الفصل 774: حمل سمين للذبح (في هذه الأثناء ، من وجهة نظر فير ، الحديقة الأبدية)
تألقت الحديقة الأبدية في كمال هادئ ، وتلألأت مروجها المترامية الأطراف تحت سماء زرقاء زاهية لدرجة أنها كادت تؤلم النظر إليها.
كان الهواء يحمل عبيراً خفيفاً من أزهار ضوء القمر وأوراق الشجر المبللة بالندى ، بينما كان همس جدول غير مرئي يغني بهدوء في مكان ما من مسافة.
استلقى فير على العشب البارد ، وذراعيه مطويتان خلف رأسه ، وعيناه نصف مغمضتين وهو يحدق في الغيوم المتناثرة.
كان من المفترض أن يكون السلام مريحاً ، لكنه في هذا المكان لم يمنح أفكاره سوى مساحة للاضطراب.
تساءل وهو يتابع بنظره ريشة وحيدة تدور في النسيم "هل يجب أن أتعاون معه ؟ "
يبدو أن ريموند مستعد لخيانة والده ، لكنني لا أصدق ذلك.
حدسي يقول لي إن عرضه يخفي أكثر مما يبدو للعيان ، ولكن إذا رفضتُ رفضاً قاطعاً أن ألعب لعبته ، فلن أكتشف أبداً ما هي تلك القطعة المفقودة.
فكر وهو يتنهد بهدوء ويتذكر لقاءهما السابق.
كان سلوك ريموند متوتراً آنذاك ، ونبرته تكاد تكون مذعورة ، بينما بدا اختياره للكلمات وكأنه خائف حقاً من القيام بذلك أيضاً.
كان اليأس واضحاً في نظراته ، وربما حتى العزيمة ، لكن فير لم يرَ ذرة من الخيانة.
"إنه يريد شيئاً ما " فكر فير وهو يضغط بإبهامه على العشب.
شيء يتجاوز مجرد تبادل المهارات.
هو فقط لم يخبرني بما هو حتى الآن.
حفيف خفيف للعشب تحته وهو يجلس ، وتعبير وجهه متأمل ، وعيناه تعكسان زرقة السماء اللطيفة في الأعلى.
ومع ذلك وعلى الرغم من شكوكه ، فقد فكر جزء صغير منه في العرض.
ربما كان ريموند مستعداً بالفعل لخيانة والده.
ربما كان يائساً لدرجة أنه استبدل الولاء بالسلطة.
«ربما عليّ أن أختبره» ، فكّر ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. «أعلّمه إحدى التقنيات الأقلّ شأناً ، ربما. لأرى كيف سيكون رد فعله. و إذا وفى بوعده ، فسيكون ذلك دليلاً قاطعاً. أما إذا نكث به ، فسأعرف حينها أيّ نوع من الرجال هو».
فكر وهو ينحني إلى الأمام ، ويلتقط نصلة عشب واحدة بين أصابعه بينما تتشكل الفكرة بشكل أوضح في رأسه.
"قد يكون تغيير الشكل مفيداً " فكّر في الأمر.
إنها خطيرة لكن يمكن السيطرة عليها ، وهي تقنية قادرة على كشف نواياه الحقيقية دون المخاطرة بالكثير. ليس عليه أن يعلم أنني أفتقر إلى إتقان جميع الأساليب الخمسة عشر المحظورة ، ولا أنني سأعلمه أكثر من اثنين منها.
لكن إذا أعطيته واحدة ثم راقبته عن كثب ، فسأتمكن حينها من معرفة المزيد عن نواياه الحقيقية أكثر مما يمكن أن تكشفه أي كلمات.
وخلص إلى ذلك وهو يستلقي على العشب مرة أخرى ، إلى أنه قد حسم أمره بالفعل بشأن كيفية التعامل مع هذه المشكلة.
—------------
(في هذه الأثناء ، داخل جناح شاي كايليث ، ركن آخر من الحديقة الأبدية)
في الجانب الآخر من الحديقة ، حيث كانت أشعة الشمس تتدفق عبر الأغصان الكريستالية وتنعكس على الأحجار العاجية ، جلس كايلث مقابل ابنه على طاولة من اليشم المصقول.
كان الهواء مليئاً برائحة البخار العطرة للشاي الطازج الذي كان لونه الذهبي يتلألأ داخل أكواب الخزف الرقيقة.
"أتظن أنه سينخدع يا أبي ؟ " سأل ريموند أخيراً ، بنبرة هادئة ، وعيناه الحادتان مثبتتان على الرجل الجالس أمامه.
ابتسم كايلث ابتسامة خفيفة ، ونظره مثبت على الشاي المتموج وهو يحركه ببطء بملعقة فضية مزخرفة. و قال بصوت هادئ ، ناعم ، هادئ ، يكاد يكون ملكياً "أجل ، أعتقد أنه سيفعل. إنهم يفعلون ذلك دائماً. "
أمال ريموند رأسه قليلاً ، وتلألأت عيناه بنظرة فضول بينما واصلت كيلث حديثها.
