الفصل 704: ربما في الحياة التالية (كوكب جوكستا ، السماء في الأعلى ، وجهة نظر ريموند وتشارلز)
لكن نجا من نصل تشارلز إلا أن ما أزعج ريموند أكثر هو كيف تمكن نائب رئيس الطائفة من تسخير هالة سورون ضده ، والاحتمال المرعب بأنه ما زال لديه المزيد من تلك الكرات مخبأة.
لقد أزعجته هذه الفكرة ، لأنه طوال سنوات تدريبه تحت إشراف كايليث لم يسمع قط عن تخزين هالة إله ، ناهيك عن إطلاقها كسلاح.
"كيف فعلت ذلك ؟ كيف وضعت هالة سورون في كرة زجاجية ؟ أخبرني ، وربما أمنحك موتاً سهلاً. "
ضغط ريموند ، وقد ازداد فضوله حدةً بسبب الغضب.
لكن تشارلز رفع يده الملطخة بالدماء وأشار إليه بإصبعه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة رغم أن الإرهاق كان يسيطر على جسده.
"تباً لك— "
بصق زعيم الطائفة ، وكان تحديه واضحاً ، بينما اشتعل غضب ريموند ، وشن نصف الإله موجة جديدة من الهجمات.
*صوت رنين*
*صوت رنين*
*خفض*
اصطدمت السيوف ، وتناثرت الشرر ، وفي النهاية شقت شفرة ريموند طريقها عبر كتف تشارلز ، وكان الجرح هذه المرة أعمق من أي وقت مضى ، بينما تناثر الدم الساخن في السماء.
ترنح تشارلز ، وأصبحت حركته أبطأ قليلاً الآن ، وثقل الأمل المحطم يثقل كاهله ، رغم أنه أخفاه بنظرة قاسية.
لم يعد لديه أي استراتيجية للفوز ، وكان يقاتل فقط من أجل عدم الاستسلام.
ففي هذه المرحلة لم يكن لينقذه من براثن الموت إلا معجزة.
أما في داخله ، فقد شعر بالحقيقة تنهشه مع كل نبضة قلب - كان جسده يقترب بسرعة من حدوده القصوى.
لقد كان يقاتل بكل قوته منذ البداية ، لكن في النهاية كان مجرد ملك يقف في مواجهة نصف إله ، ولم يكن لأي قدر من التحدي أن يغير ما لا مفر منه.
والحقيقة البسيطة هي أنه لم يكن نداً لريموند.
"حسناً ، إذا لم تخبرني بالطريقة السهلة ، فسأجعلك تفصح عنها بالطريقة الصعبة— "
اخترق صوت ريموند السماء كالسيف وهو يرفع يده ليجمع المانا لإحدى أقوى هجماته.
"[الانفصال الإلهي] "
لم تكن الكلمات صرخة بل حكماً ، حيث اشتعلت المنطقة القرمزية المحيطة به كشمس ثانية.
لقد تشوه الفراغ نفسه تحت إرادة نصف الإله ، ففي تلك اللحظة شعر تشارلز بضغط هالة نصف الإله يصل إلى مستويات غير مسبوقة.
حاول تشارلز تغيير الوضع ، فرفع نصله ، وتوهجت مهارة إتقان النية إلى أقصى حد وهو يتتبع القوس القادم ، لكن السرعة كانت مختلفة عن أي شيء رآه من قبل.
*شششششش*
انفجر الألم في جانبه عندما اختفت ذراعه اليسرى غير المهيمنة في ضباب أحمر ، وقد قُطعت بشكل نظيف لدرجة أنه لم يشعر بها تغادر في البداية ، بل رأى فقط الجذع حيث كانت ، بينما سقط الطرف مثل طائر يحتضر في المحيط في الأسفل.
قال ريموند بنبرةٍ هادئةٍ تكاد تكون عاديةً في مواجهة هدير الرياح "سأسألك مرةً أخرى ، كيف فعلت ذلك ؟ وإذا لم تُجب ، فسأقطع طرفاً آخر بعد ذلك— "
حذر بينما كان الدم يتساقط كالمطر من جذع تشارلز ، وكانت أنفاسه متقطعة ، لكن عينيه كانتا متوهجتين كعادتهما.
