الفصل 928: غياب ليو
(متابعة البث المباشر للإعدام ، الحفرة ، من وجهة نظر القائد أندرسون سيلفا)
ألقى أندرسون سيلفا نظرة خاطفة على الكرونومتر المدمج في سوار ذراعه ، حيث اخترق التوهج الخافت لنقوشه الدخان والرماد المتناثر ، وفي اللحظة التي استقرت فيها الأرقام بشكل صحيح في ذهنه ، تشكل ضيق في صدره لا علاقة له بالتعب.
لقد تأخروا عن الموعد المحدد بأربع دقائق.
استقرت الحقيقة في ذهنه بشدة وهو يواصل التحرك ، وتألق رمحه وهو يقطع جندياً آخر من جنود الصالحين دون أن يبطئ من سرعته ، وكان عقله يتجه بالفعل إلى الأمام ، ويحسب العواقب حتى في الوقت الذي كان فيه جسده يقاتل بدافع الغريزة.
لقد تأخرنا بالفعل عن الجدول الزمني ، والأمور ستزداد صعوبة من الآن فصاعداً.
إذا لم نعوّض الوقت الضائع قريباً ، فقد تنهار الخطة بأكملها...
أدرك أندرسون ، لأنه كان يعرف أكثر من أي شخص آخر ، مدى حساسية خطة ليو للوقت ودقتها.
لقد تم حساب كل حركة من حركات جيش الطائفة وفقاً لمنحنيات المقاومة ، وتحمل الخسائر ، وتدهور القدرة على التحمل ، ونوافذ رد الفعل داخل التشاكرافيوه ، والتخلف الآن يعني أنه لاحقاً ، عندما يتصاعد الضغط حقاً ، لن يتبقى شيء للتعويض به.
"نحن نبذل قصارى جهدنا " فكر أندرسون بينما اشتدت قبضته حول رمحه ، وشعر بحرقة في عضلاته تحت درعه.
"لكن بدون اللورد في المقدمة ، لن يستمر هذا الوتيرة أبداً. "
أدرك أنه بدون ليو الذي يقود التقدم كما هو مخطط له ، فإن جيش الطائفة ببساطة لم يكن لديه القوة النارية التي يحتاجها لتطهير خطوط العدو بالسرعة التي تكفي.
على الرغم من أن دومبي والقادة الآخرين كانوا يبذلون قصارى جهدهم للبقاء على المسار الصحيح إلا أنهم مع مرور الوقت تأخروا عن الجدول الزمني ، ولم يتمكنوا من مواكبة مطالب ليو العالية.
*تنهد*
أطلق أندرسون زفيراً حاداً قبل أن يخطو إلى أرض مكشوفة ، وتوهجت هالة من طاقته وهو يثبت قدمه ويلتف بجذعه ، وتدفقت طاقة المانا بعنف عبر طول سلاحه ، بينما صرخ الرمح استجابةً لذلك.
"[قوس شق السماء] ".
*صوت صفير*
انطلقت التقنية للخارج في اكتساح وحشي ، حيث صرخت القوة المضغوطة عبر الهواء والحجر على حد سواء ، بينما مزق هلال هائل من الدمار ما يقرب من ثلاثة كيلومترات من تشكيلات العدو ، وانهارت الخطوط المنظمة وتكسرت بينما تم إلقاء الجثث جانباً تحت وطأة العنف المفاجئ.
"تقدموا! " صرخ أندرسون ، واخترق صوته ساحة المعركة بوضوح بينما اندفع جنود الطائفة إلى الأمام في انسجام تام ، وتدفقوا إلى الفتحة بكفاءة متمرسة واستعادوا أرضاً بدت بعيدة بشكل لا يصدق قبل لحظات فقط.
لفترة وجيزة ، عاد الزخم.
اندفع الجيش إلى الأمام بجدية ، وتراكمت الأمتار لتصل إلى المئات مع اتساع الثغرة ، وقاد أندرسون التقدم بنفسه ، ولم يتباطأ رمحه أبداً وهو يضرب مراراً وتكراراً ، مما أجبر الثغرة على الصمود من خلال الضغط الهائل والحضور القوي.
كان يعلم مسبقاً أن الأمر لن يدوم.
لم يحدث ذلك أبداً.
في غضون دقائق ، عادت المقاومة من زوايا متعددة حيث أعادت وحدات سيد عظيم الانتشار بكفاءة وحشية ، وقامت القوات الجانبية بالانهيار إلى الداخل وسد الثغرات بتشكيلات جديدة تشابكت في مكانها مثل الشفرات المتشابكة.
ضاق الممر.
فقد التقدم أهميته الملحة.
عاد الطحن.
وبحلول الوقت الذي تلاشى فيه الزخم تماماً كان الجيش قد حقق مكاسب أقل من كيلومتر واحد.
انتزع أندرسون رمحه من عدو ساقط واستدار عائداً نحو الخط ، متفحصاً ساحة المعركة مرة أخرى بينما استقر ثقل التأخير على كتفيه ، ضاغطاً بيقين هادئ بأن الوقت ، إذا ضاع ، سيطالب بثمنه.
"هذه هي الخاتم الثاني فقط " فكر بمرارة. "ويبدو الأمر كذلك بالفعل. "
كان ذهنه يتجه نحو المستقبل.
خاتم ثالث يحمله المتسامون.
رابعة يحرسها الملوك.
ستزداد الصعوبة بشكل حاد مع كل طبقة ، حيث يتسلل القلق إلى أطراف عزيمته.
