الفصل 763: الاختفاء المفاجئ (المحيط الخالد ، من وجهة نظر ليوناردو)
لبعض الوقت ، بدا جميع من على متن السفينة الرئيسية مرتبكين بشأن ما يجب فعله بعد ذلك حيث فشلوا في فك لغز هذه الجزيرة العائمة.
"حسناً ، لقد تأكدنا من أنها تختفي لأي شخص يقترب منها كثيراً. وأن التراجع لا يجدي نفعاً ، لأنه بمجرد أن تختفي عنك ، لن تتمكن من رؤيتها مهما ابتعدت " قال ميكي وهو يفرك جبهته في إحباط بينما كان يذرع سطح السفينة جيئة وذهاباً.
حكّ أندرسون رأسه ، محدقاً في الأفق الشاحب الذي بدا كصفحة فولاذية بيضاء. و قال "أجل ، لكنك نسيت تشاك. و لقد رأى الجزيرة العائمة خلال الرحلة الاستكشافية الأخيرة ، واختفت عنه حينها. و لكنها الآن عادت للظهور أمامه. ما زال بإمكانه رؤيتها... مما يعني أن هناك حداً زمنياً مرتبطاً بأي تعويذة تؤثر علينا الآن. "
تبادل أفراد الطاقم نظرات قلقة. ومما زاد الأمر غرابة أن تشاك كان ما زال قادراً على رؤية الجزيرة.
نادوا عليه ، وسرعان ما صعد تشاك الدرج إلى سطح القيادة ، وكان وجهه أحمر من التوتر والرياح المحملة بالملح.
"قائد ؟ " سأل ، متوقفاً أمام الملكين.
"هل ما زلت تستطيع رؤية الجزيرة ؟ " سأل أندرسون بصوت ثابت ولكنه يحمل فضولاً خفيفاً.
أومأ تشاك برأسه بسرعة. "نعم سيدي. و كما في السابق. هناك بالضبط ، فوق خط الضباب. ساطع كالشمس. "
طوى ميكي ذراعيه ، وضيّق عينيه كما لو كان يحاول أن يخترق الوهم بنفسه. "وكم مضى من الوقت منذ رحلتك الاستكشافية الأخيرة ؟ "
حك تشاك رقبته وهو يفكر. "خمسة وتسعون يوماً تقريباً يا سيدي و ربما أكثر قليلاً. أفقد الإحساس بالوقت وأنا في البحر... "
لم يرضِ هذا الجواب أحداً.
"إذن ، يتم إعادة ضبط التعويذة " تمتم أندرسون لنفسه. "بمجرد أن تفقدها ، فإنها تحجبك لفترة محددة ، ولكنك في النهاية تستعيد القدرة. وهذا شرير... "
"وهذا يعني " قاطع ميكي "أن من بنى هذا المكان لم يكن يريد زواراً ، ولكن ربما يمكن للأصدقاء والعائلة الدخول ؟ "
أثارت الملاحظة همهمات من البحارة القريبين ، بينما ظل أندرسون صامتاً لبضع ثوانٍ ، وعقله يفكر في الأمور.
لم يستطع أحد أن يجزم على وجه اليقين ما هو اللغز الكامن وراء هذه الجزيرة العائمة العملاقة ، ومع ذلك بدأ الجميع في وضع نظرية معقولة في رؤوسهم على أي حال.
استمع ليوناردو بهدوء من الجانب ، وتنقلت عيناه بين القائدين والوميض الخافت للذهب الذي ما زال مرئياً من مسافة البعيدة ، حيث زاد ارتباك الطاقم من حدة أفكاره.
ربما لا يستطيع رؤيته إلا الأشخاص الذين قُدِّر لهم ذلك بعد نقطة معينة ؟
ربما سأتمكن من رؤيته حتى بعد أن أقترب منه كثيراً ؟
فكر وهو يشد قبضته على الدرابزين ، فتركت الفكرة قشعريرة غريبة تسري في عموده الفقري.
"قائد! " نادى ليوناردو فجأة ، متقدماً إلى الأمام ، بينما استدار أندرسون نحوه على الفور واقفاً منتصباً.
"نعم ، أيها السيد الشاب ؟ "
قال ليوناردو بنبرة هادئة ولكنها مليئة باليقين "أريد أن أقترب أكثر. أريد أن أرى بنفسي النقطة التي يختفي فيها ".
ساد الصمت على سطح السفينة. حتى أصوات خطوات مترددة توقفت للحظات ، بينما كان ميكي يرمش إليه في حالة من عدم التصديق.
"ماذا تريد أن تفعل ؟ "
سأل ، بينما رفع ليوناردو يديه دفاعاً عن النفس.
"أعلم أن الأمر يبدو متهوراً ، لكنني بحاجة إلى معرفة كيف سيحدث و ربما لن يكون له تأثير عليّ. "
اقترح ليوناردو ذلك بينما عبس أندرسون بشدة عند سماع الاقتراح.
"هذا ليس خطراً يمكننا تحمله يا سيدنا الشاب. و لقد أعطانا عمك أوامر صارمة لضمان سلامتك. لذا إذا حدث خطأ ما— "
"إذن هذه مسؤوليتي " قاطعه ليوناردو. "أرسلني عمي في هذه الرحلة الاستكشافية لسبب ما. و قال إن لديّ برؤية خاصة لا يمتلكها الآخرون. "
وإذا كان ذلك صحيحاً ، فقد أتمكن من رؤية ما لا يستطيع أي منكم رؤيته.
