الفصل 808: القشة الأخيرة (مسار الوادى المعزول ، من وجهة نظر ليو)
طالما كان الضيوف ما زالون موجودين لم تستجوب أماندا ليو علناً ، لأنه على الرغم من شعورها بعدم الارتياح الشخصي إلا أنها لم ترغب في تقويض زوجها أمام الغرباء.
لكن في اللحظة التي خفت فيها ضوء الفانوس الأخير وتلاشت خطوات مرؤوسي ليو الأخيرة في الليل ، انزلقت يد أماندا من يده... واختفى معها الدفء اللطيف الذي أظهرته طوال المساء.
استدارت نحوه ببطء ، واشتد غضبها الهادئ في عينيها ، مما جعل عمود ليو الفقري يستقيم غريزياً ، كما لو كان يواجه كارثة أكبر بكثير من أي خصم قاتله من قبل.
"ليو ، ما مدى ثقتك بأن إرسالنا إلى إكستال آمن... ؟ "
كان صوتها هادئاً. هادئاً أكثر من اللازم. و من النوع الذي جعل دقات قلب ليو تدوي في أذنيه ، لأن هذا لم يكن صوت زوجة تطلب سؤالاً.
لكن بدلاً من ذلك كان هناك صوت أم تحمي صغارها.
"أماندا... " بدأ حديثه بصوت هادئ وهو يحاول تهدئة غضبها إلا أن ذلك بدا غير مجدٍ ، إذ كانت تنظر إليه بالفعل كما لو أنها ضبطته متلبساً بارتكاب ذنب عظيم.
أجاب وهو ينتقي كلماته ببطء بينما يضيق حلقه "في جوهر الأمر ، ينبغي أن يكون آمناً بما فيه الكفاية. ففي النهاية ، سورون يحمي إكستال بنفسه. و لكن لا يمكنني الادعاء بأنه آمن مثل العالم الساكن. و هذا صحيح. "
اعترف بذلك بينما سخرت أماندا.
*سخرية*
كانت دهشتها واضحة ، وتغير تعبير وجهها كما لو أنها لم تعد تتعرف على الرجل الواقف أمامها.
"عزيزي ، استمع إليّ... "
قال ليو وهو يمد يده محاولاً تقليص المسافة بينهما ، لكن أماندا دفعت يده بعيداً ، وهي تحدق بشراسة احتجاجاً.
"لا تلمسني. "
حذرته ، ونظرتها الحادة جرحته أعمق من أي نصل.
"هذه النسخة الجديدة منكِ... أشعر وكأنني لم أعد أعرفكِ... "
بدأت حديثها ، وكان صوتها يرتجف بمزيج من الحزن والغضب المكبوت ، وهي تنظر إليه من أعلى إلى أسفل بخيبة أمل.
لأن برج الأسد الذي عرفته... برج الأسد الذي أحببته...
كان يهتم بعائلته أكثر من أي شيء في الكون. وكان سيفعل كل ما في وسعه لحمايتهم.
ارتجفت شفتاها.
"ربما لم يكن قوياً مثلك الآن. و لكنه بالتأكيد كان يتمتع بإرادة أقوى. "
وبخته ، بينما خفض ليو رأسه خجلاً.
كل كلمة قالتها اليوم أصابته كصفعة في معدته ، لأنها لم تكن مبالغة ، ولم تكن ظالمة.
"كما تعلم... في أيامها الأخيرة لم ترغب والدتي إلا في قضاء الوقت معك ومع لوك. و لكنك لم تكن هناك. "
وتابعت حديثها بصوت متقطع ، بينما أغمض ليو عينيه.
"الأمر نفسه ينطبق على والدك. و لقد كان فخوراً بك للغاية - فخوراً جداً - ولكن عندما كان الأمر في غاية الأهمية ، كنت قد رحلت. "
ذكّرته بذلك بينما كان صدره ينقبض بشكل مؤلم.
"وحتى في ذلك الحين... ليو حتى في ذلك الحين لم أقل شيئاً. "
كان تنفسها متذبذباً.
"عندما بكى كالب ومايرون وهما رضيعان ، ولم يكن حولي أحد سوى المربيات... حتى في ذلك الوقت لم أقل شيئاً. "
قبضت يديها بقوة.
"تركتُ مهنتي كواحد من أفضل الحدادين في الطائفة. خمس سنوات يا ليو. لم ألمس فرن حدادة منذ خمس سنوات. لأن تربية الأطفال واجب بدوام كامل... ومع ذلك لم أقل شيئاً. "
عض ليو شفته السفلى برفق ، عاجزاً عن الدفاع عن نفسه.