ايها اللورد... أين أنت ؟
ظل السؤال عالقاً في ذهنه وهو يرفع رمحه مرة أخرى ويعود إلى المعركة ، مستمراً في أداء دوره لأن التوقف يعني الانهيار ، ولأن التراجع يعني الإبادة ، ولأن جيش الطائفة لم يكن لديه سوى قادته ليعتمد عليهم حتى عودة ليو.
هذه هي لحظتي لأثبت جدارتي... لا يمكنني التراجع الآن.
لقد فكر ، كما فهم جيداً ، أنه حتى عودة اللورد كان عليه أن يبذل قصارى جهده لملء الفراغ الذي أحدثه غيابه في الجبهة.
—-----------
(في هذه الأثناء ، سو باي)
بصفته سليلاً لعائلة سو لم يتخيل سو باي أبداً أن أهم معركة سيخوضها في حياته ستكون من أجل الطائفة.
لكن هذا ما كان مصيره ، إذ وجد نفسه اليوم واقفاً على الحفرة ، يقاتل تحت رعاية الطائفة ، ليس فقط لأنه كان مرتبطاً بليو سكايشارد من خلال عقد عبودية ، ولكن لأن السنوات التي قضاها بجانب هؤلاء الجنود أعادت تشكيل إحساسه بالانتماء.
لقد درّبهم ، وسفك دمه معهم ، وشاهدهم يكبرون من ناجين متفرقين إلى قوة منضبطة ، وفي مكان ما على طول هذا المسار ، اختفى الخط الفاصل بين الالتزام والقناعة بهدوء.
كان يعتقد أن هؤلاء الناس هم من أتباعه.
كان يعتقد أنه جزء من طائفة الصعود.
وبالتالي ، فإن قتاله يعكس أيضاً هذا الاعتقاد.
وعلى عكس أندرسون سيلفا الذي شق طريقه في المقدمة ، وقف سو باي حيث تُحسم المعارك دون مجد ، يقود جحافل الدروع التي تحرس أجنحة الجيش ومؤخرته.
كانت مسؤوليته هي الاحتواء والاستمرارية والبقاء ، وضمان عدم تسلل أي قوة معادية من الأطراف لإسقاط التقدم من الخلف.
في الحرب كان الحصار يعني الفناء ، ومن ثم قام بحماية جيش الطائفة من الاختناق.
"الوحدة الأولى ، غطوا الجانب الأيسر! "
"الوحدة الثالثة ، أخرجي الوحدة الثانية! "
كانت الخطوط الدفاعية تتغير باستمرار تحت إشرافه ، حيث كانت الجدران الدرعية تدور ، وتضيق المسافات ، وتعيد توزيع الوحدات المنهكة قبل أن تتشكل الشقوق.
"إذا انهار الجناح ، فإن الطليعة ستموت " هكذا فكر سو باي ، وكانت حساباته باردة وفورية.
"إذا ماتت الطليعة ، تنتهي الحرب هنا. "
كانت الأوامر تخرج من فمه على شكل دفعات مقتضبة ، تحملها السلطة لا الصوت العالي ، وكل أمر منها كان يقلل الكارثة ببوصات.
"شدّ التشكيل ".
"الخط الخلفي ، قم بالتدوير. "
"حافظ على موقعك. "
استجاب محاربو الدروع دون تردد ، وتشابكت حواجزهم وتحركوا كجسد واحد ، وامتصوا الصدمات المتتالية بينما ضغطت وحدات السيد الكبير من زوايا متعددة ، مختبرين التحمل بدلاً من القوة ، باحثين عن الإرهاق بدلاً من الضعف.
شعرت سو باي بالضغط يتزايد مع مرور كل دقيقة.
في حين حارب أندرسون الزمن بالزخم ، حاربت سو باي الزمن بضبط النفس.
كل ثانية تمسك فيها بالخط سمحت للطليعة بالتقدم أكثر داخل التشاكرافيوه ، ومع ذلك فإن كل تأخير زاد من الضغط في أماكن أخرى ، حيث أدرك هو أيضاً أنهم متأخرون عن الجدول الزمني.
"نحن متأخرون " أقر بذلك بمرارة.
"ولا أملك رفاهية الابتعاد مسافة يكفى. "
كانت ذراعاه تحترقان تحت درعه وهو يعزز قوته مرة أخرى ، موجهاً المزيد من المانا إلى جدران الدرع على الرغم من الألم التحذيري الذي ينتشر في عضلاته.
*خفض*
*يدفع*
اصطدمت شفرات العدو بالجدار بإيقاع ثابت ، وارتطمت الصدمة بعظامه وهو يتقدم للأمام لتثبيت جزء متذبذب بنفسه ، وتشابكت دروعه مع دروع من بجانبه بينما كان يمتص وطأة الهجوم.
لم يفكر في نجاته الشخصية.
فكر في التماسك.
فكر في الرجال الذين وثقوا به ليحافظ على حياتهم لفترة تكفى حتى يصبح النصر ذا أهمية.
"هذا ما أوكله إلي الرب " فكر سو باي بينما كانت موجة أخرى تصطدم بخطه.
«معلق».
لم يكن فيه أي مشهد استعراضي.
لا ضربة قاضية.
لم يكن هناك سوى الانضباط الذي تم تطبيقه مراراً وتكراراً ، دقيقة تلو الأخرى ، حيث حافظ على الشكل الهش لجيش الطائفة من خلال السيطرة المطلقة ورفض الاستسلام.
إذا صمد الجيش ، فسيكون ذلك لأن الخط لم ينهار أبداً.
ولم تكن لدى سو باي أي نية للسماح بانهيار الأمر.
ليس اليوم.
ليس طالما أن شعبه ما زال يقف خلفه.
