الفصل 877: جيش الطائفة (كوكب إكستال ، سهول تجمع الطائفة ، وجهة نظر جندي مجهول)
بدا أن الخط لا ينتهي.
مهما مدّ الجندي عنقه ، ومهما طال نظره متجاوزاً أكتاف وظهور الرجال الذين أمامه لم يرَ سوى جثث ، ورايات ، ودروع ، وعباءات ، وجثث أخرى تمتد عبر السهول في صفوف كثيفة ثابتة ابتلعت الأفق بأكمله.
الناس.
مجرد أناس في كل مكان.
"لا بد أن يكون هناك مليارات منا هنا " تمتم بصوت خافت بالكاد يُسمع وسط همهمة الحشد ، بينما استقرت لديه ببطء فكرة أن هذا لم يكن تجمعاً مخصصاً لتدريب عملي ، بل تعبئة شاملة مخصصة لحرب حقيقية.
كان الهواء نفسه ثقيلاً ، ليس بسبب الحرارة أو الضغط ، بل بسبب الترقب ، حيث وقف الجنود جنباً إلى جنب في فوضى منضبطة ، بعضهم يمسك أسلحته بإحكام شديد ، والبعض الآخر يحدق للأمام مباشرة كما لو كان خائفاً من النظر إلى أي مكان آخر ، بينما انتشرت الهمسات العصبية عبر الحشد مثل الشقوق الصغيرة التي تنتشر عبر الجليد.
"جميع الفرق موجودة هنا... لا أعتقد أن هناك أي شخص قد تُرك خلفه. "
"جميع القادة والرقباء والملازمين والجنرالات وقادة الفيالق موجودون هنا أيضاً. "
لذا لا يتم حشد الرتب الدنيا فقط.
تحدث جنديان بهدوء وهما يحدقان حولهما في الشاشات الهولوغرافية الضخمة التي تم نصبها على فترات منتظمة.
يعرض كل منها نفس البث المباشر لمسرح بعيد منحوت بمنصة فارغة في وسطه ، بينما يقف أربعة من الشخصيات الرئيسية في الطائفة خلف المنصة.
قادة السيادي.
حتى من هذه المسافة ، وحتى من خلال طبقات الإسقاط وتشويه المقياس كان وجودهم لا لبس فيه ، ووقفتهم جامدة ، وتعبيراتهم غير قابلة للقراءة ، وهالاتهم مكبوتة ولكن من المستحيل إخفاؤها تماماً ، حيث وقفوا بظهور مستقيمة كما لو كانوا ينتظرون شخصاً مهماً.
*بلع*
ابتلع الجندي ريقه.
"هل هذا صحيح ؟ " همس شخص بجانبه ، شاب أنهى تدريبه العسكري الأساسي مؤخراً.
"هل سيحضر لورد الظل تنين هنا اليوم حقاً ؟ "
سأل ، بينما التفتت بعض الرؤوس وظهرت بعض الابتسامات الهادئة.
نظر الجندي المخضرم جانباً ، ثم أومأ برأسه ببطء.
أجاب بصوت منخفض "أعتقد ذلك. اليوم هو يوم التعبئة. و مع قوة بهذا الحجم... وأربعة من القادة الخمسة حاضرون بالفعل... "
توقف عن الكلام ، ثم زفر.
"أجل. أعتقد أن الحشد أصبح أخيراً كبيراً بما يكفي ليظهر لورد الظل تنين بنفسه. " 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
لم تكد الكلمات تخرج من فمه حتى حدث ذلك.
تغير الجو.
ليس بعنف.
ليس بشكل انفجاري.
بكل بساطة... وبقوة طاغية ، كما لو أن ضغطاً هائلاً اجتاح السهول في موجة صامتة واحدة ، كما لو أن السماء نفسها قد أخذت نفساً وقررت أن تزفر دفعة واحدة ، وفي تلك اللحظة توقف كل حديث ، وتصلب كل جندي ، واستقام كل عمود فقري ، وصرخت كل غريزة بنفس الكلمة - انظر إلى الأعلى.
ارتفعت آلاف الرؤوس في انسجام تام عندما انقشعت الغيوم دون صوت ، ومن السماء ، هبطت شخصية وحيدة ببطء ، ترفرف أرديتها بهدوء على الرغم من غياب الرياح ، وعيونها السوداء تتجه إلى الأسفل دون عاطفة أو تردد ، كما لو أنه لم يكن قادماً لمخاطبة جيش ، بل لتفقد شيء كان ملكاً له بالفعل.
