الفصل 862: الإيمان (في هذه الأثناء ، عبر العوالم المحايدة ، من وجهة نظر عامة أتباع الطائفة)
بدأت الحملات القمعية بهدوء في البداية ، حيث حلقت بضع طائرات دورية إضافية فوق الأسواق ، وتم نشر عدد قليل من الحراس عند مداخل الميناء الفضائي ، ولكن في غضون أيام قليلة أصبح من المستحيل تجاهل الفرق ، حيث أصبحت الكواكب المحايدة التي كانت بمثابة ملاجئ آمنة للاجئين المتفرقين من الطائفة تنبض الآن بشعور من القلق كثيف لدرجة أنه يمكن تذوقه في الهواء.
*خطوة*
*خطوة* 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
*خطوة*
سارت امرأة مسرعة عبر السوق المفتوح في الحلقة السفلى من تيثيرا وهي تسحب غطاء رأسها إلى أسفل ، ولم تتوقف إلا عندما سحبها شخص آخر يرتدي عباءة برفق إلى جانب ظل كشك مغلق.
"لقد ازداد الوضع سوءاً منذ أن ضرب لورد الظل تنين تلك الكواكب " همس الشخص بصوت متوتر وهو يتفقد الزوايا قبل أن يكمل.
"إنهم يبذلون جهوداً أكبر الآن. أي شخص يبدو مشبوهاً ولو قليلاً يتم اقتياده للاستجواب. "
أومأت المرأة برأسها مرة واحدة ، وعيناها مغمضتان من الخوف والكبرياء.
قالت بهدوء "لقد هللنا جميعاً عندما سمعنا أنه جعلهم ينزفون ، ولكن الآن يجب أن نكون حذرين. إنهم خائفون... والناس الخائفون يفعلون أشياء متهورة. "
لم يعترض رفيقها ، ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من الكلام مرة أخرى ، مر صبي صغير يحمل صندوقاً نصف فارغ مسرعاً ، وكانت همساته قوية بما يكفي للوصول إلى آذانهم.
لقد دمر كوكبين بمفرده ، ويطلقون عليه الآن اسم شيطان أوميغا...
وقال وهو يمر مسرعاً ، بخطوات سريعة ومتوترة "وحسب فهمي ، فإنهم يخشونه بقدر ما يخشونه اللورد سورون الآن ".
راقبه الرجلان البالغان وهو يختفي بين الحشود قبل أن يتبادلا نظرة حزينة.
همست المرأة قائلة "لا ينبغي للأطفال أن يعرفوا مثل هذه الأشياء ".
أجاب الرجل وهو يطلق تنهيدة عميقة "لطالما عرف أبناء الطائفة الكثير ".
كان الشيوخ يرغبون ، إن أمكن ، في منح الأطفال طفولة محمية وهانئة مثل أي والد آخر ، ولكن لسوء حظ المتعاطفين مع الطائفة كانت الطفولة المحمية ترفاً لا يمكنهم تحمله لأطفالهم.
*خطوة*
*ضجيج*
*تعثر*
سرعان ما تغير العالم المحيط بالثنائي مع حركة الحشد ، وتلاشى حديثهما في ضجيج السوق ، ومع ذلك ترددت الكلمات نفسها في أماكن أخرى بشكل متطابق تقريباً ، وانتقلت من زاوية إلى أخرى في الساحة ، مثل شائعة تنتقل مع الريح.
داخل حانة قريبة ، خيم نفس الشعور بالقلق على ضوء الفوانيس الخافت والطاولات المتشققة.
جلس عمال المناجم والتجار واللاجئون متجمعين معاً ، يتحدثون بنبرات منخفضة تمتزج بسلاسة مع الهمسات خارج المبنى و كل جملة تستكمل ما توقفت عنده جملة أخرى في الشوارع ، مما يخلق نهراً متواصلاً من الأصوات القلقة.
تمتم عامل منجم وهو يضغط بكوبه على شفتيه "تضاعفت عمليات التفتيش على الحدود اليوم مرة أخرى. أوقفوا جميع من كانوا في وسيلة النقل التي كنت أستقلها. طلبوا سجلات النسب ، وطالبوا بمعرفة القبائل التي ينتمي إليها أجدادنا. "
هزّ رفيقه رأسه في حالة من عدم التصديق.
"إنهم لم يعودوا يتظاهرون حتى. موعد إعدام التنين يقترب ، وهم يعتقدون أننا سنثور أو نهرب أو نستدعي جيوش الطائفة. "
استدار رجل مسن يجلس على الطاولة المجاورة قليلاً نحوهم ، وكان صوته يحمل نبرة السلطة المنهكة لشخص نجا من حملة القمع التي شنتها السلطات المحلية لعقود من الزمن.