تردد أندرسون ، عالقاً بين الواجب والمنطق ، بينما رفع ميكي يديه في الهواء.
"السيد الشاب شجاع ، علينا أن نعترف له بذلك لكن الأمر لا يتعلق برقبته فقط ، بل برقبتنا نحن أيضاً. "
لذا علينا التفكير في هذا الأمر جيداً بالتأكيد...
بقول ذلك لأندرسون الذي فرك ذقنه وهو يفكر.
أحياناً ، السبيل الوحيد لفهم لغز ما هو خوض غماره. سأصطحب معي وحدة صغيرة. قارب تجديف واحد ، وجنديين. لا شيء أكثر... إذا كنت تخشى على سلامتي ، فاتبعني.
إذا اختفت الجزيرة عني أيضاً ، فسأنسحب فوراً ، وإذا لم تختفِ ، فاستمروا في ملاحقتي ، على ما أعتقد.
ضغط ليوناردو ، بينما نظر إليه أندرسون لفترة طويلة ، قبل أن يطلق تنهيدة عميقة.
*تنهد*
قال أخيراً "حسناً " على الرغم من أن صوته جاء بطيئاً.
"ستأخذ وحدة قارب تجديف واحدة وتبقى على اتصال دائم. و في اللحظة التي تشعر فيها بأي خطأ عليك الانسحاب فوراً. مفهوم ؟ "
أصدر تعليماته ، بينما أومأ ليوناردو برأسه بحزم.
وبعد دقائق تم تجهيز قارب إخلاء خفيف الوزن وإنزاله في الماء ، وانضم إليه جنديان لتشغيله ، حيث أمسكوا بالمجاديف وبدأوا بالتجديف.
*صوت غليظ*
*صوت غليظ*
بدأ القارب يشق طريقه نحو الجزيرة ، بينما كان ميكي وأندرسون يتبعان من الأعلى ، ويحومان في الهواء للمراقبة من مسافة قريبة ، وحواسهم متيقظة لمسح أي وجميع علامات الخطر.
قال أندرسون عبر جهاز الاتصال "حسناً. استمر في التوجه نحو سفينة الاستطلاع الأمامية ، وستختفي الجزيرة عنك بمجرد عبورك مؤخرتها. "
أجاب ليوناردو "مفهوم يا قائد " بينما استمر قارب التجديف في الانزلاق بسلاسة فوق الأمواج الهادئة.
امتد المحيط الخالد بلا نهاية إلى الأمام ، ساكناً ومخادعاً ، بينما استمر التوهج الذهبي للجزيرة العائمة في الازدياد قوة مع كل ثانية تمر.
"كيلومتران... " قال أحد الجنود على متن القارب بهدوء. "500 متر... مئة... "
استمروا في الاقتراب حتى يصلوا بالضبط إلى علامة الصفر متر ، عندما عبر طرف قارب التجديف الجزء الخلفي من سفينة الاستطلاع الأمامية ، اختفت الجزيرة العائمة عن أنظار الجنديين ، حيث حلت سماء الشفق محل الجزيرة الضخمة في رؤيتهما.
"ماذا ؟ " 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
"أين ذهب بالضبط ؟ "
رمش الجنود ، وتحولت تعابير وجوههم إلى حيرة.
قال أحدهم بصوت عالٍ "يا قائد ، أعتقد أن هناك شيئاً ما يعيق— "
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه ، انفجر وميض حاد أمام أعينهم.
*يشرق*
شعر ليوناردو بأن العالم يهتز من حوله ، حيث اختفى صوت المحيط من أذنيه ، وتلاشى صوت قارب التجديف من حوله.
تجمد الجنود في أماكنهم ، وعيونهم متسعة ، غير قادرين على استيعاب ما رأوه للتو.
في لحظة كان ليوناردو هناك ، يجلس بهدوء بينهما ، وفي اللحظة التالية ، أصبح المقعد فارغاً ، ومُحي وجوده كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
"يا قائد! يا قائد ، لقد رحل! " صرخ أحدهم عبر جهاز الاتصال ، وكان صوته يرتجف.
في الأعلى ، رأى أندرسون وميكي ذلك أيضاً - الاختفاء المفاجئ ، والوميض القصير من الضوء الساطع ، ثم لا شيء.
"ما الذي حدث للتو بحق الجحيم ؟ " تمتم ميكي بصوت منخفض ولكنه مرتجف. "أين بحق الجحيم ابن أخ تنين الظل ؟ "
سأل ، بينما بدأ جسده يرتجف من الخوف.
"يا للهول! هذا ما سنكون عليه إذا جاء تنين الظل إلى هنا ولم نعثر على ابن أخيه.... "
اللعنة ، كنت أعرف أن هذه فكرة سيئة...
بدأ أندرسون كلامه ، لكنه هو الآخر لم يستطع إكمال الجملة ، إذ أن مجرد التفكير في قدوم تنين الظل إلى هنا وفقدانه السيطرة على نيته في القتل جعله يرتجف خوفاً.
