الفصل 728: الكوكب الأخير (بعد 13 يوماً من سقوط جوكستا ، كوكب إكستال)
كان آخر كوكب سقط من كواكب الطائفة هو إكستال ، وهو عالم يحظى بالتبجيل فوق كل الكواكب الأخرى ، وربما يكون العالم الأكثر أهمية تاريخياً في إرث الطائفة الطويل والمضطرب ، لأنه هنا تم وضع أساس عقيدتهم بأكملها.
كانت هذه الأرض مهد طائفة الصعود ، ومهد أنبيائها الأوائل ، والأرض التي أدى فيها شيوخ الطائفة الأوائل عهودهم تحت أعين القاتل الخالد الساهرة.
كل شجرة ، وكل حبة رمل ، وكل قطرة ماء على كوكب إكستال تحمل أصداء الإيمان الذي وحد المليارات عبر النجوم.
لكن الآن ، وبعد مرور ثلاثة عشر يوماً على سقوط جوكستا ، وصل الأسطول الصالح أخيراً إلى هذه الأرض المقدسة.
*فشششش*
*دويّ*
*بوووووووم*
أضاءت آلاف الأشعة السماء في أقواس متزامنة ، كما لو أن النجوم نفسها كانت تنهار على الكوكب الموجود أسفلها.
بدأ القصف عند الفجر ولم يتوقف حتى الظهر ، محولاً الجو النقي إلى مكب نفايات ملوث لا يمكن التنفس مليء بالغازات السامة.
تحولت الآثار القديمة والتحف التي لا تقدر بثمن إلى رماد متناثر ، ومع ذلك وسط هذا البحر من الخراب ، بقيت منطقة واحدة سليمة - الغابة المفقودة ، وفي قلبها قلعة سورون ، الملاذ الأبدي.
حلّقت القاذفات فوقها مرات لا تُحصى ، وأنظمة استهدافها مُفعّلة ، وأصابعها مُعلّقة فوق زناد الإطلاق ، ومع ذلك لم تُشنّ أي ضربة. فقد صدرت أوامر صارمة لجميع أفراد الأسطول الصالح قبل الانتشار.
"دمروا إكستال. امحُوا كل ما يحمل علامة الطائفة. و لكن لا تقم ، تحت أي ظرف من الظروف ، بقصف قلعة سورون أو الغابة المفقودة المحيطة بها. "
لم يعترض أحد على الأمر. و لقد أطاعوه ببساطة. حتى أكثر القادة حماسة ترددوا في إلحاق الضرر بالغابة التي تقول الأساطير إنها لا تزال تحتوي على بعض من أثمن الأعشاب في الكون.
لذا قاموا بحرق كل شيء آخر بدلاً من ذلك.
انهارت المدن القديمة. وتحطمت أكاديمياتها. وذابت تماثيلها الذهبية إلى كتل لا شكل لها من الرماد والمعدن. حتى لم يبقَ شيء من النظام القديم.
كانت المقاومة على الأرض متفرقة لكنها شرسة. حفنة من الشيوخ من المتدربين ، وجنود جرحى ، ومؤمنون عنيدون رفضوا الإخلاء ، خاضوا معركتهم الأخيرة. لم يقاتلوا من أجل النصر ، بل من أجل الموت على أرضهم - لحماية الإيمان الذي ضاع بالفعل.
كانت سيوفهم غير حادة ، وأسلحتهم قديمة ، لكن قناعتهم لم تتزعزع. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
حتى عندما أمطرت السماء نفسها بالدمار ، فقد قاتلوا.
بحلول وقت انتهاء القصف ، أصبحت إكستال غير قابلة للتمييز.
لقد تحولت العاصمة الروحية للطائفة إلى أرض قاحلة من الدخان والحجارة المحطمة ، وتحولت أنهارها المقدسة إلى سحب من البخار ، واختنقت سماؤها التي كانت زمردية اللون بالرماد الرمادي.
في الأعالي فوق الأنقاض ، حلق الأسطول الصالح في صمتٍ منتصر قبل أن ينفجر احتفالاً ، وصدى أصواتهم يتردد عبر أجهزة الاتصال وهم يهتفون بنهاية حقبة. و في نظرهم ، لقد طهروا الكون أخيراً من شرٍ قديم ، ومحوا طائفة الصعود التي تحدتهم لآلاف السنين.
لكن تحت صيحات الفرح والانتصار ، ظلّ شعورٌ خفيفٌ بالاستياء كامناً. فبينما أصبحت آخر عوالم الطائفة المقدسة أطلالاً ، ما زال تنينها الأخير حياً.
لأنه إلى أن يتم العثور على إيجون فير وأسره وإعدامه ، لن يكتمل انتصارهم أبداً.
