الفصل 881: الألم والراحة (كوكب إكستال ، جيش الطائفة ، وجهة نظر جندي عشوائي)
مع نزول جيش الطائفة على إكستال على شكل موجات ، أصبح الغضب الذي شعر به جنوده بسبب تدمير أرضها المقدسة لا حدود له.
وبينما كانوا يقفون فوق المواقع التاريخية المدمرة ، وينحني بعضهم ليلمسوا الأرض المحروثة تحت أقدامهم ، شعر الكثير منهم بشيء ما ينكسر داخل صدورهم بطريقة لم تحدث قط في المعارك.
لم يكن هذا هو الخراب النظيف للحرب.
كان هذا محواً.
في جميع أنحاء الكوكب ، روت الأرض القصة نفسها.
تحولت المواقع التاريخية إلى هياكل عظمية محروقة في الأرض ، وانهارت الأكاديميات التي كانت تُدرّب الأساطير إلى حجارة متفحمة ، والشوارع التي كانت تشهد المواكب والضحكات أصبحت الآن مدفونة تحت طبقات من التربة الزجاجية والسخام المتصاعد ، كما لو أن الكوكب نفسه قد سُلخ وتُرك مكشوفاً للنجوم.
كان من المفترض أن يكون إكستال مكاناً مقدساً.
كان ذلك المكان الذي يُتحدث عنه في التهويدات والقصص القديمة ، العالم الذي تعلمه كل طفل من أطفال الطائفة قبل أن يتعلموا القتال ، مسقط رأس سورون ومهد كل ما اعتقدت الطائفة أنها عليه.
حتى أولئك الذين لم تطأ أقدامهم أرضها قط ، نشأوا وهم يتخيلون غاباتها ومدنها وأبراجها كرموز وليست مجرد جغرافيا.
والآن ، تلك الرموز محطمة تحت أحذيتهم.
*فششش*
*أرض*
ومع نزول المزيد والمزيد من الجنود وخروجهم من سفن النقل الخاصة بهم ، ازداد الحزن عمقاً.
لم يكن هناك هتافات.
ممنوع الهتاف.
لا انتصار.
التنفس فقط.
ركع جندي عشوائي دون أن يدرك أنه فعل ذلك وأصابعه تلامس الرماد الرمادي الذي يغطي الأرض ، وشعر به يلتصق بجلده ويلطخه ، كما لو أن الكوكب نفسه يرفض أن يتركه يرحل دون أن يمسه.
رماد.
ليس تربة.
ليس حجراً.
الرماد الذي كان في يوم من الأيام منازل ومكتبات ومتاجر وكائنات حية لم تعد موجودة.
من حوله ، فعل الآخرون الشيء نفسه. انحنى المحاربون القدامى الذين صقلتهم عقود من الصراع على ركبة واحدة ، وارتجفت أكتافهم وهم يحدقون في الأنقاض في صمت ، بينما وقف الجنود الأصغر سناً متجمدين ، وعيونهم متسعة ، يحاولون عبثاً التوفيق بين القصص التي نشأوا على سماعها وبين الدمار الذي أمامهم.
في مكان قريب ، أطلق رجل مسن صوتاً لم يتحول إلى نحيب ، وكانت يداه ترتجفان وهو يضغط جبهته على الأرض ، وشفتيه تتحركان في دعاء لم يكن هناك من يسمعه.
لقد ولد هنا.
كان ذلك واضحاً من الطريقة التي تتبعت بها أصابعه خطوطاً غير مرئية عبر الأنقاض ، كما لو أنه ما زال يتذكر أين كانت الشوارع ، وأين كانت الأسواق تفتح عند الفجر ، وأين كان الأطفال يركضون ذات يوم دون خوف تحت الرايات التي لم تعد ترفرف.
وانضم إليه آخرون بهدوء ، دون مراسم.
لم يكن في الدموع عيب. لم يسخر منها أحد. لم ينصرف عنها أحد. حيث كان هذا الحزن يخصهم جميعاً ، لأن حتى أولئك الذين لم يعيشوا قط على إكستال فهموا معنى هذا الدمار.
إذا كان الصالحون قد فعلوا ذلك بإكستال ، فمن المرجح أن كواكبهم الأصلية لم تكن مختلفة.
انتشرت الفكرة في أرجاء الجيش دون كلمات.
سماء محترقة.
مدن مسطحة.
تاريخٌ مُطمس.
