الفصل 842: الحرس القديم (الليلة التالية ، مدينة شظايا السماء ، من وجهة نظر الشيخ الثامن)
خيم الليل بثقله على مدينة السماءشارد بينما انزلق الشيخ الثامن بهدوء من النافذة الخلفية لحمام مطعم صغير ، وعباءته مشدودة بإحكام حول كتفيه بينما اندمج في ظلام الأزقة بسهولة متمرسة ، لأنه على الرغم من كونه شيخاً في الطائفة ، فقد اعتاد منذ فترة طويلة على العيش كهارب داخل وطنه ، منذ أن اشتدت مراقبة حامل الفوضى التي لا هوادة فيها حولهم جميعاً.
تحرك بسرعة وصمت عبر الأزقة الخلفية ، وأبقى رأسه منخفضاً وخطواته خفيفة ، متجنباً الممرات المضاءة وملتفاً خلف المتاجر المغلقة ، معتمداً على الذاكرة والغريزة أكثر من البصر وهو يشق طريقه نحو نقطة اللقاء المحددة ، داعياً ألا يكون أي من مراقبي حامل الفوضى قد أبدى اهتماماً بمساره غير المعتاد هذه الليلة.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى البوابة المعدنية القديمة على مشارف المنطقة كان نبض قلبه قد تسارع بالفعل ، ليس خوفاً من المعركة ، بل خوفاً من أن يتم اكتشافه خلال تجمع سري كهذا ، وأن يتم تقليص حريته بشكل أكبر.
*طرق*
*طرق*
طرق الباب مرتين.
ثم وضع كفه على الفولاذ البارد قبل أن يهمس بهدوء من خلال الشق الموجود في الباب ،
"ليحيا النظام القديم ، وليحيا مجلس الشيوخ. "
انقر*
انفتح الباب بنقرة معدنية ، وانزلق مفتوحاً بما يكفي للسماح له بالدخول قبل أن يغلق خلفه بهدوء ونهائي ، بينما دخل الشيخ الثامن إلى المستودع المظلم حيث كان الآخرون مجتمعين بالفعل.
الشيخ الأول.
الشيخ الثالث.
الشيوخ الرابع والخامس والسادس والعاشر والحادي عشر.
جميع الحاضرين ، جميعهم متخفون تحت وطأة نفس الإرهاق والإحباط والاستياء المتراكم الذي كان يحمله هو نفسه.
"سيدي الثامن " رحب الشيخ الثالث بسخرية من الجهة المقابلة للطاولة ، وعيناه تلمعان بمتعة خبيثة جعلت فك الشيخ الثامن يشد "كيف حالك ؟ "
"لقد كنت مثلنا جميعاً يا لورد الثالث... بلا أسنان. "
قال الشيخ الثامن بصوت حاد مليء بالمرارة وهو يجلس ، إن إذلال العيش كأثر احتفالي بينما كان ليو وحامل الفوضى يسيطران على كل جانب من جوانب إدارة الطائفة قد أزال منذ فترة طويلة أي صبر كان يمتلكه في السابق.
"حسناً ، لا تخيب أملك يا سيد الثامن " أجاب الشيخ الثالث بهدوء ، متكئاً على كرسيه بهيبة رجل يعرف أكثر من البقية "لقد جئت حاملاً بعض الأخبار السارة الليلة. "
قبل أن يتمكن الشيخ الثامن من الرد ، سخر الشيخ الأول بصوت عالٍ ، وتحولت ملامحه إلى غضب بالكاد يسيطر عليه وهو يضرب بكفه على الطاولة.
"ما لم تكن الأخبار التي ستنقلها هي أن الشيخ السابع الخائن قد مات " قال بنبرة غاضبة "فأنا لست مهتماً بأي شيء آخر. "
تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض من شدة قبضته ، وبرزت عروق ساعده وهو يكافح لاحتواء الكراهية التي طالما تفاقمت بداخله تجاه حامل الفوضى.
"لا... ليس هذا ما أود قوله. "
أجاب الشيخ الثالث بهدوء ، وخفض صوته حتى انحنى الجميع نحوه أكثر ، وضاقت أعينهم بينما تجمعت بينهم مشاعر الترقب مثل عاصفة تتجمع.
"لكن ما يجب أن أشاركه " تابع حديثه ، تاركاً الصمت يطول بما يكفي لشد أعصاب كل شيخ "هو أن اللورد سورون على قيد الحياة... وأنه عاد إلى إكستال. "
*شهقة*
ترددت أصداء الشهقات في أرجاء الغرفة. 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
تجمد الشيخ الأول.
