الفصل 991: الوصول
(كوكب دو لوهورا ، أراضي مولثيراك ، وجهة نظر ليو)
تموجت السماء فوق "دو لوهورا " بينما شقت ثلاث سفن حربية تابعة لـ "الطائفة " طريقها نحو المدار في تشكيل ضيق ، بدت هياكلها سوداء غير لامعة وخالية من أي زخرفة ، بينما كانت محركاتها تصدر أزيزاً مكتوماً بالطاقة وهي تبطئ سرعتها خلف طبقة الستراتوسفير العليا للكوكب مباشرة.
في قلب التشكيل كانت تنجرف سفينة ضخمة من فئة المدمرات ، يرسم هيكلها الطويل ظلاً مهيباً ضد السماء الملطخة بالرماد في الأسفل ، بينما كانت سفينتا مرافقة أصغر حجماً تتخذان موقعاً عند كلا الجانبين ، مع توجيه منظومات أسلحتهما المشحونة بعيداً عن أي عدوانية ظاهرة.
لم يكن هذا غزواً.
كان هذا بياناً.
في غضون لحظات ، بدأت المدمرة هبوطها نحو القارة الرئيسية الخاضعة الآن للاحتلال التنين ، حيث مر ظلها فوق المناطق المدمرة ومخيمات التنانين المعاد بناؤها على حد سواء ، بينما رفعت الحراس المتمركزة على الأرض رؤوسهم الضخمة نحو السماء ، وقد ضاقت عيونهم في انزعاج واضح.
على السطح في الأسفل ، تجمعت عشرات التنانين بالقرب من منطقة الهبوط المحددة ، وكانت أجنحتهم مفرودة جزئياً وحراشفهم منتصبة بحدة من العداء المكبوت ، وهم يراقبون السفينة المقتربة دون أي محاولة للتخفي.
"أي رسول بشري يجرؤ على المجيء إلى هنا بهذه الطريقة ؟ "
زمجر تنين بصوت منخفض ، والدخان يتسرب بخفوت من بين أسنانه.
"على كوكب الملك مولثيراك. وبكل هذا البهرج والغطرسة ؟ "
سخر تنين آخر ، مغرزاً مخالبه في الحجر المحروق.
"يجب أن نلقن هذا الرسول درساً. "
قال تنين ثالث ، بينما كانت دعامات الهبوط الخاصة بالمدمرة تمتد بطنين ميكانيكي ثقيل وهي تستقر فوق الهضبة المسودة ، والغبار والرماد يتصاعدان للخارج في دوامة بطيئة ، بينما بدأت الفتحة الخلفية تُفتح بسلسلة من النقرات المعدنية.
*هسسس*
اندفع الهواء المضغوط في أسبلاش محكومة بينما انحدر المنحدر تدريجياً.
لثانية وجيزة لم يخرج أحد.
ثم خرج هو.
مشى سيد الطائفة "ليو سكاي شارد " على المنحدر وحده.
*خطوة.. خطوة*
كانت وقفته مسترخية ، وحركاته غير متسرعة ، ومعطفه الداكن يتحرك بخفوت في التيارات الدافئة لغلاف "دو لوهورا " الجوي ، بينما كان هالته تنتشر في محيطه المباشر.
*اختناق*
*ارتجاف*
تصلبت التنانين الأقرب إلى المنحدر.
ضاقت حدقتا عيونهم غريزياً بينما تحرك شيء بدائي في أعماق سلالتهم ، غريزة قديمة تعرفت على هذا الحضور الطاغي قبل أن يتمكن المنطق من التدخل.
كان الهواء حول "ليو " ثقيلاً.
كثيفاً.
وكأن الجاذبية نفسها قد ازدادت بمهارة.
"ماذا.. ؟ "
تمتم تنين أصغر سناً ، متراجعاً للخلف دون أن يدرك ذلك.
"كيف يمكن لهذا أن يحدث ؟ "
"إنه بشر بوضوح... "
ابتلع تنين آخر ريقه ، وحراشفه ترتجف بخفوت.
"ومع ذلك فهو يشع ضغطاً يشبه ضغط تنين قديم. "
بدأت المزيد من التنانين في التراجع بخطوات صغيرة غير إرادية ، ومخالبها تحك الحجر بينما كان الشعور بالاختناق يشتد لم يكن عدوانياً ، ولم يكن انفجارياً ، بل كان مطلقاً.
لم يطلق "ليو " أي نية للقتل.
ولم يرفع صوته.
بل مشى للأمام فحسب ، ومع ذلك انحنى كل تنين وتحرك مبتعداً عن طريقه ، حيث أظهروا له الاحترام الواجب دون أن ينووا ذلك قط.
"أليس هذا ليو سكاي شارد ؟ "
همس أحدهم ، بصوت ضيق فجأة.