عوالم كانت ملكاً لهم في يوم من الأيام ، تحولت إلى مجرد تحذيرات.
وبينما أعقب الغضب الحزن ، ببطء وثبات لم يرتفع كزئير بل كضغط خلف العينين وتحت الأضلاع ، وهو فهم مشترك استقر في كل قلب حاضر.
لم يكن هذا ضرراً جانبياً.
كانت هذه رسالة.
رسالة من العدو تقول "أنت وثقافتك غير مسموح لكما بالوجود تحت نفس السماء التي نعيش تحتها ".
"آآآآآآه!!! "
صرخ الجندي العجوز وهو ينهض على قدميه ، والرماد ما زال عالقاً بيديه ، إذ شعر بشيء أساسي ينكسر بداخله بطريقة لا يمكن إصلاحها.
من حوله ، شعر مليارات آخرون بذلك أيضاً ، في اللحظة التي تحول فيها الحزن إلى عزيمة ، عندما جفت الدموع ، واستقامت الظهور ، وارتفعت الأنظار من الأنقاض نحو السماء.
لم تكن هذه هي إكستال التي يتذكرونها ، وما لم يتخذوا إجراءً الآن وينقلوا القتال إلى العدو ، فسيكون هذا هو مصير كل أرض تابعة للطائفة تجرأوا على العيش فيها.
—-------
(في هذه الأثناء ، سورون)
شاهد سورون جيوش الطائفة وهي تهبط على إكستال في موجات منضبطة ، وشعر بقوته تبدأ في العودة مع كل وجود جديد يطأ أرض عالمه المدمر.
"ما زلتُ سيد طائفتهم " همس سورون لنفسه ، بصوت هادئ وثابت بينما كانت نظراته تتجول على الأرض المحطمة.
"هؤلاء هم أهلي. "
استقرت الكلمات في أعماقه ، لا كفخر ، بل كيقين ، وهو يذكّر نفسه بأنه مهما بلغ ما سلبه العدو ، ومهما بلغ ضعفه وهزاله ، فإن الطائفة قد أتت. ليس بدافع الواجب ، ولا بدافع الخوف.
لكن لأنهم اختاروا ذلك.
لأنهم آمنوا به.
من موقعه المرتفع ، راقب سورون انتشارهم عبر سطح إكستال المحطم ، وهبوطهم بانضباط وضبط النفس الذي يتمتع به جيش حقيقي ، بينما أغمض عينيه لفترة وجيزة وأخذ نفساً بطيئاً ، وشعر بشيء دافئ يتحرك داخل صدره.
قوة.
ليس القوة الحادة والعنيفة التي كانت تحطم الجبال ذات يوم ، بل شيء أقدم وأكثر ثباتاً ، شيء يخفف الألم في روحه حتى مع احتجاج جسده المنهك على كل حركة.
كل جندي وطأت قدماه أرض إكستال شعر وكأنه خيط يعيد ربطه بالعالم ، ويعيد تجميعه قطعة قطعة حتى بدأ الفراغ الذي حمله لفترة طويلة في التراجع.
"لقد جاؤوا من أجلي " تمتم سورون ، وقد دفع هذا الإدراك وحده برودة الموت الزاحفة التي ظلت كامنة على أطراف وعيه لفترة طويلة للغاية.
لقد عاش سورون حياة طويلة ، طويلة بما يكفي ليدرك أن القوة تتلاشى وأن الجسد يفنى ، لكن الإيمان يصمد بطرق أكثر هدوءاً وديمومة.
إن مشاهدة هؤلاء الشبان والشابات وهم يقفون بين الأنقاض ، بعضهم حزين ، وبعضهم غاضب ، وجميعهم عازمون ، ملأته بسلام لم يشعر به منذ قرون.
كانت هذه طائفته.
ليس المباني.
ليس الغابات.
ولا حتى القلعة الحجرية القديمة.
الناس.
وبينما كانوا يتجمعون ، وبينما أعاد وجودهم الحياة إلى كوكب أُعلن أنه ميت ، شعر سورون بابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه ، وكان التعبير رقيقاً وصادقاً.
مهما كان ما ينتظره بعد ذلك ومهما كان المصير الذي خطط له الصالحون ، فقد كان يعلم أنه لن يواجهه بمفرده.
طالما وقف شعبه إلى جانبه ، أدرك سورون شيئاً واحداً بوضوح تام.
لم ينتهِ الأمر بعد.