(مدار فوق إكستال ، من وجهة نظر القائد هالفير)
وقف القائد هالفر على جسر سفينة المدمرة ، وهو يراقب سطح إكستال المدمر وهو يدور ببطء تحت نافذة المراقبة.
العالم الذي كان أخضر اللون في يوم من الأيام ، والذي احتفت به الطائفة طويلاً باعتباره مهد الصعود ، أصبح الآن صامتاً تحت قدميه ، مغطى بالرماد والوهج الخافت للنيران المحتضرة.
*بززت*
عاد خط الاتصال للعمل مع وصول صوت ضابط شاب ، ثابت ولكنه يحمل مسحة من الرهبة "سيدي القائد ، جميع القطاعات تُفيد بأن الوضع آمن. حيث تم تحييده. تؤكد الفرق البرية عدم وجود أي تحصينات متبقية أو آثار طاقة نشطة. الكوكب تحت سيطرتنا. "
لم يُجب هالفر على الفور. ظلت نظراته مثبتة على المشهد المُشوّه في الأسفل ، حيثُ تتعرّج آثار الأنهار القديمة الباهتة كعروق سوداء عبر الأرض المُدمّرة. و بعد بضع ثوانٍ ، تحدّث بنبرة هادئة ومتأنّية "وماذا عن التنين ؟ "
تردد الضابط قبل أن يجيب "لا أثر له يا سيدي. تشير جميع المعلومات الاستخباراتية إلى إجلاء مبكر. و من المحتمل أنه فرّ قبل دخول أسطولنا المدار. "
أطلق هالفر زفيراً بطيئاً من أنفه ، وشبك يديه خلف ظهره. و قال بهدوء "إذن هرب... انزلقت الأفعى بعيداً بينما يحترق العش. "
التفت عن نافذة المراقبة ، ومسحت عيناه الزرقاوان الحادتان صفوف الضباط في مواقعهم. وأمر قائلاً "أبلغوا الأسطول بهذا. و لقد سقط كوكب إكستال. لم يعد لجماعة الصعود أي عالم ، أو حصن ، أو عرش. و لقد انتصر الخير على الشر اليوم. "
انتشرت همهمات الفخر بين طاقم الجسر ، لكن هالفر رفع يده قليلاً ، وتجهم وجهه. و قال "لكن لا تظنوا أن النصر يعني الاكتمال. و لقد قطعنا جسد الوحش ، لكن قلبه ما زال ينبض في مكان ما في الظلام. "
سار ببطء نحو النافذة مرة أخرى ، فاندمج انعكاسه مع النجوم في الأفق. "التنين إيغون فير هو ذلك القلب. ما دام يتنفس ، ستظل جمر الطائفة متوهجة ، في انتظار ريح تُعيد إشعالها. وعندما يحدث ذلك سيبدأ الفساد الذي ناضلنا بشدة لتطهيره من جديد. "
توقف للحظة ، وازداد صوته برودة. "بإمكان نبتة واحدة باقية أن تسمم الحقل بأكمله. بإمكان ناجٍ واحد أن يعيد بناء إمبراطورية من الوحوش. "
أشار إلى العالم السفلي قائلاً "انظروا إلى ما بنوه. و معابد للقتلة ، ومكتبات للمخادعين ، ونصب تذكارية للمجدفين. ولماذا ؟ من أجل سلطة لم يستطيعوا استخدامها بمسؤولية قط. و لقد كان نظام معتقداتهم كذبة منذ البداية. "
استمع ضباطه في صمت بينما استقام هالفر بكامل قامته ، وبدا زيه العسكري ناصع البياض حتى تحت الإضاءة الخافتة. "لقد أنجزنا اليوم ما عجزت عنه أجيال من أفضل جنود الكون قبلنا. و لقد طهرنا أرضهم المقدسة وأسكتنا أشجع محاربيهم. و لكن مهمتنا لم تنتهِ حتى يزين رأس التنين قبة العدالة. "
استدار فجأة ، ودوى صوت حذائه على الأرضية الفولاذية. "أصدروا الأوامر لجميع أساطيل الاستطلاع. اجتزوا المناطق المحايدة ، والأسواق السوداء ، والمستعمرات غير المسجلة. استجوبوا كل تاجر ، وكل مسافر ، وكل مهرب يعبر حدودنا. أريد رأس إيغون فير يُسلّم إليّ خلال 72 ساعة القادمة. "
"نعم ، أيها القائد! " صاح الطاقم بصوت واحد.
نظر هالفر مرة أخرى إلى الكوكب المحتضر في الأسفل ، وخفض صوته إلى همس. "الرحمة تولد الضعف ، والضعف يولد التحدي. سيموت التنين ، أو ستحترق النجوم نفسها قبل أن نرتاح. "
(فصول أخرى في نادي المشترين لشركة تمت)