"لقد تشارك جميع تنانين الطائفة نفس الشخصية عبر التاريخ. "
إنهم يعتقدون أنهم مختارون ، ومقدر لهم ، وأن القدر قد لمسهم. وعندما يظهر أمامهم شيء يبدو جيداً لدرجة يصعب تصديقها ، فإنهم لا يشككون فيه. إنهم يعتقدون أن الكون يكافئهم على كفاحهم.
توقف للحظات ليرتشف رشفة ، مستمتعاً بالمذاق بينما اتسعت ابتسامته قليلاً. "سيسايرك ، على الأقل لفترة و ربما يتردد ، ربما يشك بك في البداية ، لكنه سيقتنع في النهاية. الكبرياء ضعف خطير يا بني ، وحتى أحكمهم لا يرى حين يُعمي بصيرته. "
وضع ريموند فنجانه برفق ، وتتبعت أصابعه حافته ، وساد صمتٌ عميق. "إذن ، هل تعتقد حقاً أنه سيكشف بعض الأساليب المحظورة ؟ "
أجابت كايلث "مع مرور الوقت. سيختبرك أولاً ، ثم سيقرر اختبار نفسه. سيعطيك جزءاً صغيراً مما يعرفه ليقيس ردة فعلك. ولكن بمجرد أن يفعل ذلك بمجرد تجاوز هذا الخط ، لن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يكشف المزيد. هكذا تعمل الثقة مع رجال مثله - إنهم يخلطون بين الفضول والسيطرة. "
أومأ ريموند ببطء ، وقد بدت عليه الجدية الآن. و في البداية ، عندما أصرت كايلث على أن يكونوا هم من يشرفون على حبس فير لم يفهم ريموند السبب.
لم تكن الحديقة الأبدية سجناً ، وعادةً لم يسمح كايلث لـ بني آدم بالإقامة فيها لفترة طويلة ، ومع ذلك مع تطور الخطة ، بدأ أخيراً يرى الخيوط التي تربط كل خطوة.
"لم تكن تنوي أبداً إبقاءه هنا لمجرد المراقبة ، أليس كذلك ؟ "
سأل ريموند بهدوء بينما ضحك كايلث واتكأ على كرسيه وعيناه تلمعان بهدوء خطير.
"الملاحظة هي الكلمة المهذبة لوصف ذلك نعم. "
لكن لا كانت نيتي الحقيقية أكثر عملية بكثير.
أردتُه هنا لتتمكن من دراسته عن كثب - استمالته. اجعله يثق بك. وبذلك اجعله يكشف فنون الطائفة المُحَرمة.
عبس ريموند قليلاً. "لكنني ظننت أنك تعرفهم جميعاً الخمسة عشر. ففي النهاية ، قبل العم سورون ، كنت أنت من يتم إعداده ليصبح سيد الطائفة التالي ، أليس كذلك ؟ "
سأل ريموند ، بينما تردد صدى ضحكة كايليث بهدوء ، حاملة معها لمحة من المرارة.
"نعم ، كنت كذلك. و لكن ذلك كان قبل ألفي عام. ابتكر والدي التقنيات الخمس عشرة الأصلية ، ولكن من يضمن أن أخي لم يبتكر تقنيات جديدة منذ ذلك الحين ؟ الزمن يغير حتى الآلهة يا بني ، وأخي لطالما كان مبدعاً. و إذا كان عليّ مواجهته في المعركة التي تنتظرنا ، فلا يمكنني تحمل أن أُتفاجأ دون استعداد. "
حرّك الشاي مرة أخرى ، وانعكست صورته بشكل خافت على سطح السائل. "كانت الأساليب المحظورة إرث عائلتنا في يوم من الأيام ، لكنها ربما تطورت تماماً كما كان بإمكانه أن يفعل. "
أحتاج إلى معرفة ما إذا كانت هناك نماذج جديدة موجودة ، وإذا كانت موجودة ، فأنا بحاجة إلى معرفة كيفية عملها قبل بدء الحرب.
انحنى ريموند إلى الأمام قليلاً ، وشعر بثقل كلمات والده تستقر في صدره. "إذن هذا هو هدفك الحقيقي من وراء حبسه هنا ، أرى ذلك الآن. "
ابتسم كايلث ابتسامة خفيفة ، ورفع نظره من فنجانه ليلتقي بنظرات ابنه.
"إحضاره إلى هنا ، ومعالجة جراحه ، ومنحه حرية الحركة. كل هذا جزء من خطتي. "
لأكون صريحاً تماماً ، لا يهمني إطلاقاً ما إذا كان يتجول عارياً في الحديقة الأبدية ، أو ما إذا كان يعاني من الجوع لمدة شهر.
ومع ذلك فقد أعدت إليه كرامته واحترامه وحريته ، فقط لأمنحه وهم أنه هو المتحكم هنا.
فالأمل يا بني قوة خطيرة بحد ذاتها.
إذا تركناه يعتقد أنه يختبرك ، وتركناه يظن أنه مسيطر ، ففي النهاية سيعلمك كل ما يسعى لحمايته ، وحينها سنكون قد انتصرنا بالفعل.
لقد علمت كايليث ، كما أدرك ريموند في النهاية ، مدى رعب والده وراء سلوكه النبيل ظاهرياً.