"وحتى اليوم— " قالت بصوتٍ خافتٍ من الإرهاق "حتى اليوم ، ما زلت أتجاهل قرارك... وأقبل حكمك كالأحمق ، فقط لأنني أريد أن أصدق أنك تفعل ذلك لتقضي المزيد من الوقت مع أطفالك لاحقاً... وليس لأنك تدفعنا بعيداً مرة أخرى. "
قالت ذلك بينما اشتدت نظرتها.
"لكن اسمعني جيداً يا ليو. و هذا هو القشة التي قصمت ظهر البعير. "
اقتربت منه أكثر ، وعيناها تحدقان فيه بنظرات حادة.
"إذا تعرض أطفالي للأذى في إكستال... أو إذا لم تُصلحوا من شأنكم بعد إنقاذ فير... فلن أكون أماندا اللطيفة التي تقف هنا اليوم. و هذا ما أعدكم به. "
حذرته ، بينما انحنى ليو برأسه بشدة حتى انزلق شعره فوق عينيه ، ليخفي الخزي المكتوب على وجهه.
"أنا أفهم... " همس بصوت منخفض ومخجل.
"لا تقلقي يا حبيبتي. أعدك أنني سأكون بخير بعد هذا. "
بقول ذلك ولكن حتى مع خروج الوعد من شفتيه ، ظلت حقيقة باردة ومقلقة عالقة في زاوية عقله ، مما جعله يشك في صحة كلماته.
هل سأتحسن حقاً ؟ أم أن شيئاً جديداً سيشغل ذهني ؟
تساءل وهو يبتلع لعابه ويشاهد أماندا وهي تغادر المكان غاضبة.
—----------
(في هذه الأثناء ، داخل منطقة الحدادة ، من وجهة نظر السيد الأعلى أرجو)
*همسة*
*أغلق*
تردد صدى صوت فتحات التهوية الهيدروليكية في جميع أنحاء الغرفة المظلمة ذات الإضاءة المعدنية بينما أغلق أرجو الصندوق الأخير للأدوات و كل قطعة بداخله مصقولة حتى تصبح لامعة كالمرآة ومرتبة بدقة عسكرية.
استقام صانع الحدادة العجوز ، وثقل السنين يثقل كاهله ، رغم أن عينيه كانتا تشتعلان بنار ساطعة لا تتزعزع.
"هذا هو الأمر يا رفاق. "
اخترق صوته أرجاء الورشة ، منخفضاً وثابتاً ، بينما وقف أمامه ستة من أفضل المتدربين لديه وكبار الحدادين ، بزيّهم الأنيق وتعبيراتهم الجادة.
"أعظم مشروع ستشارك فيه على الإطلاق. "
رفع مطرقة صغيرة منقوشة بالرونية من على الطاولة ، وترك وزنها المألوف يستقر في راحة يده قبل أن يضعها بعناية في حقيبة سفره.
"هذه المرة ، نحن لا نصنع سيفاً لجنرال ، أو شيخ ، أو حتى تنين. "
نظر إلى كل واحد منهم في عينيه.
"هذه المرة ، نصنع سيفاً للورد نفسه. لسيد الطائفة ، الإله سورون. " 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
مرّت أنفاس صامتة عبر المجموعة ، واستقامت ظهورهم كما لو أن الهواء نفسه قد تغير من حولهم.
وتابع أرجو بنبرة جادة "هذه المرة ، نعمل من أجل مستقبل الطائفة. لذا لا تتوقعوا راحة ، ولا أعذار ، ولا أخطاء. كل ضربة بمطرقتكم ستصنع التاريخ. كل شرارة ستُخلّد في الذاكرة. "
أمسك بمقبض صندوق التخزين ، وألقاه على كتفه ، وأومأ برأسه مرة واحدة.
"هذه هي اللحظة التي كنت تحلم بها منذ اليوم الذي أمسكت فيه بالمطرقة لأول مرة ، لذا لا تضيعها. "
ردت عليه صيحة موحدة وحازمة.
"نعم ، أيها السيد الأعلى! "
وبذلك انزلقت أبواب ورشة الحدادة مفتوحة ، كاشفة عن المركبة الهوائية المنتظرة في الخارج ، وتوربيناتها تصدر أزيزاً خفيفاً في هواء الليل البارد.
صعد السبعة بسرعة إلى المركبة ، وارتفعت المركبة عن الأرض في قوس سلس وهي تحملهم نحو حظيرة الطائرات البعيدة.
وفي غضون ساعات كان من المقرر أن تطأ أقدامهم أرض إكستال - الكوكب المقدس ، مهد الأساطير.
ومن ثم سيبدأون بمشروع العمر.
