوراً لا يملكون إلا كتمانه في أعماقهم.
لم يستحق الأطفال هذا ، فكل ما أرادوه هو منحهم فرصة ، لكنهما أدركا أن طلب الرحمة من المبعوث قد يزيد الأمور سوءاً. لم يجرؤا حتى على إطباق قبضتيهما.
اكتفيا بالنظر نحو البوابات ونار الحقد تتأجج في أعماق عيونهم ، آملين أن ينجح "غراي " وأن يصمد "بلين " و "تشوغ " بالداخل فترة تكفى ، لكيلا يلقيا نفس مصير الأطفال الآخرين.
اهتزت القاعة.
في البداية ، ظنوا أن شخصاً ما يخرج من البوابات. لم تملك وجوههم إلا أن تشحب ، فقد كان الوقت مبكراً جداً. والسبيل الوحيد لحدوث ذلك هو أن يكون أحدهم قد حطم كل الأرقام القياسية أو مات ميتة شنيعة.
إلا أنهم سرعان ما أدركوا أن الاهتزاز لم يصدر من البوابة.
دخل رجل عجوز يبدو فيه العظم أكثر من اللحم ، يجر رداءه خلفه بأناقة لافتة. و في يده كان يحمل عصا تعلوها جوهرة أكبر من كف يده. وكل خطوة يخطوها كانت تصدر صدىً مدوياً (طقطقة) على الأرضية الصلبة.
لقد خرج الأسقف "كاليكسان " من عزلته.
وكان الهالة التي يشعها هي بالفعل هالة "فئة القيادة " قمعت كل زخم المبعوث في لمحة بصر.