"تباً لك " قالها بصوت أجش لكنه ثابت ، والتحدي محفور على وجهه كالحجر ، بينما غيّر وقفته ، وشد يده المتبقية حول سيفه.
*خفض*
ومضة أخرى من الضوء الأحمر اخترقت السماء.
هذه المرة ، اختفت ساقه اليمنى عند الركبة ، وانفصلت في لحظه ألمٍ عميقٍ كاد يشعر معه بالبرد. 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
*سبورت*
تناثر الدم في قوس ، متساقطاً كالمطر على المحيط في الأسفل ، بينما تلاشت رؤيته حول الحواف.
هبت الرياح بقوةٍ عاتيةٍ على أذنيه ، لكنّ التحدي الجامد على وجهه لم يتغير. عدّل توازنه في الهواء مستخدماً إرادته القوية وعزيمته ، وذراعه التي تحمل السيف ترتجف لكنها لا تزال مرفوعة بينهما.
ضاق ريموند عينيه السوداوين ، وهو يدرس الرجل الذي ما زال يرفض الانهيار.
سأسألك مرة أخرى. كيف فعلت ذلك ؟
"تباً لك. "
بصق تشارلز ، واختلط الدم بالكلمات ، بينما—
*خفض*
ثم قُطعت ساقه اليسرى ، وبُترت تماماً. لم يعد جسده سوى حطام من الدماء وأنفاس متقطعة ، عاجزاً حتى عن الالتفاف في الهواء كما كان يفعل سابقاً ، لأنه بدون أطرافه لم يعد قادراً على المراوغة أو المناورة كما كان يفعل.
انتهى الشجار ، وكان كل من هو وريموند يعلمان ذلك ومع ذلك فقد رفض الامتثال.
للحظة ، راقبه ريموند فقط ، وتحول تعبيره من الفضول إلى الانزعاج ، ثم إلى شيء أكثر برودة.
"حسناً. و إذا كنت لا تريد أن تقول ، فيمكنك ببساطة أن تموت. "
تمتم ، ثم فجأة استهدف الرأس بدلاً من الطرف الأخير.
*شششششش*
*صوت ارتطام*
انقض سيف نصف الإله مرة أخرى ، ومرة أخرى كان تشارلز بطيئاً بعض الشيء في الصد ، فعلى الرغم من مشاهدته لخط النية وهو يغلق حول رقبته إلا أنه أصبح عاجزاً عن إيقافه.
*خفض*
شعر تشارلز بلسعة خفيفة ، ودفء قصير ، ثم انعدام الوزن بينما كان العالم يدور حوله. انجرف جسده في اتجاه ، ورأسه في الاتجاه الآخر.
لكن شفتيه ارتسمت عليهما ابتسامة صغيرة متعبة.
في النهاية لم تكن أفكاره الأخيرة خوفاً أو ندماً ، بل فخراً ، فخراً بأنه دافع عن الطائفة حتى آخر أنفاسه ، فخراً بأنه لم ينحني أو يتوسل ، فخراً بأنه ظل شامخاً حتى عندما تهاوى جسده.
في لحظاته الأخيرة ، فكر في كل الوجوه التي أنقذها ، وكل الأيدي التي تشبثت بيده امتناناً ، وكل المرؤوسين الذين تبعوه إلى الجحيم دون تردد.
فكر في ليو ، الصبي الذي سيتفوق عليه يوماً ما ، وكيف سيبقى إرثه حياً من خلاله حتى لو انتهت حياته هنا.
وبينما حملت الرياح رأسه المقطوع إلى الأسفل ، ودمه يسيل كرعاية ، خطرت بباله فكرة أخيرة ، خفيفة وشبه مرحة:
آه ، يا للهول... أتمنى لو استطعت أن أدخن سيجارة أخيرة قبل أن أموت... لكن أعتقد أنني سأترك ذلك للحياة الأخرى.