سيدٌ متسلط.
تذبذبت الشاشات المجسدة ، ثم استقرت عليه على الفور مكبرة صورته عبر السهول ، وملأ وجهه السماء بوضوح بارد ومثالي بينما انتشرت الشهقات إلى الخارج وأصبح الصمت مطلقاً.
*أرض*
صعد إلى المسرح دون أي مراسم.
لا توجد موجة صدمه.
لا يوجد إعلان.
مجرد التواجد.
استدار الملوك الأربعة كواحد.
القائد ميكي جيمس.
القائد أندرسون سيلفا.
القائد دارنيل نونا.
القائد دوبرافيل نونا.
وقفوا خلفه في تشكيل مثالي بينما استدار ليو قليلاً ، وأومأ لهم برأسه إيماءة سريعة ، قبل أن يواجه الأمام مرة أخرى وينحني ليتحدث في الميكروفون.
قال بهدوء ، بنبرة ثابتة وليست عالية "أيها المحاربون الشجعان للطائفة " ومع ذلك فقد وصلت نبرته بطريقة ما إلى كل ركن من أركان التجمع.
"كان هناك وقت طلبت فيه منكم جميعاً أن تتخلوا عن كبريائكم وشرفكم وكواكبكم الأصلية ، وأن تتبعوني إلى العالم الساكن الموحش. "
توقف للحظة ، وتجولت نظراته ببطء عبر بحر الجنود في الأسفل ، ولم تتحرك عيناه على عجل ، بل بإدراك متعمد.
"في ذلك الوقت ، كنا أضعف من أن ننجو في هذا الكون الفسيح " تابع ليو ، بصوت لا يحمل نبرة اعتذار ولا تحدٍ. "كنا متصدعين للغاية. مطاردين للغاية. صغاراً جداً. "
انتشرت همهمة خافتة بين الصفوف.
قال بنبرةٍ خفّت حدّتها قليلاً "أعلم أن هذا القرار لم يكن سهلاً عليكم أو على والديكم ، وأتحمّل كامل المسؤولية عن الإذلال الذي تعرّض له الكثيرون منكم جراء ذلك ".
سكنت الهمسات.
"ومع ذلك ما زلتم تدعمونني " تابع ليو بصوت حازم. "لقد تحملتم. ومعاً ، حوّلنا مشهداً جهنمياً موحشاً إلى مكان صالح للعيش مرة أخرى. "
رفع عينيه قليلاً ، فالتقت عيناه بالأفق البعيد.
وقال "معاً لم نقتصر على البقاء على قيد الحياة في ذلك العالم المستحيل فحسب ، بل ازدهرنا ".
بدا الهواء وكأنه يضيق.
"لكن ذلك الزمن قد ولى " أعلن ليو بصوت عالٍ لأول مرة. "لقد انتهى عهد الاختباء ، وحان وقت الانتقام. "
استقام تماماً الآن ، وتوسع حضوره للخارج مثل المد والجزر الذي لا يمكن لأحد مقاومته.
"لقد حان وقت عودة الطائفة أخيراً! "
لبرهة ، ساد الصمت السهول.
ثم انفجر العالم.
انطلقت صيحات مدوية من ملايين الحناجر دفعة واحدة ، موجة صوتية هائلة هزت الأرض تحت أقدامهم ، وتمزقت الرايات بعنف بينما ارتفعت القبضات نحو السماء ورُفعت الأسلحة عالياً ، وصرخ الجنود حتى انقطعت أصواتهم حتى ذاب الانضباط في حماسة خام غير منقحة.
لقد صمدنا. سنعود!
لقد صمدنا. سنعود!
"الطائفة لا تنسى! "
بدأت الترانيم بشكل غير منتظم ، متقطعة وجامحة ، قبل أن تتضخم إلى شيء موحد ، شيء طاغٍ ، حيث أصبحت سهول تجمع الطائفة محيطاً حياً من الصوت والتفاني.
*زلزال*
*ارتجاف*
استوعب ليو الطاقة التي تملأ الأجواء ، وترك الحشد يشتعل حماساً ، وترك الهتافات تتصاعد ، ثم توقف عن خطابه وترك الجنود يعبرون عن مشاعرهم لبعض الوقت ، قبل أن يرفع يده ليشير إلى التوقف.