"شيطان أوميغا... "
"ما الذي يفعله هنا ؟ "
انتشرت تمتمات بسرعة بين الصفوف المتجمعة ، حيث استبدل الانبهار بالانزعاج ، وتحول العداء إلى شيء أقل راحة بكثير.
فبمجرد أن تعرفوا على "ليو " أدركوا أنه ليس مجرد مبعوث أو مفاوض ، بل هو سيد الطائفة المتوج حديثاً لـ "طائفة الصعود " والرجل الذي قتل "ريموند " في "الحفرة ".
"السيد سكاي شارد ، لماذا أنت هنا ؟ "
سأله أحدهم ، فالتفت "ليو " نحوه وقال "أنا هنا لرؤية سيدي ، الملك مولثيراك. "
—------------
(في هذه الأثناء ، داخل قاعة العرش ، وجهة نظر مولثيراك)
"يا جلالة الملك ، سيد الطائفة ليو سكاي شارد يطلب مقابلة لرؤيتك. هل نسمح له بالدخول ؟ "
حمل صوت التابع عبر قاعة العرش ، مشوباً بعدم الارتياح بينما كانت عدة تنانين تتحرك بقلق عند المدخل.
داخل مجتمع التنانين كان ليو سكاي شارد اسماً سيئ السمعة ، فقد كان معروفاً بأنه غالباً ما يكون برفقته ضفدع مستنقعات قديم كحيوان أليف ، مما جعل العديد من التنانين يشعرون بعدم الارتياح.
"أوه ؟ "
تأمل مولثيراك ، وهو يتكئ على مسند العرش المنحوت بعظام العمود الفقري ، وإصبع ذو مخلب ينقر بكسل على العظم المصقول بينما أفلت منه ضحكة بطيئة.
"السؤال هو... هل يستطيع أي منكم إيقافه إذا أراد الدخول ؟ "
لمعت عيناه الذهبيتان بالتسلية وهو يحول نظره نحو الأبواب الضخمة في الطرف البعيد من القاعة ، حيث دخل "ليو " دون معارضة.
*خطوة.. خطوة.. خطوة*
تصلب التنينان الحارسان المتمركزان هناك ، واهتزت أجنحتهما بينما اقترب سيد الطائفة ، ومع ذلك لم يرفع أحدهما مخلباً ولم يُظهر ناباً.
لم تندفع هالة "ليو " للخارج ، ولم تسحق الغرفة في استعراض للسيطرة ، ومع ذلك ضغطت بثبات على حواسهم مثل مد قديم ، خانق ولا مفر منه ، حيث أخبرتهم الغريزة وحدها أن تحديه لن ينتهي بشكل جيد.
*خطوة.. خطوة.. خطوة*
مشى "ليو " مباشرة إلى قلب الغرفة ، وتوقف فقط عندما شعر أن المسافة قريبة بما يكفي ، وفقط عندها التقت عيناه بعيني "مولثيراك ".
*نظرة حادة*
*ابتسامة ناعمة*
لعدة ثوانٍ لم يتحدث أحد.
راقبت التنانين المصطفة في القاعة بترقب شديد ، حيث استُبدل انزعاجهم السابق بانبهار حذر وهم يستشعرون الاصطدام الهادئ لحضورين طاغيين في نفس المكان.
لم تتردد نظرة "ليو ".
كان هناك فخر فيها.
اعتراف.
وشيء آخر يلامس التحدي.
ثم بتعمد ، انحنى.
ليس بعمق.
وليس بخنوع.
بل باعتراف موزون.
"من الجيد رؤيتك خارج سجنك ، أيها التنين العجوز. "
حمل صوته بانتظام عبر القاعة لم يكن ساخراً ولا تقديسياً ، بل حازماً ، بينما تقوست شفتا "مولثيراك " بخفوت عند هذا النداء.
"كل هذا بفضلك وبفضل سورون ، أيها الفتى. "
أجاب ، بنبرة بدت أقرب إلى الأحاديث العادية وهو يدرس "ليو " بصراحة ، دون أي عداء مخفي خلف فحص بصره ، فقط اهتمام.
استقام "ليو " ببطء ، وبينما كان يثبت نظره على "مولثيراك " سمح لحواسه بالامتداد بحذر ، فاحصاً هالة ملك التنانين بحثاً عن أي عدم استقرار ، أي وميض من الخداع ، أو أي بقايا استياء مرتبطة بإحيائه.
لكنه لم يجد شيئاً ، حيث بدت الطاقة أمامه مستقرة.
"يسعدني أنك تتذكر من ساعد في تحريرك... وآمل أيضاً أن تتذكر الوعد الذي قطعته لي قبل أن أضع هذه الخطة. "
قال "ليو " ذلك وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة ويذكر "مولثيراك " بالميثاق الذي عقده الاثنان في "عالم الزمن الساكن ".