إنهم يخشون ما سيحدث بعد الإعدام...
إن الطائفة بدون قائد ستصبح منظمة مارقة.
وهم لا يحبون ذلك...
قال الرجل العجوز ، بينما انحنت امرأة شابة بجانبه إلى الأمام ، وكان صوتها غير مستقر ولكنه مليء بالشوق.
هل تعتقد أنهم سينقذونه ؟ التنين ؟ أم تعتقد أن ذلك مستحيل ؟
سألته لأن الرجل العجوز لم يُجب على الفور.
لبعض الوقت ، ساد الصمت في الحانة ، إلى أن تحدث الرجل العجوز مرة أخرى.
"أريد أن أصدق أنهم سيفعلون ذلك " بدأ حديثه وهو ينظر مباشرة نحو السقف.
"أريد أن أصدق أن الأخوة داخل الطائفة تتجاوز ما هو ممكن أو مستحيل. "
لكن هذه مجرد أوهام.
الحقيقة هي أن الفصيل الصالح قد دعا الجميع إلى ذلك الكوكب الملعون.
القبائل العظيمة. قادتها. جنود حكومة العالم. كل سلاح يملكونه.
أصبحت الحفرة حصناً الآن.
وإنقاذ اللورد تنين منه لن يكون سهلاً... ليس سهلاً على الإطلاق.
بقول ذلك بينما خفضت الشابة نظرها ، ولكن قبل أن يستقر الخوف تماماً على تعابير وجهها ، تحدث صوت آخر من أعماق الغرفة.
قال رجل وهو يلمع قفازاته البالية "سيحاولون. حيث يجب عليهم المحاولة. و لقد أنقذنا. أخفانا. حمانا. أطعمنا عندما لم يفعل ذلك أحد. و إذا تخلت عنه الطائفة الآن ، فما معنى وجودنا ؟ "
انتشرت موجة هادئة في أرجاء الحانة ، كأنها أنفاس مشتركة من الاتفاق بدت وكأنها طقوس احتفالية.
وبينما كان الناس ينهضون للمغادرة ، انفتح باب الحانة وعادت أصوات الشوارع الخارجية إلى الداخل ، مما خلق استمراراً سلساً للمحادثة الجارية التي بدت وكأنها تغطي المنطقة بأكملها.
رددت الأصوات في الخارج نفس المشاعر ، ونفس المخاوف ، ونفس الآمال ، بينما خفض تاجران صوتهما أثناء إغلاق أكشاكهما.
همس أحدهم "سمعت أن الفصيل الصالح أحضر نصف نخبته إلى ذلك الكوكب الملعون. إنهم يستعدون للحرب ، لا للإعدام. "
أومأ التاجر الثاني برأسه بجدية.
"إنهم يعلمون أن الطائفة لن تقف مكتوفة الأيدي. سيحدث شيء ما. ومهما كان هذا الشيء... فسوف يهتز الكون. "
وفي نهاية الشارع ، في حي سكني ضيق حيث تعيش عشرات العائلات النازحة متكدسة فوق بعضها البعض في حاويات شحن مُحولة كان الناس يتحدثون بنبرة خافتة من خلال الأبواب المتصدعة والنوافذ المحنه ، وكلماتهم تتصاعد إلى الأعلى مثل البخور.
"يقولون إن اللورد تنين مقيد بالسلاسل منذ شهور. "
يقولون إنه تعرض للتعذيب.
"يقولون إن الطائفة صامتة فقط لأن شيئاً ضخماً قادم. "
"يقولون إن اللورد سورون سيمزق السماء للوصول إليه. "
يقولون إن اليوم قد اقترب.
همسات ، شائعات ، صلوات ، تحذيرات.
الخوف والإيمان متشابكان بإحكام بحيث لا يمكن فصل أحدهما عن الآخر.
كل قلب مولود من الطائفة في كل عالم محايد شعر بنفس العاصفة القادمة ، عاصفة لم يستطع أي منهم رؤيتها ومع ذلك فقد تعرفوا عليها جميعاً بشكل غريزي.
وفي كل منزل ، وكل حانة ، وكل زقاق ، وكل زاوية خفية من كل كوكب محايد ، قيلت نفس الجملة الأخيرة بأمل مرتجف.
"مهما حدث في يوم الإعدام... سيتذكره الكون إلى الأبد. "
لأنهم حتى خائفون ، مطاردون ، ومشتتون عبر الفراغ...
لا تزال الطائفة تعتقد أنه ما زال من الممكن إنقاذ تنينها.