ارتجفت يدا الشيخ الرابع.
حتى الشيخ العاشر الرزين انحنى إلى الأمام بإلحاح نادر.
قال الشيخ الثالث ببطء ، مستمتعاً بردود أفعالهم "لقد أخفى سكايشارد هذه المعلومات عنا ، لكنني علمت الحقيقة من خلال مصادري ".
شاركهم بينما اشتعلت شرارة في أعينهم - أمل ، وإمكانية ، وتحول زلزالي لم يرغب ليو ولا حامل الفوضى في أن يتخيلوه.
لأن المغزى كان واضحاً.
لو كان سورون على قيد الحياة...
عندها لم يعد ليو هو سيد الطائفة الشرعي.
حدق الشيوخ في بعضهم البعض بينما استقر الإدراك في عظامهم كصوت الرعد.
انتشرت همهمة قلقة في أرجاء الغرفة بينما تبادل الشيوخ النظرات ، وشعر كل رجل بثقل اللحظة يضغط على صدره ، لأن عودة سورون لم تكن مجرد أخبار سارة - بل كانت زلزالاً قادراً على إسقاط حكم ليو الحديدي بضربة واحدة إذا تم التعامل معه بشكل صحيح.
انحنى الشيخ الرابع إلى الأمام أولاً ، وكان صوته يرتجف من الإثارة التي بالكاد يكبحها وهو يهمس قائلاً "إذا كان اللورد سورون على قيد الحياة ، فإن سلطة سكايشارد تنتهي اليوم... كان من المفترض أن نتبعه فقط حتى يعود سيد طائفتنا الحقيقي ".
وأضاف الشيخ السادس بسرعة ، وعيناه تلمعان بنشوة الطموح المدفون منذ زمن طويل الذي عاد إلى الظهور "نعم ، وإذا عاد سورون إلى إكستال ، فإن أول شيء يجب على الطائفة فعله هو إعادة المجلس إلى منصبه ، وليس الخضوع لصبي استولى على السلطة من خلال موت تشارلز ".
أومأت بعض الرؤوس في وقت واحد.
ثم تحدث الشيخ الخامس ، بصوت منخفض ولكنه حاد وحازم "أخفى سكايشارد هذا عنا ، مما يعني أنه يخشى ما يعنيه عودة اللورد سورون بالنسبة له. و هذه السرية وحدها تثبت أنه لا ينوي التخلي عن سيطرته طواعية. "
"هذا يحسم الأمر إذن " تمتم الشيخ الأول ، وقد حلّت العزيمة الباردة محل غضبه السابق وهو يشبك يديه معاً "يجب أن يعرف الناس. و إذا نشرنا هذا الخبر للعامة ، فستطالب الجماهير بما هو حقها - زعيم الطائفة حقيقي ، وليس مجرد واجهة مؤقتة تتشبث بالسلطة. "
ألقى الشيخ الحادي عشر نظرة حذرة على الباب قبل أن يتحدث قائلاً "إذا سمع المدنيون أن اللورد سورون قد عاد ، فسوف يدعمون مطلبنا بالحصول على مقابلة مع اللورد على الأقل ".
لا أعتقد أن السابع سيتمكن من منعنا من الخروج حينها.
قال الشيخ الثالث بهدوء ، وهو يمسح الطاولة بنظره بينما يوجه حماسهم نحو خطة موحدة "بالضبط ، لذلك ندع الحقيقة تتسرب - بحذر وهدوء - من خلال عامة الناس الذين ما زالوا يجلّون الشيوخ. ستنتشر الشائعات كالنار في الهشيم ، وبحلول الوقت الذي يدرك فيه الشيخ السابع ما يحدث ، ستكون المدينة قد طالبتنا بالفعل بالسماح له بمقابلة اللورد. "
ساد صمتٌ خطيرٌ ومتلهفٌ الأجواء.
قبض الشيخ الأول على قبضته بينما ارتسمت ابتسامة شرسة على شفتيه.
"إذن تقرر... يعود النظام القديم. وينتهي عهد سكايشارد. "
أومأ الشيوخ برؤوسهم واحداً تلو الآخر ، وتحول استياؤهم إلى تصميم ، غير مدركين أن الأفعى كانت بينهم.
الشيخ الثالث—
ابتسموا لأسباب أشد ظلمة من أسبابهم.
